Действующий чемпион России по ралли начал сезон 2023 года с победы на стартовом этапе.
Ралли «Карелия», прошедшее в эти выходные, традиционно открыло новый сезон в чемпионате России по ралли. Победителями стартового этапа в абсолютном зачете второй год подряд стали Денис Ростилов и Василий Слобожанинов на Škoda Fabia R5.
Экипаж действующих чемпионов страны уверенно захватил лидерство на первом же спецучастке, не выпустив его из рук до самого финиша. За два дня гонки Ростилов неизменно показывал лучшие результаты на каждом из скоростных отрезков, закономерно доведя дело до победы и финишировав с отрывом в 40,7 секунды от обладателей второго итогового места – Артура Мурадяна и Ярослава Федорова, также выступавших на Škoda.
Борьбу за третью позицию на протяжении всей гонки вели сразу три пилота из Санкт-Петербурга: Александр Осипов (Ford Fiesta Proto), Владимир Васильев (Škoda Fabia Rally2 evo) и Клим Гаврилов (Ford Fiesta Proto). И если поначалу в этой борьбе лидировал Осипов, то к восьмому спецучастку он уступил «бронзу» Васильеву, а за один доп до финиша пропустил на четвертую позицию и Гаврилова.
Зачет N4 порадовал дуэлью петербуржца Александра Михайлова и Алексея Миронова из Асбеста (оба – Mitsubishi Lancer Evo IX). Поначалу возглавив гонку, Михайлов уступил сопернику первую позицию на ночных спецучастках пятницы и вернуть её, несмотря на три выигранных в субботу спецучастка, так и не сумел. На финише соперников разделили 10,3 секунды в пользу Миронова. Третье место в N4 после схода Александра Рогозина и уверенной победы над Михаилом Мироновым досталось Андрею Мансурову.
Победу в моноприводном зачете R3 отпраздновал Тимофей Андрющенко на Honda Civic, стартовавший в Карелии с новым штурманом – Михаилом Прокопюком из Сочи. Создав на вечерних спецучастках пятницы отрыв в 13,4 секунды от Ильи Акимова из Петрозаводска, Тимофей контролировал ход гонки до самого финала, выиграв в субботу один спецучасток из шести и финишировав на первой позиции. На остальных пяти скоростных отрезках дня первенствовал Дмитрий Рябов, впервые стартовавший за рулем Renault Clio R3. Гонщик из Санкт-Петербурга вышел на третью позицию после СУ5, а за два спецучастка до финиша сломил-таки сопротивление Акимова и завершил гонку вторым – всего в 10,1 секунды отставания от лидера.
В младшем моноприводном зачете R2 доминировал Александр Зайцев, впервые стартовавший за рулем Opel Adam R2. Чемпион России 2021 года в зачете R2 лидировал от старта до финиша, завершив гонку с преимуществом над ближайшим соперником почти в четыре минуты. Второе место занял Александр Становов, впервые стартовавши на этапе чемпионата страны: начав гонку на шестой позиции, петербуржец на ВАЗ-21130 благодаря собственной стабильности и проблемам соперников (за два дня гонки по разным причинам с дистанции сошли Роман Квасников, Степан Демьянчук, Юрий Образцов и Андрей Звагольский) поднялся на второе место, где и завершил гонку. Третьим в R2 стал Алексей Ковальчук на Volkswagen Polo.
В рамках первого этапа чемпионата России прошел и первый этап кубка Карелии – ралли «Карелия – регион», победителем которого стал Михаил Алексеев.