Столетиями подтопленная, заболоченная местность носила образ мрачный и таинственный: там, где встречаются суша с водой, находили пристанище мифические существа, витал «гнилой» воздух, а сами места имели репутацию «гиблых». И все-таки, несмотря на сомнительную репутацию в прошлом, водно-болотные угодья заслуживают нашего внимательного и бережного отношения.
Ветланды – странное слово, можно подумать, что речь идет о расе магических воинов. Все куда интереснее, ведь ветланды (англ. wetland – сырая земля), или водно-болотные угодья, – это уникальные места на Земле. Болота и торфяники, реки и озера, дельты, поймы рек и затопленные леса, рисовые поля, мангровые заросли – всех их объединяет главный признак: растительность, приспособленная к жизни в затопляемой или насыщенной влагой почве.
Водно-болотные угодья существуют во всех географических и природно-климатических зонах: от полярных районов до тропиков, от пустынь до высокогорий. Будучи местами обитаниями многих видов растений и животных, в том числе редких, они участвуют в поддержании биологического разнообразия. Кроме того, избыточно увлажненные участки земли – это места, где выращиваются важные пищевые культуры: рис, лотос, васаби, водяной орех и др.
Ветланды очень уязвимы и имеют статус природоохранных объектов. Чтобы их защитить и сохранить, в 1971 г. была принята Рамсарская конвенция и создан список водно-болотных угодий международного значения. В нашей стране находятся 35 объектов из этого списка, и среди них природные объекты Ханкайского заповедника, расположенного в Приморском крае.
Ханка – самое большое озеро Приморского края. Окрестности озера представляют собой процветающие ветланды, где гнездится большинство видов водоплавающих и околоводных птиц Приморья. В пределах Приханкайской низменности зарегистрировано 361 вид птиц, из них 49 видов занесены в Красную книгу России. В период массового весеннего пролета на озере может скапливаться до полумиллиона гусей, лебедей и уток. Не удивительно, что Ханку называют «морем птичьих перьев».
Среди пернатых символов приморских ветландов утка-мандаринка, самцы которой отличаются необычайно яркой окраской. Свое «цитрусовое» название эти утки получили в честь китайских чиновников – мандаринов, которые яркими одеяниями демонстрировали свое высокое положение в обществе. Мандаринки – вид, занесенный в Красную книгу России – типичны для дальневосточной фауны, в том числе для озера Ханка. А вот «одетого» более строго японского журавля в Приморье можно встретить лишь на восточном побережье озера Ханка, где представители этого вида бывают пролетом и гнездится несколько пар. Японские журавли практически не имеют природных врагов, однако, их ареал стремительно сокращается из-за деятельности человека.
Ханкайский заповедник богат редкими видами растений. Так, в состав плавающего растительного покрова о. Ханка, входит реликтовый лотос Комарова, розово-белый цветок которого впечатляет своей красотой и крупными размерами. Что интересно, в странах восточной Азии вполне обычны блюда из лотоса, семена и корневища которого содержат большое количество крахмала.
Говоря о богатстве биоразнообразия озера Ханка, сложно обойти стороной представителей ихтиофауны, более известных как рыбы. А ведь они действительно стоят внимания. Взять, к примеру, верхогляда, глаза и рот которого устремлены к поверхности водоема: весьма удобно, когда часть твоего рациона составляют летающие насекомые – поденки и веснянки. Или змееголова – удивительную рыбу, способную дышать атмосферным воздухом и даже передвигаться по суше.
Самая крупная истинно пресноводная рыба на планете – калуга – тоже встречается в водах озера Ханка. Размеры взрослой калуги могут превышать 5 метров, а масса – 1 тонну!
Около 40 процентов всех биологический видов в мире могли бы назвать водно-болотные угодья своим домом. К сожалению, четверть обитателей этих удивительных мест находится под угрозой исчезновения. Да и сами ветланды исчезают с лица Земли с огромной скоростью – почти в три раза быстрее, чем леса. За последние 300 лет почти 87% водно-болотных угодий мира были утеряны, причем большая часть после 1900 года. Понимание роли водно-болотных угодий в природе и забота о них позволят сохранить не только хрупкий мир самих ветландов, но и здоровье планеты в целом!