"Из пещер Острова" (из раннего...)
Paint A Picture (LP) – 11.1973 (Polydor Records SUPER 2383 246, UK)
Paint A Picture (5’24)/Circus (6’19)/The Award (4’53)/Politely Insane (3’28)/Widow (2’11)//Icy River (5’51)/Thank Christ (4’09)/Young Man’s Fortune (3’42)/Gnome Song (4’20)/Silent Mime (4’40)
+bonus tracks in CD-only, «Lake Eerie Records LER 43007», US:
Beyond The Beyond (5’37)/Reality (2’58)/Alanderie (9’01)/Afterthought (5’51)Worried Man (2’56)/Just A Dream (3’32)/Winter Rose (3’27)
total time: 44’52; 78’02 (with bonuses)
Paul Lawrence – 12-string guitar, lead vocals; Pete James – lead guitar, vocals; David Metcalfe – keyboards, vocals; David Read – bass, vocals; John Webster – percussion, vocals.
Переиздания:
1973: Si-Wan Records 518606-1/RO2047 (LP), South Korea.
1990: Polydor Edson Records ERC-29229 (CD), Japan.
1990: Second Battle Records 843 263-1 (LP), Holland.
1994: Si-Wan Records SRML 0032 (LP), South Korea.
28.03.2001: Polydor Records UICY-9050 (CD), Japan.
CD-papersleeve, вышел в серии “British Rock Legend Series”.
2005: Lake Eerie Records LER 43007 (CD), US.
Добавлены 7 бонус-треков из Beyond The Beyond, то есть практически все композиции, кроме двух, см. ниже.
2007: Tapestry Records TPT 228 (LP), Liechtenstein.
180-граммовая виниловая пластинка выпущена лимитированным тиражом в 500 экземпляров.
2011: Aurora Records AULP5001/AUCD5001 (LP/CD), UK.
Эти издания считаются неофициальными.
Британская прог-сцена богата интересными командами, но, покопавшись в анналах, можно обнаружить несколько коллективов, незаслуженно обойденных вниманием современников. Нынче прог-группу FANTASY меломаны и рок-критики в один голос называют “забытой жемчужиной британского рока”, а их единственный “прижизненный” студийный альбом Paint A Picture (1973) относят к “шедеврам прогрессивного рока с классическими влияниями и волшебно-прозрачным колоритом”. Однако после выхода лонгплея фирма грамзаписи разорвала с музыкантами контракт и группа прекратила свое существование. Тем не менее, при внимательном прослушивании творческого наследия FANTASY нельзя не обратить внимания на оригинальность аранжировок, техническую оснащенность, уникальное авторское мастерство музыкантов, а главное – на самобытность их музыки.
Первый состав группы собрался в 1970 году и представлял из себя квинтет из местных музыкантов. В него вошли вокалист Пол Петли, гитарист Джефф Уайтхорн, клавишник Дэвид Меткалф, басист Дэвид Рид и барабанщик Брайан Четэм. Репетиции сначала проходили в сельском доме вокалиста под названием Chapel Farm, располагавшемся неподалеку от местечка Грэйвсенд, графство Кент, на юго-востоке от Лондона.
Осенью 1970 года группа, которую, не мудрствуя лукаво, назвали CHAPEL FARM, записала свое первое демо, состоящее из четырех композиций с ведущим вокалом Петли – “Fire-Fire”, “Vacuum”, “Alone” и “Afterthought”. Они вошли на 10-дюймовый ацетатный диск. Впервые с этими песни слушатели смогли познакомиться лишь в 1994 году на сборнике группы под названием Vivariatum, выпущенном усилиями фирмы Audio Archives, причем благодаря единственному (!) уцелевшему диску (который стоит нынче немалых денег, – прим. АК). Записи были восстановлены вручную при помощи звуковой системы Cedar de-clicking sound system.
Что интересно, эти четыре композиции были записаны группой в Gunkel and Potters Studio (отсюда и пометка G.P. Music Ltd. на лейбле ацетатного диска), располагавшейся на улице Dover Road в Грэйвсэнде. И в этой же студии с музыкантами начал репетировать более техничный барабанщик Джон “Уол” Уэбстер (John “Wol” Webster), позднее заменивший Четэма (забегая вперед, отметим, что Уэбстер, увлекающийся джазом и фанком, позднее начнет обучать молодых барабанщиков и его уроки можно обнаружить даже на ресурсе youtube.com, – прим. АК).
В течении следующих двух лет группа оттачивала свое исполнительское и композиторское мастерство, не только обрабатывая кавер-версии известных рок-групп, но и сочиняя собственный материал, на этот раз в подвале дома басиста Дэвид Рида. Не все выдержали этот переходный период и в составе произошли очередные серьезные перемены. В 1971 году Петли покинул группу и на месте ведущего вокалиста появился Пол Лоуренс (Paul Lawrence), принесший более мягкое и эмоциональное звучание вокала и четкую фразировку. К тому же он неплохо играл на 12-струнной акустической гитаре. Кроме того, группа пополнилась вторым гитаристом в лице молодого дарования по имени Боб Ванн (Bob Vann).
Дебютное выступление CHAPEL FARM в новом составе стал концерт на открытой площадке в Грэйвсенде на разогреве у EDGAR BROUGHTON BAND и PINK FAIRIES, уже создавших себе имя “прог-тяжеловесов”. Концерт прошел отлично, CHAPEL FARM, полные энтузиазма, решили поиграть еще для оставшихся слушателей. Местные власти, недовольные шумом в неурочный час, отключили электричество, но публика подогнала свои машины и в свете их фар группа продолжила выступление, теперь уже в акустике.
В марте 1972 года, за три недели до того, как CHAPEL FARM предстояло выступить в первом отделении ARGENT, в день своего 18-летия, гитарист Ванн погиб в автокатастрофе: он направлялся на конкурс молодых талантов, устроенный известным музыкальным изданием Melody Maker в отеле города Клифтонвилль, но видно спешил, не справился с управлением, его машина перевернулась и упала с утеса. В память о нем впоследствии группа сочинила трогательную песню-эпитафию “The Award (For Bob)”, вошедшую в дебютный альбом.
Новым гитаристом по рекомендации Джона Уэбстера стал Пит Джеймс (Pete James), его экс-коллега из местной рок-группы JOY. Всем участникам группы было тогда по 19 лет, а Миткэйлфу – 24 года.
Несмотря на трагедию, CHAPEL FARM продолжала совершенствовать свое звучание, главным идеологом и автором стал Рид, также очень серьезно относившийся к созданию имиджа группы и ее репутации. Он же занялся поиском лейбла для заключения контракта на выпуск лонгплея. Группу решено было переименовать в FIREQUEEN. Записанные в виде демо-ленты композиции продемонстрировали самобытность коллектива и заинтересовали несколько фирм грамзаписи, в том числе Decca Records. Однако в процессе согласования деталей группу буквально перехватила фирма Polydor Records, предложив выгодный контракт на три года с выпуском аж пяти альбомов. С подачи фирмы FIREQUEEN было решено переименовать в FANTASY, дабы подчеркнуть стиль игры и лирическую направленность (перемена названия была оговорена в контракте) и подправить их имидж, чтоб соответствовать столичной рок-сцене.
Новоявленная команда дебютировала в известном лондонском музыкальном клубе «Marquee» на разогреве у ROBIN TROWER BAND. Затем последовала череда турне по всей стране в компании с URIAH HEEP, FREE, ARGENT, SUPERTRAMP, GENESIS, GREENSLADE и THE KINKS. Что интересно, в один из вечеров в том же клубе Marquee состоялся еще один концерт двух групп, выпускающих свои дебютные альбомы. Одной из них были FANTASY (ex-FIREQUEEN), а другой некие QUEEN. Кто бы мог подумать, что одна из них вскоре пойдет на взлет, обессмертив свое имя, а другой судьба уготовила многолетнее забвение.
В течении мая-июня 1973 года в студии Chipping Norton со своим продюсером Питером Сэймсом (Peter Sames) музыканты записали новый материал для своего первого и, как оказалось впоследствии, единственного альбома, озаглавленного Paint A Picture, который появился в начале ноября того же года. А незадолго до этого, 28 сентября, был выпущен сингл “Politely Insane/I Was Once Aware”.
Paint A Picture – прекрасный образец британского прог-рока, можно даже сказать арт-рока (если условно разделить всё направление на арт-рок и хеви-прог (VDGG, EL&P, ATOMIC ROOSTER, GUN и т.д.), с очевидными влияниями со стороны славной когорты в лице THE BEATLES, PROCOL HARUM, THE MOODY BLUES и KING CRIMSON, но именно по мелодической линии. В этом разрезе FANTASY уместно сравнить с такими прог-коллективами, как GRACIOUS, SPRING и в большей степени с CRESSIDA. Иногда возникают ассоциации с CARAVAN и CAMEL, представителями кентеберийской сцены, с ранними, барреттовскими творениями PINK FLOYD. Но, опять-таки, после внимательного прослушивания приходишь к мысли, что FANTASY создали собственное оригинальное звучание с элементами полифонии, готики, эмбиента (хотя пионером этого направления общепризнанно считается Брайан Ино (Brian Eno). Но прежде всего замечаешь ярко выраженный мелодизм и отсутствие “зауми и вычурности”, что было, к сожалению, свойственно многим из их коллег по цеху (это привело к деградации прог-рока в конце 70-х и появлению т.н. помп-рока, – прим. ред.). В текстах кроме сказочности, иносказательности и мистики можно обнаружить и рассуждения о смысле жизни, которые, очевидно, были навеяны гибелью молодого гитариста группы.
Альбом открывает заглавная “Paint A Picture” – мягкая, но напористая, с мелодическим, чистым и сильным вокалом Пола Лоуренса, чем-то напоминающим голос Дэвида Боуи (David Bowie), который обрамлен не только мощным Хаммонд-органом, звуком акустической гитары, но и хоральным многоголосием остальных музыкантов. Она сразу настраивает нас на соответствующую атмосферу – “гипнотизирующую, с привкусом какой-то всепоглощающей, просветленной грусти”, легкого бриза в солнечную погоду (“Я – ветряная мельница, все мои лопасти вращаются”). Следующую за ней развернутую и прекрасно оркестрованную “Circus” (ее длительность превышает 6 минут) можно отметить слаженной игрой гитар и “кружащимися” клавишными, их изысканными хитросплетениями и постоянной сменой темпа. На ум приходит правомерное сравнение с URIAH HEEP и их композицией “Circus” из альбома Sweet Freedom, выпущенном в сентябре 1973 года, то есть практически одновременно с Paint A Picture.
“The Award”, о которой упоминалось выше, оставляет проникновенное впечатление, воздействуя эмоционально в том числе благодаря Лоуренсу, который тонко прочувствовал весь драматический подтекст стихов. Энергичная, полная драйва “Politely Insane” с уместным вкраплением духовых чем-то напоминает убыстренную часть сюиты “Atom Heart Mother” PINK FLOYD, с претензией на философские рассуждения в тексте (“Ты должен понять, что твое существование запланировано/И превратит тебя в учтивого безумца”). Ее логически продолжает грустная баллада “Widow” о вдове у алтаря, украшенная звуком виолончели, сыгранной, скорее всего, при помощи всемогущего меллотрона. Стоит отметить, что многие образы из песен нашли визуальное отображение на замечательной сюрреалистической обложке альбома, нарисованной художником Ларри Лирмонтом (Larry Learmonth).
Вторую сторону открывает сначала плавно текущая “Icy River” про вскрывающуюся от льда реку. Соответственно по мере развития композиции ее темп меняется, она то убыстряется, то сдержанно затихает. Незаметный переход к религиозной “Thank Christ” позволяет предположить наличие общей концепции всего альбома. Опять хочется похвалить пение вокалиста и заметить, что в начале 1970-х, в период становления прогрессив-рока, было гораздо больше интересных фронтменов-певцов, чем десятилетия спустя, когда упор стал делаться в основном на сложность музыки и ее аранжировку.
“Young Man’s Fortune”, насыщенная нюансами, чем-то напоминает работы GENESIS (естественно того же периода начала 70-х). Это обращение к молодым, которым музыканты советуют жить одним днем сообразно своим мечтам, иначе придет старость и мечты развеются. Сказочная тематика “Gnome Song” аллегорически посвящена замкам из камня, которые легко могут стать воздушными и исчезнуть без следа. Финальная “Silent Mime” довлеет (в разумных пределах) органным саундом и опять посвящена фантазиям-мечтам, вполне оправдывая название группы.
Альбом был записан с отменным качеством, звук по-настоящему “вкусный”, аранжировки отменны, в общем, в типично английском ключе, а в предпочтительно минорном звучании композиций можно четко расслышать каждый звук, партию каждого инструмента. Альбом производит сильнейшее впечатление с первого же прослушивания. Каждая песня, с одной стороны, была достаточно сложна по своей структуре, с другой – вполне приемлима для массового слушателя.
Тем удивительнее была реакция на его появление в прессе – мягко говоря сдержанная. Как написал музыкальный критик Марк Пэйтресс: “Едва только стало ясно, что FANTASY не превратятся сразу же в новых GENESIS или VAN DER GRAAF GENERATOR, контракт с ними был расторгнут”. Возможно ситуацию исправили бы стабильные продажи альбома (или выпуск еще одного сингла), однако этого не произошло. Скорее всего в Polydor совершенно не знали как продвигать на рынке подобную музыку (лейблы Vertigo или Harvest отнеслись бы с большим вниманием), поэтому быстро потеряли интерес к музыкантам и предпочли избавиться от группы. Сказалось и общее перенасыщение рынка подобной музыкой, ведь в это же время в прогрессивном роке вышло столько первоклассных и уникальных альбомов…
Нынче в 2000-х у некоторых создается впечатление, что, сочини музыканты “несколько забойных вещей” (а разве “Circus”, “Politely Insane” или “Young Man’s Fortune” недостаточно энергично звучат?) и, возможно, многие восприняли бы альбом иначе. Да и вообще, как рок-критики той поры могли проглядеть такой шедевр? Ответ, скорее всего лежит в сфере компетентности и критиков, и слушателей, которые порой западают на посредственность и пропускают “жемчуга”, поиск которых – удел просвященных меломанов. В подтверждение этих слов приведем высказывание одного из западных поклонников прог-рока: “Некоторые называют эту пластинку шедевром прогрессива. Я честно не понимаю почему. Во-первых, эта музыка не более прогрессивна, чем у ASIA или TOTO, только немного менее коммерческая. Во-вторых, на альбоме есть лишь несколько реально хороших треков, а остальные – одна скукота, как и на пластинках многих групп. Тем не менее, саунд и стиль довольно сложны и профессионально звучат”.
Несмотря ни на что, в июле 1974 года, по возвращении с гастролей, FANTASY приступили к записи своего второго альбома. Миткэйлф позднее так вспоминал об этой сессии: “Мы были абсолютно уверены, что записываем альбом, который стал бы для нас большим шагом вперед. К сожалению, атмосфера в студии оставляла желать лучшего, особенно не складывались отношения с продюсером, который совершенно не интересовался нашей музыкой”.
Альбом все же был завершен, причем музыканты, по их мнению, смогли добиться более плотного звучания. Но, прослушав запись, руководство британского отделения лейбла Polydor, сделавшего в 1973-74 гг. ставку на более хард-роковые проекты (Рори Галлахер (Rory Gallagher), SLADE, GOLDEN EARRING), разорвало контракт, после чего Миткэйлф покинул FANTASY, и группа распалась.
Эти записи были опубликованы только спустя почти двадцать лет, в 1992 году, на лейбле Audio Archives Records в виде альбома Beyond The Beyond. Справедливости ради надо сказать, что этот материал был все же слабее, чем на дебютном альбоме. Возможно, сказалось общее упадническое настроение музыкантов, но факт остается фактом.
В 1976 году вокалист Пол Лоуренс, басист Дэвид Рид и гитарист Джефф Уайтхорн предприняли попытку воссоздать FANTASY. Они пригласили бартьев Ника и Малколма Пэйджа (Nick & Malcolm Page), игравших на клавишных и ударных соответственно, и записали шесть новых песен на четырехдорожечный магнитофон. Но дальше этого шага дело не пошло, очевидно не найдя поддержки со стороны фирм грамзаписи в эпоху царствования панк-рока.
Эти шесть “расслабленных” треков вошли в компиляцию Vivariatum (1994), куда были включены 4 вещи из самой первой демо-записи 1970 года, а также композиция со второй стороны единственного сингла группы 1973 года.
В новом тысячелетии музыка группы, благодаря вновь проснувшемуся интересу слушателей к прогрессивному року вообще, и к музыке многих “забытых” команд конца 60-х – начала 70-х в частности, восстала из пепла забвения, звучит чисто, свежо и пользуется немалым спросом. Недаром переиздания работ группы выходят одни за другими, особенно часто издается единственный официальный альбом, Paint A Picture, выпускаемый как на CD, так и на волне новой моды на старом добром виниле, на котором музыка группы слушается просто шикарно! А оригиналы дебютных сингла и альбома давно стали редкостью, и пользуются огромным спросом у коллекционеров, соответственно и цена этих релизов на рынке доходит до тысячи евро за экземпляр.
Александр Ковтун (© Prog Island, SPb, март 2015)/Александр Галин (© Rock Express, Moscow)