Он мог бы стать бестселлером продаж, на равных соперничая с Toyota RAV4, но Nissan не хватило смелости вывести его на рынок. Хотя возможно рынок и не был к этому готов, а идея создания такого внедорожника просто опережала своё время.
Если вы прочтёте, что какой-то автомобиль является «первопроходцем» или «пионером» в своём сегменте – отнеситесь к этому с иронией. В конце концов, ни Jeep Wrangler, ни Porsche Cayenne не упали с небес, и в большинстве случаев сразу у нескольких производителей почти одновременно возникала одна и та же идея, однако не каждый из них решался её воплотить. Например, Nissan представил компактный внедорожник, очень напоминающий RAV4, ещё до появления бестселлера Toyota. На Токийском автосалоне 1987 года, почему-то в коммерческой линейке компании, был выставлен прототип Judo, который Nissan так и не осмелился назвать внедорожником.
В пресс-релизе говорилось буквально следующее: «Judo – городской полноприводный спидстер, разработанный как продолжение линейки развлекательных автомобилей Nissan. Концепция автомобиля предусматривает уникальный дизайн, высокую производительность для поездок по городу, и повышенную проходимость на бездорожье». Компактный автомобиль длиной около четырёх метров, представлял собой внедорожник типа targa (разновидность спортивного родстера, с дугой безопасности позади сидений), на широких Bridgestone, с необычным вариантом крепления запаски. С помощью Judo дизайнеры и инженеры Nissan хотели предложить миру лёгкий внедорожник, который будет востребован как в городе, так и за его пределами.
Его размеры примерно соответствовали тогдашнему Volkswagen Golf II: длина 3 990 мм, ширина 1 690 мм и высота 1 580 мм. Он выделялся необычным кузовом, который предлагал сразу несколько уникальных решений. Одним из них было запасное колесо, которое крепилось заподлицо с кузовом и опускалось с помощью специального приспособления. Под пластиком заднего бампера скрывалась силовая конструкция, позволяющая выдерживать не только вес запаски, но и установку небольшой лебёдки Warn. Поскольку расположение запасного колеса исключало использование откидной задней двери, в Nissan пошли на хитрость, установив для доступа в багажник две боковые поднимающиеся крышки, напоминающие капот старых довоенных автомобилей. Решение было оригинальным, но не слишком практичным, ведь в маленькие узкие ящики мало что помещалось.
Но изюминкой машины была необычная крыша, которая сдвигалась назад, превращая внедорожник в эффектный родстер. Благодаря дополнительной Т-образной балке, жёсткость несущего кузова не страдала от особенностей такой конструкции. Вопреки моде и сложившимся традициям автомобильного дизайна того времени, инженеры применили новаторские решения, предложив раздельное размещение фар дальнего и ближнего света. Фары ближнего света стояли в передних крыльях, а оптика дальнего была изящно интегрирована в панель вокруг радиаторной решётки. Похоже, что дизайнеры Nissan вспомнили об этом стилистическом решении ровно через двадцать три года и применили его в Nissan Juke.
Интерьер Judo выглядел слишком прогрессивно для своего времени. Аудиосистема Sony состояла из кассетной деки, чейнджера компакт-дисков и многодорожечного эквалайзера. Сиденья были обтянуты удобной технологичной тканью, которая легко стиралась и не нагревалась на солнце.
Что касается техники, то по сегодняшним меркам Judo ничем не примечателен. Его двухлитровый четырёхцилиндровый двигатель с турбонаддувом развивал 210 л. с. и 265 Нм крутящего момента, но тридцать лет назад это было впечатляющими показателями. Благодаря системе полного привода и пятиступенчатой механической коробке передач, лёгкий внедорожник разгонялся до сотни за семь секунд. Кстати, эта концепция полного привода получила дальнейшее развитие, была названа ATTESA и использовалась, например, в Nissan Skyline GT-R.
В целом, Judo был готов к производству. Оставалось только переделать заднюю часть с запасным колесом (для большей практичности) и подумать об усовершенствовании механизма крыши. Однако Nissan так и не решился на этот шаг, опасаясь, что слишком уж революционный автомобиль будет плохо продаваться. И в каком-то смысле он был прав. Концептуально, очень похожей моделью являлась Suzuki Vitara X-90, которая появилась немного позже и была выпущена тиражом всего несколько тысяч экземпляров (в период с 1995 по 1997 год). С другой стороны, если бы Nissan Judo был чуть попроще, возможно он смог бы предвосхитить успех Toyota RAV4.