Дед очнулся через полчаса- Док за это время выдул весь чайник.. Проснувшийся Видящий- был бодр, весел и добр- естественно, пустяшная просьба дорогого друга, была выполнена..
- Бешеного и Тридцатого ко мне, - скомандовал старик, лишь только доктор заикнулся о том, что неплохо было бы отпустить его, баржу, экипаж, груз и хозяина плыть дальше, а главное, сделать это побыстрее, желательно- сию секунду.
Скорчив страшную мордашку, девка вновь убежала, искать вышеназванных людей.. Отсутствовала она минут десять.. А затем провела внутрь двух здоровенных, увешенных оружием дикарей.. А вот с небольшого совета местных бугров- Дока вежливо попросили.. Да он и сам уже хотел сбежать из этой удушающей атмосферы.
Пока доктор работал- Максим с Фросей блаженствовали.. Их накормили, а теперь развлекали.. Первому- читали стихи (древние и написанные уже в это время), пели песни, бренчали перед ним на гитарах, дудели в дудки и били в барабаны.. Вторую- убедившись, что собака неплохо воспитана и неагрессивна, вычесали, заплели и украсили бантиками..
Эту идиллию прервал Док, велев собираться, он, зная действие своего препарата, предполагал, что совет долго не продлится..
- Дед совсем из ума выжил.. Кружит уже..- Тридцатый плюнул на землю, - То всех убить, то отпустить.. Народ гудит, возмущается,. Знаешь, Док, мы про тебя слышали.. Но это.. ты там.. у себя знаменит, на севере.. Друг и все такое.. Но у нас тут- не там.. Жопа тут.. полная задница.. Мы за пять лет- половину племени потеряли.. Три базы, складов- без счета.. С наших земель, исконных.. нас эти твари выжили.. А дед- фанатик.. за весну- полсотни бойцов уложил.. Наскочим, получим, свалим, вновь наскочим- чуешь, какая тактика? Стратегия, понимаешь..
- Вы, братцы, так сдохните все.. Может сменить стратегию?
- Вот и я говорю, - Бешеный, набив трубку, закурил, -Но, что делать? Отцы- основатели так решили.. Не нам менять Закон.. Мы уже- весть послали, к братьям.. Они нам бойцов шлют.. Пока мало.. Но, надеюсь..надеюсь.. На будущий год.. отобьём все взад..
- Видишь.. друг, политически неправильно будет людей праздника лишать, - нудил в ухо Тридцатый..- Давай мы вас отправим одних, машину дадим, катите куда хотите. А этих, того.. Они, к тому же, хорошего человека обидели, людей его постреляли.. Нажаловался он нам..
- Это Модеста, что ли? Вот уж хороший человек.. Я вам поражаюсь.. Такие борцы за светлое будущее, а этот фурункул сковырнуть не можете..
- Он человек.. это главное.. Все, что он творит, все его поступки, преступления, грехи- люди это совершали во все времена.. Это плохо, но это наше, человеческое, родное.. А нелюдь.. свяжешься с ними- смерть сразу.. Запомни, друг..
- Знаете… Коль народ требует праздник и банкет- могу подсобить.. И волки сыты, и овцы целы.. Есть у нас на барже- царская морда со свитой.. Нам они без надобности.. А вам.. развлекайтесь..
Известие, что праздник состоится, двух вождей племени (абы с кем- Видящий советоваться бы не стал) - Бешеного и Тридцатого обрадовало.. По традиции- один из них шел- по военной стезе, а другой- по административной.. Нетрудно было догадаться - Бешеный работал с людьми, Тридцатый- отвечал за оборону и нападение….
- Вот, друг, держи, - Бешеный сунул доктору две алюминиевых трубки, закрытые с двух сторон пластиковыми заглушками. Сантиметров тридцать в длину, сантиметра четыре в диаметре..
- Очень интересно, но ничего непонятно..- Док повертел непонятный подарок в руках..
- Сигналка это.. Пробки вынешь, дернешь за веревку, ракету в небо пальнешь, если мы рядом- придём на помощь.. Ну..
- А если вас нет, то не придёте, - понятливо кивнул доктор..
Появление Дока и Макса на обрыве- экипаж баржи встретил общим вздохом изумления.. Доктор, не спеша спускаться, смотрел куда-то вдаль, словно не замечая обжигающих его тела взглядов, до краёв полных надеждой..
- Господа!!!! - страдальчески заорал не выдержавший такого момента купец, стоящий на надстройке, - Хватит нас уже мучить!!! Просто скажите. Правду.. Любую.. Я с ума сойду от этой неопределённости..
- Я договорился.. – Док подняв руку, остановил жестом поднимающийся гвалт. – Мы можем продолжать плавание.. Просто нужно выполнить некоторые, совершенно незначительные условия..
- Слезай быстрее, Хватит митинги устраивать....- Макс, осторожно прыгая по уступам, уже спустился вниз..
Дети Ржавчины времени не теряли, давно захватив баржу.. Экипаж, обыскав, рассадили на носу, под прицелом собственных же пулеметов. Некоторой свободой передвижения пользовался только Андрей Васильевич, на которого пали отблески отношения захватчиков к Семенову. Юрку даже не разоружили, а лишь посоветовали вести себя спокойно и без резких движений.. Но, все равно, он здорово напрягался- немного расслабившись при появлении на «сцене» Дока.. Хуже всех пришлось ордынцам- встретив своих заклятых врагов, Ржавые не сдерживали эмоций и кулаков… Так что, избитый царевич и его свита- синели ушибами, краснели ссадинами и распухали гематомами.. Ну и, до кучи, были с избытком замотаны веревками..
- Этих- можете забрать, а этих, - Док махнул рукой в сторону команды, - Отпустить. Полдня прошло, а мы еще на месте топчемся..
Дождавшись, когда последний из посторонних людей покинет борт суденышка, он важно повернулся к бедному купца и махнул рукой, давая сигнал к отплытию..
Андрей Васильевич пришел в себя только на середине Волги, когда баржа разогнавшись до полного хода, оставила недавние горечи и страхи работорговца далеко на берегу..
-Господа.. я.. мы.. мы все ваши должники.. Это чудо.. чудо.. Нет слов… какое-то волшебство.. Как вам удалось? Признаться, я совсем пал духом.. и уже…- бессвязно лепетал прошедший по кромке купец..
- Все мы люди.. А людям- свойственно договариваться. Пришел, увидел поговорил. Мои аргументы оказались сильнее.. вот и все чудо, - доктор смотрел куда-то вдаль, стоя на корме..
- Договорится.. Значит можно.. – в глазах Андрея Васильевича загорелся огонёк, грозящий переродится в сжигающую все и вся жажду наживы..
- Не советую, - плюнул за борт Док….
- Что именно? - подобрался купец..
- Все, что вы, дорогой хозяин задумали- не советую.. Я вам так скажу- вас просили предупредить, что в следующий раз, когда вы попадетесь, вас выпотрошат.. И это не метафора- а голая правда жизни..
Потерявший интерес к дальнейшей беседе купец ушел вниз.. А трое товарищей остались стоять наверху.. Доктор невидящим взглядом пялится вдаль, Макс держась за ограждение, смотрел на бурлящую, взбитую винтом воду, Юрка обиженно вздыхал, злясь на самого себя..
- Шеф, расскажи, что там было? Что ты видел? - не выдержал долгого молчания Семенов..
- Я видел небо в стальных переливах.
И камни на илистом дне.
И стрелы уклеек, чья плоть тороплива,
Сверкали в прибрежной волне, - мрачно продекламировал Док..
- Я вышел на скалы, сгибаясь горбато.
И крик мой потряс небеса-
То брат вызывал на заклание брата,
Чтоб вырвать у брата глаза, - торжественно подхватил Максим..
- В общем, все умерли, - резюмировал доктор после недолгой паузы..
Юрка промолчал, обдумывая услышанное- тут, над ним, возможно издевались, но, была вероятность, что, все же, зашифрованный смысл в этих стихах присутствовал..
- Прекрасная поэзия.. В наше время встретить поэта… Быстрее людоед попадется, - это вновь к компании присоединился Лаврищев.. – Это вы, автор, господин Док?
Андрей Васильевич, подбадривая вялую команду- любому понятно, такой стресс, после кратковременного возбуждения, непременно вызовет упадок сил, совершенно внезапно осознал, что на радостях от чудесного спасения, избавившись от одной проблемы, он приобрёл другую.. Как выпутаться из этой ситуации он не знал, но решился спросить у опытного человека- доктора..
- Автор- некто Калугин. И как я подозреваю, в наше время, он уже давно умер..
- Печально, печально.. Каких людей теряем, - лицемерно подняв очи к небу, работорговец перекрестился, - Однако, господа, что мы скажем лицам, которые будут встречать нашего… другого пассажира.. Ведь он, как бы….
- Сбрешем чего нить.. Не первый раз, - равнодушно ответил Док, - Не журись, папаша, утро вечера мудренее..
- Ну, раз вы так полагаете, то я вас вновь покину.. С вашего разрешения.. Пойду распоряжусь о обеде, - немного успокоенный беспечным тоном доктора, купец сбежал по трапу.
- Ну вот и славно.. А то эти приключения- вызывают зверский аппетит.. На одном чае долго не протянешь, - Док, наконец, вышел из режима созерцания и с хрустом потянулся..- Пошли вещи собирать, осталось недолго..
Обед, по понятным причинам, был скуден- сушеное мясо, такая же рыба.. Из горячего- древняя лапша.. Миллионы упаковок пережили апокалипсис и спокойно лежали, ожидая когда их найдут.. Даже крысы обычно брезговали подобным кормом, а вот люди.. Люди ели- проникаясь запахом и вкусом погибшей цивилизации.. Ценились бич- пакеты у путешественников, сталкеров и иных бродяг.. Места занимает мало, вес- практически отсутствует, а содержимое- согревает и дарит на время чувство сытости.. А тут- кок приготовил пищу позабытых студенческих богов- огромная кастрюля кипятка, полсотни пачек разной лапши, три банки самодельной тушенки, несколько кусков копчёной колбасы, мелко нарубленной перед засыпкой.. И наконец, - как апогей всех этих пертрубаций, для снятия последствий стресса, купец лично разлил всем по чарке.. Из отказавшихся- были только трое пассажиров..
Унылые, голые берега, с виду совершенно безжизненные, сменились развалинами.. Русло Волги начало ветвится.. Похоже, река- не раз меняла свой путь: некоторые дома стояли на крохотных островах, руины других- торчали на отмелях.. Совсем рядом- рукой подать, в воду завалилась панельная пятиэтажка.. половина ее, запрудив довольно узкое тут русло, высилась у берега бетонными рифами, уходя затем в глубину.. Вторая половина- пока еще бодро держалась, открыв на всеобщее обозрение заброшенные квартиры, лишившиеся части стен.. Во многих- виднелась мебель, иные предметы обстановки, а в одной- на люстре, болталось в петле высохшее тело..
- Астрахань, - объявил доктор, - Интересна этимология этого названия.. Слово состоит из двух частей….
- Хватит уже.. Несешь опять ерунду, -Макс, чем ближе была конечная точка маршрута, становился все мрачнее..
Вдали уже виднелся причал- старое «корыто», непонятного назначения, ржавое, но крепкое, тросами притянутое к берегу.. На гулкой, горячей палубе – была выстроена будочка, состоящая из кусков фанеры, поликарбоната, обрезков досок и листов оцинковки.. Этакое, живописное пристанище бомжа.. Последний приют.. Не смотря на вымерший, с виду, город, на причале было многолюдно- не меньше десятка- двух разновозрастных пацанов, обряженных в живописные лохмотья, сидели с удочками, свесив ноги вниз..
Баржа Лаврищева дала сигнал, распугав гудком окрестных птиц, лягушек и зверьков.. На шум, из будки выполз древний старец, проорав, что гости должны следовать дальше, на стоянку под номером «8»..
- Опять в самую задницу, - проворчал купец, - Дальше только море..
Юрка с любопытством осматривал аборигенов- расстояние до них было таково, что любой из них, при желании, мог огреть любознательного полковника кончиком удилища по голове.. Загорелые, тощие, в свежих и старых шрамах и ссадинах, они, вытащив удочки, равнодушно смотрели в ответ, ожидая прохода судна, чтоб вновь продолжить рыбную ловлю.. И у каждого- из затылка бритой головы, торчала небольшая косичка.. знак принадлежности к Орде..
Восьмой причал от первого- отличался лишь деталями- количеством ржавчины на посудине, вставшей тут на вечный прикол, количеством рыбаков (их практически не было), размерами хлабуды, в которой проживал «шкипер», точнее шкиперка или шкипересса.. Разглядывая дряхлую бабку, выползшую встречать прибывшую баржу, Док лениво пытался вспомнить, успели ли8 перед началом «конца» ввести гендерные термины, или нет.. Память услужливо молчала.. только где-то далеко, на грани, робко вспоминались баталии в сети поборников и противников nomina feminina..
Несмотря на внешнюю ветхость, бабка запас сил имела- ловко поймав канат, она намотала его на кнехт.. Притершись к старым покрышкам, баржа, наконец, замерла, достигнув конца маршрута..
Началась обычная в таких случаях суета, беготня, ругань, крики и сопровождающие этот бедлам мелкие травмы.. Местная детвора, бросив снасти, спряталась в прибрежных развалинах, посверкивая глазенками из темных и не очень, оконных проемов, самые бедовые из них, уже успели метнуть камушком в прибывших, вызвав сдержанную ругань матросов.. На вопли старухи- мелкие поганцы внимания не обращали, а наоборот, активно пополняли боезапас, готовясь к развлечению..
- Слепыши, слепыши!! Бей слепышей!!! - неслись из руин вопли.. – Мартышки бесхвостые!!
Камни полетели гуще, один из них, пущенный удачливой, или излишне меткой рукой- щелкнул Семёнова прямо в лоб.. Вообще- местная пацанва, едва разглядев Юрку, сосредоточила обстрел на нем, добавив к привычным уже обзывательствам – вопли о поганом мутанте.. Видимо защитная корка, покрывающая семеновские ранения и травмы, показалась детишкам какими-то чужеродными наростами. Возмутится Юрка не успел- в руинах раздался визг и новый взрыв воплей, но теперь не воинственно- ликующих, а полных страха и боли.. На сцену вышли новые персонажи..
Толстый, потный мужик, гололицый, битый, в изукрашенной тюбетейке, обряженный в три- четыре халата: разноцветных, дорогих, расшитых по-варварски богато, аляповато и цыганисто.. Он, восседая на лошади, сердито хмурился, помахивая камчой или ногайкой.. Необъятное, колыхающееся пузо, перетягивал покрытый вышивкой ремень.. На нем виднелась сабля в ножнах, облепленная золотом и каменьями, ну и кобура с пистолетом- контрастирующая своей обычностью с остальными «предметами гардероба».. За предводителем, а никем иным, данный «халатоносец», быть не мог, виднелись еще несколько всадников, одетых вычурно- богато, но победнее.. Да и телосложение у них было вполне нормальным, а некоторая припухлость фигур, легко могла быть объяснена скрытыми под темно- синими халатами бронежилетами.. Ну и оружие- из-за плеч торчали приклады, пояса оттягивали сабли, а над головами, покрытыми лёгкими, кожаными шлемами, покачивали зелеными прапорами острые пики.. Всадники, уткнув их подтоки в носки сапог, держали трехметровые древки привычно и уверенно..
Следом к причалу вышла пехота- вот тут, никакими халатами, шитьем, золотом, даже не пахло.. Древняя форма, которую Юрка видел на редких фотографиях, а Док и Максим- застали в самом раннем детстве.. Выгоревшие до белизны гимнастерки, с темными пятнами пота, такие же галифе, грубые, рыже- белые от пыли сапоги.. На головах- живописные тюрбаны и чалмы из серой ткани.. Оружие- разномастные АК, карабины и даже охотничьи ружья.. Пехотинцев было много- на причал высыпало не менее тридцати и это были только те, кто торчал на виду.. Испарившиеся мелкие поганцы- явно давали понять, что теперь их место заняли другие, более опасные противники..
Впрочем, Лаврищеву все это было знакомо, большая часть команды- держала оружие под рукой, а стволы пулеметов- были ненавязчиво направлены на самых важных ордынцев..
- Здравствуй, Ажай- ага, я смотрю, ты все так же силен и могуч, - закричал Андрей Васильевич..
- Милостью нашего хана и по воле Газар доорх бурхана, бога и создателя всего сущего, жив я.. Однако, Андрей- найз, мы не ждали тебя так рано.. Но наше сердце радуется, сегодня – мы станем сильнее.. Хотя, вам, слепышам, этого не понять.. Сколь людей ты привёз на этот раз?
- Двести голов.. Товар хороший, сильные, здоровые.. Сам лично отбир..
- Довольно славословий, Андрей- найз.. Мы изволим осмотреть всех..
Лаврищев отправился командовать разгрузкой, а на причале строились пешие бойцы Орды, образовав импровизированный коридор.. Теперь, вместо них- за спиной Ажай- аги толпились какие-то оборванцы и судя по бритым головам и «косичкам» - тоже ордынцы.
Семенов с интересом наблюдал за разгрузочными работами, а особенно- за таинственными степняками.. Казалось, внешне не отличаясь друг от друга, они, незримо, были разделены на две касты.. Те, что носили халаты и выглядели экзотично, повелевали другими- солдатами и «оборванцами».. Вот вторые, нахлобучь на них парики- ничем бы не отличались от дикарей пустошей, ну или жителей полудиких, едва освоенных территорий Уральской республики.. Там хватало таких- носящих одежды давно мёртвого мира.. В более цивилизованных местах- все наследие предков было разграблено и растащено, а на границах- с этим было полное раздолье.. Конечно, одежда, ткань, обувь, пролежав два десятка лет не в самых лучших условиях, теряли качество, легко разрываясь и портясь, однако, плохое состояние- с лихвой компенсировалось количеством..
Изможденных рабов- краном извлекали из трюма.. Объёмная клетка, прицепленная к крюку, вмещала разом десяток человек.. описав плавный полукругом, она выкладывала своих пассажиров прямо на пристань, где новоприбывших, не дав очухаться, гнали на берег, не взирая на состояние товара.. Ну и следует сказать- многодневный круиз в тёмном, тесном, душном трюме, с нерегулярным, скудным питанием- людям на пользу не пошел.. Стеная, шатаясь, они брели вверх по берегу, проходя мимо замерших всадников, а затем попадали в заботливые руки …. Слуг? Рабов? Статус ордынцев, стоящих за спиной Ажай-аги и его воинов- Семенову был не ясен.. Руки были действительно заботливыми, каждого измученного дорогой раба подхватывал кто-то из толпы и уводил в глубь развалин..
Только раз этот отлаженный механизм дал сбой- сидевший неподвижно Ажай- ага, каркнул что-то гортанно, на непонятном языке и указал пальцем в вереницу рабов.. Тут же, один из воинов, тронул своего коня пятками, заставив животное выйти вперед.. Длинная пика клюнула в сутулую спину невзрачного мужика, едва волочащего ноги, воткнувшись меж лопаток.. Стряхнув раненого с острия, всадник вернулся назад, а упавшего в пыль раба, пешие воины потащили в сторону, за строй солдат.. Там тускло сверкнуло лезвие топора, отделившее с двух ударов голову жертве обстоятельств. Причины выбраковки никто не объяснял, да и дела до нее особо было некому.. Купец уже получил оплату и на дальнейшую судьбу товара ему было плевать, доктор относился к проблеме жизни- смерти - философски, считая, что каждому свой срок, Макса- до последних приключений, бродившего по таким местам, где ухлопать могли просто так, на всякий случай, бескорыстно, убийство оставило равнодушным, команду баржи- тем более.. На борту только двое испытывали некоторые чувства.. и если у одного -это был гнев, возмущение, то у другой- все ограничивалось гастрономической плоскостью..
- Эээ, Андрей – найз, я слыхал, что с тобой должен прийти один из сынов нашего великого хана.. Однако, мои глаза не видят его…- Ажай-ага взмахнул плетью..
- Ну…- затянул Лаврищев, но был перебит Доком:
- Андрей Васильевич хочет сказать, что славный сын славного хана- покинул борт баржи еще вчера, сославшись на то, что это велит ему глас бога..
- Разве Андрей- найз потерял голос? Мы помним, как он горячо торговался минуту назад.. Почему он молчит сейчас? Почему вместо него говорит какой-то хуц?
- Почему сразу баран? - возмутился доктор..
- Только глупый баран лезет вперед пастуха, за что и получает палкой..
- Господин Док не мой подчинённый, он пассажир, и не просто пассажир, а настоящий герой, спасший мой корабль, победивший огромных чудовищ, - вклинился в едва не начавшуюся перепалку купец..
- Пассажир? - гулко захохотал, колыхаясь телесами Ажай- ага..- Смешная шутка.. Скажи еще- турист..
- Мы- паломники. Дошла до наших земель весть о вашем боге, о силе вашего хана.. Земля наша- велика и обильна, а порядка в ней нет, приходите княжить в ней и владеть, - скромно поступив взор ответил Док..
- Правда что ль? - впервые маска надменности и недовольства исчезла с жирного лица, сменившись неподдельным изумлением. – Под нашу руку пойдёте? И сколь вас там?
- Много.. Как звезд на небе.. Тыщ десять..
- Тогда спустись на священную землю, булчак абый, и уже сегодня вечером- ты обретешь силу, познав настоящего Бога. Газар доорх бурхан- силен, справедлив, но сурово карается обманщиков и лжецов.
Отряд собирался недолго- уже через пару минут, Юрка шагал по скрипучим сходням, спускаясь на ржавую, загаженную птичьим помётом пристань..
- Я буду ждать вас сутки, не более, - донесся в спину шёпот работорговца..
Дорога петляла змеёй, ныряя меж холмов и разбираясь на их вершины, пустая, выжженная равнина, накрытая голубым, безоблачным небом, находила тоску и уныние..
- Мы скоро уже придем, булчак абый Док, и вы сможете преклонить колени пред Потрясателем Вселенной, а затем- испить воды из Священного озера.. Ведь сейчас- вы слепцы, блуждающие во мраке.. Потерявшиеся, испуганные, - лоснящиеся губы Ажай- аги, беспрерывно исторгали хвалебные, полные спеси и надменности речи, он словно решил самолично просветить дикарей из далёких стран, вдолбить в их тупые головы истинное знание. Делал он это очень нудно, перескакивая с пятого на десятое, частенько забывая сказанное ранее и начиная талдычить все вновь.. Только краткие перерывы на еду – затыкали фонтан благочестия.. Жрал ага не сходя с коня- по-походному, положив большой болт на этикеты и прочие глупости, придуманные глупыми и слабыми людишками..
Юрка тихонько сатанел от велеречивых поучений, Макс, технично отстав, ехал сейчас в конце отряда, спокойно сидя на скрипучей повозке, один доктор беззаботно шагал рядом с предводителем, внимательно слушая его наставления, пытаясь из вороха трескучих фраз, добыть крохи информации. Фрося, убедив всех, что она не опасна, трусила по обочине, изредка перебираясь с одной стороны на другую.. Это путешествие длилось уже четыре часа- долгих, тяжелых, наполненных жарой, пылью и кусачими насекомыми..
А поначалу- все было интересно, Семенов глазел по сторонам, стараясь запомнить все, что видел вокруг.. Новокупленных рабов увели недалеко- буквально в двух шагах от причала была оборудована стоянка- куча навесов из драного брезента, тентов снятых с фур.. Тут живой товар вымыли- заурчал генератор, заработал насос, подавая тёплую, речную воду в шланги.. После небрежной, но обильной помывки- каждому вручили по чашке с водой и какому-то брикету серого цвета.
Отдых с обедом занял немного времени- едва люди успели выпить воды и схрупать безвкусную пищу, как последовала команда строиться и выходить.. К удивлению Юрки- измученные рабы, обрели второе дыхание – теперь они легко и неутомимо шли по пыльной дороге. И охрана из вооруженных бойцов – казалось, забыв про свое предназначение и беспечно забросила оружие за спину, топала впереди.. А невольники, словно новобранцы, шагая не в ногу, с радостными улыбками шли за ними..
Читайте также.