Он всегда безумно любил это место. Оранжерея старого заброшенного поместья. Здесь было так хорошо в дождь. Ураган разрушил крышу еще двадцать лет назад, и капли дождя беспрепятственно проникали внутрь, играли веселый ритм на перевернутых горшках. Несмотря на отсутствие хозяев, растения в кадках росли превосходно, а льющийся через подкрашенные стекла свет казался зеленым.
Здесь всегда царили сырость и сумрак. Здесь было тихо и холодно. Идеальное место для призрака. Для него. И так было много лет. До тех пор пока людские голоса не нарушили его покой. Пока у поместья не появились новые хозяева. Пока туда не переехала я.
- Ты точно уверен, что это то самое место? - Спросила, наверное, в тридцатый раз я у брата.
- Да, Рози. - Он закатал глаза.
Пожалуй, я представляла семейное поместье несколько иначе. Моя покойная тетя, мир ее праху, завещала это имение мне, оставив квартиру в центре города моему брату Алексу. С тетей нас мало что роднило, разве что любовь к пешим прогулкам и древняя аристократическая фамилия Дешенваль. Поэтому известие о том, что, несмотря на все, тетушка упомянула нас с братом в своем завещании, немало нас удивило.
Впрочем, как объяснил тетушкин адвокат, все в любом случае досталось нам, так как больше никаких наследников у нее не было. А так она просто решила как именно разделится имущество между мной и Алексом.
Квартира брата была в идеальном состоянии, когда поместье уже очень много лет оставалось заброшенным.
- Лекс, что-то мне не хочется туда идти. - Я покосилась на брата.
- Придется, Рози. Если ты сейчас продашь поместье, то мне придется продать квартиру.
- Да помню я. - Вздохнула я.
Даже после смерти тетушка не оставила нас в покое и поставила несколько условий, из-за которых мы с братом могли остаться ни с чем. Так, в случае отказа от части наследства надлежало продать все его целиком, передав деньги в фонд помощи животным. К тому же в таком случае, нам бы снова пришлось искать место для жилья. После смерти родителей тетушка, ставшая нашим опекуном, продала квартиру в которой мы жили, для оплаты школы-интерната, как она сама говорила. Летом она принимала нас у себя в городской квартире, которая теперь досталась Алексу, а о поместье мы слышали только в детстве. До сих пор я понятия не имела, что оно все еще существует.
Поместье находилось столь далеко от людей, что даже проехать на машине сюда было проблематично. Когда-то его окружали домики прислуги, а из городка вела широкая дорога. Но со временем все было утрачено. Дорога была порядком разбита, и я боялась, что станет с ней зимой. И здесь мне предстояло жить. Именно жить, на что строго указывало завещание.
- Да не бойся ты так. - Улыбнулся брат. - Сегодня я переночую с тобой, а завтра приедет Кейт с друзьями. Дом только снаружи в плохом состоянии, а внутри порядок. Отчасти- Он нахмурил лоб, припоминая подробности. - Правда, еще и оранжерея разрушена.
- Надеюсь, ты не приукрашиваешь. - Я вытащила из машины брата сумки и мы направились в дом.
Лекс не обманул. Все и впрямь было идеально сохранено. Неделю назад Лекс уже приезжал сюда, я не могла из-за гриппа, и вместе с нанятыми уборщиками привел в порядок основные помещения. Мне оставалось разобрать всего четыре комнаты, выглядевшие так, словно их не открывали со времен Гражданской войны.
Мебель в поместье была целиком из красного дерева, зал украшали резные колонны, которые у потолка венчали фигуры ангелов. Сквозь плотный слой пыли мерцала позолота. Красота!
- На первом этаже зал, столовая, кухня, две кладовые, библиотека, кабинет и выход в оранжерею. На втором комнаты для гостей и спальни.
- Здорово. - Улыбнулась я.
- Лампочки я везде поменял. - Продолжал вводить меня в курс дела Алекс. - Проводка в порядке. Ванные комнаты на втором этаже тоже в идеальном состоянии. Конечно, все со временем покрылось трещинами, ржавчиной и патиной, но жить можно.
- Спасибо. - Я улыбнулась. Как же хорошо иметь такого брата! У нас была большая разница в возрасте - Алекс недавно отметил свое тридцатипятилетие, а я еще и третий десяток не разменяла. Лекс уже обзавелся двумя прекрасными дочками и успел развестись, а у меня даже и парня по большому счету не было. Одним словом, нас много что разделяло, но ради друг друга мы могли пойти и в огонь и в воду.
Когда Лекс развелся с женой, и в буквальном смысле оказался на улице, я неделю уговаривала тетушку разрешить брату жить с нами, в то время, когда он ночевал на вокзале. И наоборот, когда меня вышвырнули из колледжа, Лекс сумел уговорить тетушку профинансировать мой перевод в менее престижное место. Так что в том, что брат занялся поместьем, не было ничего удивительного.
- Продукты в холодильнике, твои вещи в западной спальне. Я подумал, что там тебе больше всего понравится.
- Поднимемся? - Предложила я.
- Пошли. - Пожал плечами брат.
По мраморной белой лестнице мы поднялись на верх. Второй этаж немного напоминал гостиницу - узкий коридор с дверьми, за которыми скрывались спальные комнаты и комнаты гостей. Западная комната была прямо по коридору.
- Добро пожаловать! - Брат распахнул дверь, и я замерла от восторга.
Спальня была просторной. Одну из стен полностью занял витраж с изображением ангела, из глаз которого текли слезы - на улице шел дождь. Другую стену занимал огромный антикварный шкаф и столь же древние полки, с толстыми книгами в кожаных переплетах. Но больше всего меня впечатлила огромнейшая кровать из красного дерева с белым шелковым балдахином, стоявшая на возвышении и оттого казавшаяся еще больше.
- О господи, Лекс, это божественно! - Я закружилась по комнате, не зная, чему в первую очередь уделить внимание. Это было попросту невозможно. Как дом, стоящий среди леса не был разграблен? Сохранился во времени? Я вспомнила сказку о принцессе Авроре. Про ее замок все забыли, и он остался таким же, как в день, когда все уснули. Невероятно!
- Эй, Рози, у тебя будет целая ночь в этой комнате. Даже не ночь, а тысячи ночей! - Лекс поймал меня при заходе на очередной круг. Я хотела рассмотреть каждый предмет, находившийся тут и бросалась от карниза к светильникам, от книжной полки к резным панелям на стенах.
- Ладно. Прости.
- Гостевые спальни вычистили, но они еще не готовы к приему гостей, нам с тобой будет чем сегодня заняться. Да и поесть бы не мешало.
- Точно.
Сказано, сделано. Убираться оказалось намного труднее, чем казалось на первый взгляд. Везде, где только можно, были всевозможные щелки, отверстия, впадины, ямочки, куда за многие годы безнадежно забилась пыль. Учитывая, что здесь уже побывала клининговая служба, я представить боялась, как выглядели комнаты до их визита. Но глаза боятся, руки делают, и спустя несколько часов спальни были готовы.
После сытого ужина, Алекс заснул прямо в кресле, а я, накинув поверх домашнего костюма плащ, решила вынести мусор. Лекс уже договорился, что раз в неделю его будет забирать служба вывоза, и установил бак на дальнем дворе.
Территория, примыкающая к поместью, тоже была моей собственностью, но я не знала до каких пределов. Если раньше здесь и была ограда, то теперь от нее не осталось и следа. Лес приблизился к дому вплотную. Я невольно поежилась.
У меня возникло неприятное ощущение. Казалось, что из леса вот-вот кто-то выйдет. Быстрым шагом я дошла до бака и бросила в него мешок. Не успела я сделать и шага назад, как кусты за моей спиной зашумели и прямо из чаши ко мне шагнула тень.
- Господи! - Я резко дернулась назад. Нога заскользила по мягкой глине и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. В последний момент кто-то схватил меня за руку и буквально рванул вверх.
- Простите, мисс, что напугал. - Раздался над самым ухом раздосадованный голос. Голос этот принадлежал высокому широкоплечему юноше в темном брючном костюме. Несмотря на то, что сердце мое все еще тяжело стучало в груди, я не могла не обратить на него внимания. Юноша этот казался моим ровесником, к тому же был весьма хорош собой. Темные, зачесанные назад волосы, светлые глаза, высокие, выпирающие скулы и тонкие, изогнутые в улыбке губы делали его похожим на какого-нибудь европейского аристократа.
- Это я должна извиниться. - Я запахнула плащ, пытаясь прикрыть нелепый розовый костюмчик с медвежатами. - Я приняла вас за призрак.
- Бывает. - Он улыбнулся. - Вы здесь живете?
- Да. - Я кивнула. - Переехала буквально сегодня. А вы что делаете в таком далеком от цивилизации месте?
- Мой дом неподалеку. - Юноша немного нахмурился, словно ему не понравился вопрос. - Решил перед сном прогуляться по лесу и вышел сюда.
- Ясно. - Я еще раз глупо кивнула, пытаясь придумать повод, чтобы задержать незнакомца подольше. - Я Рози. Рози Дешенваль.
- Николас Мионарте. - Представился он. - Постойте Дешенваль? Стало быть вы их наследница?
- Да. - Я растерялась. - Откуда вы знаете про мою семью?
- Я тоже наследник своего рода, как и вы. Еще с давних времен наши семьи связывали теплые отношения. Мне кажется, наши истории так тесно переплелись, что тяжело рассказать одну без другой. Благодаря им я знаю вашу родословную так же, как и свою. – Он улыбнулся. - Раньше в нашем поместье хранились дневники, но, к сожалению, они не уцелели после пожара.
- Жаль. - Я искренне расстроилась. Во мне проснулся живейший интерес. Тетя никогда не говорила нам о прошлом семьи и о Мионарте. Мне казалось, что я упустила что-то очень важное.
- Не стоит расстраиваться. Теперь мы соседи, - Он благожелательно улыбнулся. - Думаю, что мы еще не раз встретимся, и я смогу с вами поделиться некоторыми историями.
- Спасибо, Николас.
- Не за что, Рози. А теперь мне пора. - Он кивнул на лес. - Уже темно.
- Конечно. До свидания.
- До встречи. - Кивнул Николас и скрылся в лесной чаще.
- Ты где была? - Сонно поинтересовался Лекс, когда я наконец-то вошла в зал.
- Да так. Выкинула мусор - Я уклончиво пожала плечами. - Может пойдешь наверх?
- Пожалуй, ты права. - Он поднялся с кресла и чмокнув меня, направился в комнату для гостей.
Мне же спать не хотелось. Впрочем, как и слоняться по мрачным комнатам поместья. Без Лекса мне стало немного тревожно. Не представляю, что когда-нибудь я здесь останусь совершенно одна. Не найдя чем бы себя занять, я поднялась в свою спальню.
Эта комнатка была единственным местом в доме, где мне было по-истине уютно. Приняв душ, ванная комната прилегала к спальне, я почувствовала себя просто великолепно. Спать решительным образом не хотелось, и я принялась за изучение книжных полок.
В своем большинстве книги представляли из себя религиозную литературу, нравоучения для юных леди и скучнейшие философские трактаты, на тему добра и зла. Почти отчаявшись найти что-нибудь интересное, я вытащила последний томик и раскрыла его.
«Дневник Виктории Дешенваль. Год одна тысяча восемьсот двадцать пятый от Рождества Христова» - гласили строчки, выведенные аккуратным каллиграфическим почерком.
Я взяла дневник и поудобнее устроившись в кровати начала читать.
«Пятое марта. Сегодня отец после утренней молитвы позвал меня к себе в кабинет. Когда я вошла, он велел закрыть за собой дверь и расположиться в кресле напротив него. Речь он завел о замужестве. Как оказалось, к старому мистеру Мионарте вернулся из города его младший сын Николас. Отец и старый граф желали бы, чтобы мы с молодым мистером Мионарте обвенчались следующим летом. Завтра вечером отец с матушкой устраивают бал в честь моего восемнадцатилетия. Там мне и представят моего будущего супруга».
«Шестое марта. Что был за день! С самого утра я пребывала в таком возвышенном настроении, что мне казалось, будто мир вращается вокруг меня и солнце сияет ярче. Я с нетерпением ожидала вечера, чтобы увидеться с ним. О, как он хорош собой! Когда отец представил графа Мионарте, то я буквально влюбилась в него с первого взгляда. Он производит впечатление умного, состоятельного, а главное, благородного молодого человека. О таких юношах я читала в романах и грезила о них по ночам. А как он хорош собой! Граф Мионарте покорил мое сердце и это навсегда».
«Седьмое марта. Сегодня графья Мионарте нанесли нам визит. Отец тут же удалился с старшим графом в конюшни, оставив меня с Николасом наедине. Конечно матушка намеревалась остаться с нами, дабы не нарушать этикет, но отец велел ей лично проследить за служанками на кухне, не повиноваться чему она не могла. Мы остались одни. Графа немало смущала эта обстановка, однако он нашел в себе силы, чтобы поддержать разговор. Оказалось, что мы оба любим одни и те же книги. За обсуждением их мы даже не заметили как стемнело. Вскоре вернулся отец со старшим графом и графья уехали домой».
Я отложила дневник в сторону. Подумать только, этому дневнику почти двести лет! Я перевернулась на живот. Мне еще хотелось почитать, но часы на тумбочке показывали полночь. Пора спать, а иначе, завтра у меня просто не останется сил, чтобы встретить Кейт и ее друзей.
Кейт была моей лучшей подругой со дня знакомства в интернате. Мы все делали вместе - шили наряды для кукол, прогуливали уроки, вместе начали курить и вместе бросили, вместе ходили на свидания к Полу Норсу. И теперь, когда в моей жизни началась новая страница, Кейт была необходима мне как воздух.
Кейт в этот раз обещала приехать не одна. Я даже испугалась, что нам не хватит гостевых комнат, когда вся компания на следующий день завалилась в поместье. Лекс к этому времени уже уехал, и я осталась одна на растерзание соскучившейся подруге.
- Рози! - Крикнула она на все поместье, стоило мне открыть дверь и буквально повисла на мне.
- Привет. Я тоже рада тебя видеть. - Пробормотала я, пытаясь вырваться из ее объятий.
- О, я тебя еще не познакомила. – Она наконец-то отпустила меня. - Это Мэтт, мой бойфренд. Наконец-то вы увиделись!
- Приятно познакомиться. - Улыбнулась я смущенному парню.- Проходи.
- Кузина Лилиан и ее муж Билл, впрочем ты их помнишь с выпускного, и Келлан, мой ассистент.
- Здравствуйте, Рози. - Улыбнулся он, пожимая мою руку. - Спасибо за приглашение.
- Не за что. Проходите. И давай на «ты».
- Хорошо. - Келлан белозубо улыбнулся и направился вслед за остальными.
- Ассистент? - Я недоверчиво посмотрела на Кейт, когда остальные вошли внутрь.
- Папа приставил его ко мне. Он хочет, чтобы я постепенно входила в семейный бизнес.ю а он все контролировал. Даже отдохнуть не дал, представляешь?
- О дела семейные. Ясно. - Мы обменялись многозначительными взглядами и расхохотались. Я даже не думала, что так сильно по ней соскучилась. И сейчас было все равно, что под "можешь кого-нибудь со собой взять" я имела ввиду Мэтта, а не делегацию знакомых. Впрочем, Кейт тут осталась верна самой себе. Странно, что я вообще ожидала от нее, чего-то иного. - И что, этот Келлан все время с тобой?
- Угу.
- Ну раз ему приходится нести такую непосильную службу, думаю моим прямым долгом будет поселить тебя, Мэтта и Келлана в одну спальню.
- Эй, Дешенваль! - Она дурашливо закатила глаза. - Как ты могла! - Кейт нагнулась ко мне. - Но если его комната будет в шаге от моей, тебе на небесах зачтется.
Мы рассмеялись и, подключив к делу остальных гостей, принялись переносить вещи из машины Мэтта в поместье.
Причина, по которой я попросила Кейт погостить у меня, заключалась в том, что жить посреди леса в огромном поместье было несколько странно и жутковато. А горничная, согласная поселиться в доме, могла приступить к своей работе на раньше следующего месяца. Мне вовсе повезло, что в соседнем городке нашлась девушка, которая искала жилье и была готова работать за проживание и небольшую доплату. Ее учеба заканчивалась только через пять недель, и я не представляла, как прожила бы тут одна, без Кейт.
После ужина Лилиан и Билл уединились в предоставленной им комнате, Мэтт тоже удалился, а Келлан и Кейт занялись какими-то документами, расположившись в зале. Я оказалась в своем распоряжении. Естественно, мне на ум тотчас пришел дневник Виктории.
Сегодня утром я долго думала о нем, и все никак не могла понять, что меня настораживало в записях. Но стоило мне взять его в руки, как все тотчас прояснилось. Николас Мионарте. Такое же имя носил таинственный сосед. Надо же, какое совпадение! Хотя в аристократических семьях было принято давать детям имена в честь предков. Так и мою тетушку нарекли в честь прабабки. Что же, от этого рассказ становился еще интереснее. Было приятно представлять моего симпатичного соседа в качестве жениха Виктории.
«Десятое марта. Сегодня утром мы с Николасом обручились. Свадьба намечена на следующее лето, как и хотел отец. Мой жених просто блистателен. Он меня буквально поражает своими манерами и заботливым вниманием. Матушка говорит, что брак - это постоянная работа над отношениями, но я с ней не согласна. Ничто не изменит моих чувств к Николасу. И надеюсь, что и я в свою очередь, не позволю его чувствам охладеть».
«Пятое апреля. Никак не нахожу времени написать. Столько всего происходит! Все свободное время я провожу вместе с Николасом. Матушка считает это моветоном, но наши отцы лишь посмеиваются над ее словами. Мне интересно общаться с ним. Он так много знает, и я все время хочу слушать его рассказы о жизни в Европе, куда он сбежал будучи юношей, и о второй революционной войне. От той войны у него остался тонкий шрам на шее, который Николас упорно скрывает платком. Но в большинстве своем мы обсуждаем будущий брак. И я теперь безумно счастлива оттого, что в прошлом году отец настоял на строительстве оранжереи. Это стало нашим любимым местом Матушка видит нас со двора и радуется тому, что все приличия соблюдены. И вместе с тем мы с Николасом вольны разговаривать свободно, не боясь, что кто-нибудь услышит».
«Первое июня. Ровно через год наша с Николасом свадьба! Я так счастлива! Всю свою жизнь я была словно слепой, но теперь появился он, и мир ответило солнце. Все это время пока мы рядом я живу. Живу! Глупо, правда? Я знаю, что за любое счастье приходит расплата и готова принять ее. Но путь это будут болезнь, неудачи, все что угодно, только не его потеря. Какая я глупая, что вовсе думаю об этом!
Оранжерея стала для меня вторым домом. Все время с Николасом мы проводим там. Теперь когда в оранжерее зацвели розы, она просто благоухает. Неделю назад в поместье приехала кузина Валентина. Недавно ее родители погибли, и отец с матушкой пригласили ее пожить с нами. Валентина моя ровесница. Она дивно хороша собой. Она обладает выразительными чертами лица, изящной фигурой и все ее наряды весьма элегантны, что, естественно, лишь делает ее прелестнее. Она всю жизнь жила в столице и теперь привыкание к столь провинциальной местности дается ее тяжело. Даже имя, Валентина, каким мы ее по обыкновению зовем, чуждо ей. Она привыкла к форме "Валента", которая кажется мне странной и притензиозной. Но я искренне пытаюсь перебороть себя. К сожалению, я так и не могу найти с Валентиной общий язык. Наши интересы и цели в жизни столь различны, что буквально не имеют ни малейших точек соприкосновений. Печальнее всего, что матушка настаивает на нашем общении, и мне приходится отказываться от встреч с Николасом, дабы провести несколько томительных часов в окружении гостьи. Это меня невыносимо тяготит».
«Двадцатое июня. Все никак не могу заставить себя вести дневник регулярно. С Валентой мы наконец-то смогли подружиться. Этому немало поспособствовал мой дорогой Николас. Оказалось, что у них с кузиной есть несколько общих знакомых, за обсуждением которых они завязали крепкую дружбу. С тех пор Валента стала третьим участником наших встреч в оранжерее. Не могу сказать, что меня это радует. Конечно же, Николас не дает мне ни малейших поводов для ревности, однако превосходство Валенты надо мной буквально бросается в глаза!".
- Эй, Рози. - В комнату вошла Кейт. - К тебе пришли.
- Ко мне? - Я немало удивилась. - Кто ко мне может придти?
- В этой дыре? Вероятно смерть от скуки. - Хмыкнула подруга. - Поторапливайся.
Натянув на ноги обувь, я спустилась вниз и, надо сказать, немало удивилась. На пороге стоял мой недавний знакомый.
Понравилась глава? Нажимай "лайк", и я буду знать, продолжение какой истории публиковать в первую очередь.
© Энди Багира. 2009 год.