София вернулась домой в подавленном состоянии. Она прямиком зашла в кабинет отца и, ошарашено, растерянно посмотрев ему в глаза, сокрушенным, ошеломленным голосом сказала:
- Прав ты был, отец.
Девушка резко замолчала, и горькие, неудержимые слезы градом брызнули из ее покрасневших, опухших глаз, полных безутешного, невыразимого отчаяния и мучительной, жгучей боли. Михаил Львович мигом вскочил с места и взволнованно подбежал к рыдающей дочери. Он крепко обнял ее и нежно прижал к груди, после чего назидательным, ласковым тоном сказал:
- Ты знаешь, дочь моя, жизнь не всегда бывает сладкой на вкус. Порой она очень горькая, да так, что тебя наизнанку выворачивает от нее. Но в такие моменты надо помнить о том, что все временно. Сегодня ты отведала немного горечи, а завтра снова обязательно будет сладко. Я рад, что ты этого человека узнала до того, как связала с ним свою судьбу. Ты пойми, дорогая, мне не денег жалко. Их-то я еще могу заработать, благо хватает на это сил и мозгов. Мне жалко тебя. Я ведь хочу, чтобы тебя любили не потому, что ты – моя дочь. Я хочу, чтобы в тебе увидели то, что каждую минуту, каждую секунду вижу я – необыкновенную, редкую красоту твоей души. Если ты сегодня начнешь общаться с Марком, и я увижу, что вы не подходите друг другу, что ему не удалось завоевать место в твоем сердце, я не стану настаивать на браке с ним. Это только тебе решать. Все проходит, и эта боль пройдет. Не сомневайся.
София не могла успокоиться после всего случившегося. Ей не давала покоя прочно засевшая в душе жгучая, нестерпимая обида. Девушке отчаянно хотелось, чтобы Артур узнал правду и кусал локти от бесконечного, мучительного сожаления.
В тот же вечер Софии позвонил Марк и пригласил ее на ужин в лучший итальянский ресторан. Соня согласилась поужинать с ним и принялась тщательно готовиться к встрече с сыном делового партнера отца. Ужин оставил у нее приятные впечатления. Марк оказался весьма интересным, начитанным, импозантным мужчиной, который свободно говорил на четырех языках. Сидя в итальянском ресторане, молодые люди общались на итальянском языке. Соне это доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие.
Спустя несколько дней, Марк снова пригласил Софию на ужин и та охотно согласилась. Так молодые люди начали активно общаться, нередко встречаться и часами переписываться в социальной сети. Чуть позже они вместе начали посещать общественные мероприятия и различные торжества, на которых журналисты застали их не один раз и успели сделать интересные снимки. София не скрывалась от журналистов и охотно позволяла им фотографировать себя рядом с Марком, надеясь на то, что Артур увидит эти фотографии.
Между тем, Марк все крепче привязывался к Соне, что не скрывал от нее. Их встречи становились все более частыми, а переписки – долгими, теплыми и душевными. София не могла не признать тот факт, что ей было необычайно интересно общаться с Марком, но мучительные воспоминания о прошлых отношениях все еще терзали ее израненную душу. В глазах девушки читалась боль.
Однажды после очередной встречи между Марком и Софией состоялся серьезный разговор. Он проникновенно, вопрошающе посмотрел ей в глаза и взволнованным, отрывистым голосом сказал:
- Соня, мы с тобой общаемся не один день. За все время, что ты провела в моей компании, ты не улыбнулась ни разу. Я вижу, что тебе нравится проводить со мной время, что наши долгие беседы доставляют тебе удовольствие, но в твоих глазах живет безутешная печаль, которая мешает тебе жить полной жизнью. Твое сердце разбито, я вижу это и чувствую во всем, что ты говоришь, делаешь и даже в том, как ты дышишь. Я знаю, каково это, когда тебе разбивают сердце. Мне слишком хорошо знакомо это состояние. Я лишь хочу, чтобы ты знала: ты та, которая впервые за долгое время приглянулась моей опустошенной, разочаровавшейся в любви душе, ты та, с которой я не просто интересно провожу время, а общаюсь по велению души. Просто позволь мне быть рядом с тобой. Я не буду делать громкое заявление, что излечу твою душу и избавлю тебя от сердечных ран, но сделаю все возможное, чтобы ты вновь начала улыбаться. У тебя такие красивые глаза. Они должны сиять от счастья и только так.
София была тронута искренними, душевными словами Марка и благодарна ему за понимание и поддержку. Ему точно удалось определить душевное состояние девушки. Видно было, что он знал, о чем говорил. Соня с уверенностью могла сказать только то, что этот мудрый не по годам человек сумел приблизиться к ее раненому сердцу. Его слова задели ее за живое, наполнили душу девушки еще слабой, но светлой надеждой.
Вскоре на обложке модного глянцевого журнала появилась впечатляющая, яркая фотография Софии и Марка. В рейтинге красивых пар они прочно заняли первое место. Желтая пресса взахлеб рассказывала о том, как дети олигархов решили связать себя узами брака и соединить две крупнейшие компании, чтобы создать великую, несокрушимую империю, которая принесет в будущем космические деньги молодой семье.
Спустя несколько дней после выхода очередной содержательной, многозначительной статьи с будоражащими фотографиями Сони и Марка, Артур отправился домой к своей бывшей девушке, но ему не открыли ворота. Он просидел возле них до самого вечера. В 9 часов София вышла из дома, собираясь поехать к подруге. Водитель открыл ей дверь. Она уже садилась в машину, когда неожиданно услышала за спиной до боли знакомый мужской голос.