Один из самых больших ударных кратеров в Солнечной системе находится на поверхности Луны и называется Бассейн Южный полюс — Эйткен.
Он расположен на юге обратной стороны нашего спутника и назван по именам двух объектов на его противоположных концах: южного полюса Луны и кратера Эйткен. Бассейн был впервые заснят первым космическим аппаратом, сфотографировавшим обратную сторону Луны – «Луна-3» в 1959 году. Это уникальное образование, относящееся к эпохе завершения процесса дифференциации планетных тел, то есть разделения на ядро, мантию и кору. Объект представляет собой гигантскую многокольцевую впадину с диаметром внешнего кольца 2500 км и глубиной до12 км относительно окружающего материка. Судя по количеству мелких кратеров на единицу площади внутри впадины, время его образования относится к раннему периоду лунной истории, на эпоху между 4,3-4,2 млрд лет.
До 1990-х годов о бассейне было известно очень мало. Многозональная съёмка, выполненная аппаратом «Clementine» (NASA) в 1994 году, показала, что поверхность впадины содержит больше FeO и TiO2, чем лунные возвышенности, поэтому она более тёмная. По данным, полученным с КА Lunar Reconnaissance Orbiter (NASA), в 2009 году была построена первая карта высот.
Часть исследователей придерживаются гипотезы о том, что кратер – результат столкновения молодой Луны с крупным космическим телом. Событие столь грандиозного масштаба должно было бы в буквальном смысле слова потрясти весь лунный шар, так как размеры оставшейся после удара впадины превышают лунный радиус. Моделирование вертикальных ударов показало, что болид должен был выбить огромное количество мантийного вещества с глубин до 200 км. Однако наблюдения говорят о том, что его дно покрыто преимущественно породами лунной коры. Это, по мнению другой группы учёных, говорит о том, что котловина образовалась не в результате типичного вертикального высокоскоростного удара, а могла быть образована низкоскоростным телом, которое летело под острым углом и при падении не проникло на большую глубину.