В середине 1960-х годов в Советском Союзе, где каждый третий человек уже жил в лагере для заключенных, а преступность росла с тревожной скоростью, к преступникам начали относиться серьезно. Решение об отнесении адвокатов к ворам было принято на уровне министра внутренних дел.
Самые известные воры были заключены в тюрьму "Белый лебедь" в Соликамске. Среди них не было "мух" или "шестерок", поэтому некому было стирать белье, носить ведра или выполнять другую неизвестную ворам работу. Воры должны были работать, их били, им давали хлеб и воду. Но адвокаты продолжали отказываться работать. Поэтому администрация тюрьмы решила позаботиться о ворах.
Режиссеру помогал П.Ф. Куратов, бывший бандит, который специализировался на "перевоспитании" преступников и знал психологию воров.
Помещенный в барак строгого режима (БУР), один из воров украл еду у другого, а третьего связали как улику. Подозреваемый в торговле крысами убил невинного человека с радиоприемником в руке. Другие воры не вмеш