Ранний Лукьяненко. Очень ранний, чувствуется еще влияние Крапивина. Но и свой голос звучит уверенно.
Повесть о детях, но для взрослых. Мальчик Данька попадает в мир, где нет света. Оказывается, свет продали, поменяли на красивые тряпки, украшения и многие другие нужные вещи. Теперь приходится покупать светильники, еду, оружие. Оружие необходимо для борьбы со слугами тьмы – Летящими. В бой с ними вступают Крылатые – мальчишки-подростки, особые Крылья не могут поднять взрослого. В уплату мужчины нанимаются наемниками к торговцам и в другие миры.
Увлекательный динамичный сюжет перемежается рассуждениями о различии между Светом и Тьмой, к ним приплетается и индифферентный Сумрак. До цикла про дозоры осталось совсем немного, и в тексте это очень чувствуется.
Свобода воли, ответственность за принятие решений, оправдывает ли достижение желанной цели использование грязных средств – также постоянный рефрен для авторских отступлений. Добро приходится делать из зла, ведь больше не из чего.
Самая трудная и больная тема – взаимоотношения Даньки и Лэна. Крылатые летают парами, Данька – Старший, Лэн – Младший. Насколько можно доверять другу, и можно ли за него поручиться, и оправдает ли он твое доверие? Вопросы риторические, а ответы друзьям приходится искать собственным горбом, спотыкаясь, получая синяки и шишки.
Еще Лукьяненко много рассуждает об отличии истинного от подделки. Есть Настоящий свет, Настоящее зрение, Настоящий меч, Настоящее зеркало.
Один из героев романа – Солнечный котенок, этакий мимимишный персонаж, приносит много пользы героям, но вызывает отвращение постоянными уловками, манипулированием и недоговорками.
Книга прочитана в рамках новогоднего флешмоба 2023 от сайта LiveLib, по рекомендации участника сообщества со статусом гуру kreinberry.