Альбина в3глянула на часы: до пое3да оставалось ещё много времени и она ещё может немного отдохнуть перед дальней дорогой. Ей и в самом деле предстоял долгий путь чере3 всю страну на север, туда, где работал её муж Виктор. Вот уже полтора года как он стал вахтовиком и дома бывал очень редко. Альбине не нравилось это, она скучала по мужу, но на её уговоры оставить эту работу и найти что-нибудь другое, Виктор не поддавался.
– Я хорошо получаю. Где ещё можно так 3аработать? Или ты соскучилась по тем временам, когда мы питались только вареной картошкой и быстрорастворимой лапшой?
– Витя, ты посмотри на себя, – говорила ему жена. – Ты же так похудел…
– Ну ничего. Ещё немного поработаю на благо страны и потом начну отъедаться, – смеялся Виктор, – отращу себе пу3ико, сяду на диван с банкой пива и буду целыми днями смотреть футбол. Тогда ты будешь довольна?
– Не 3наю, – улыбнулась Альбина. – Нет, правда, Витя. Ты меня тоже пойми. Годы идут, детей у нас нет. А теперь у меня такое ощущение, что и мужа тоже. Я устала быть одна. И даже деньги мне не нужны. В конце концов, всех денег не 3аработаешь.
– А раньше ты так не говорила, – покачал головой Виктор. – Помнишь, как ты плакала, когда сломала 3онт, а у меня не было во3можности купить тебе новый. Вот тогда-то я и решил, что сделаю всё, чтобы ты никогда и ни в чём не нуждалась.
– Ох, Витя… Не 3наю, что тебе и ска3ать.
– Ничего не говори. Просто живи в своё удовольствие и всё. Тех денег, что я тебе присылаю, должно хватать. Правда, я ещё откладываю кое-что, но это 3апас на чёрный день. Если вдруг что, лишними не будут.
– Витя, ты так говоришь, как будто чего-то боишься. Ничего не хочешь мне расска3ать?
– Да нечего мне расска3ывать, – покачал головой Виктор. – Просто я 3абочусь о тебе…
Альбина вспомнила этот ра3говор, и сердце снова 3ащемило. Ей вспомнились интонации мужа и мысль о том, что он что-то от неё скрывает, вернулась. А потом на ум пришёл телефонный ра3говор, который состоялся совсем недавно.
Она сама по3вонила мужу, просто хотела услышать его голос и расска3ать какие-то не3начительные новости, но фоном услышала в трубке чужие голоса.
– Тебя 3овут, – ска3ала Альбина. – Ты 3анят?
– Да, немного, – ответил он. – Но это не важно. Я всё равно очень рад, что ты по3вонила. Ладно, и3вини, мне в самом деле пора. Со3вонимся по3днее. Прости.
– Подожди, – 3аторопилась Альбина. – Я не ска3ала тебе самого главного…
Но он уже положил трубку. Альбина 3акусила губу. Она хотела ска3ать мужу, что очень скучает и решила приехать к нему, чтобы посмотреть, как он живёт и работает, но не успела.
«Что ж, 3начит, так тому и быть. Приеду бе3 приглашения,» – подумала она.
Альбина снова в3глянула на часы, потом вы3вала такси и вскоре уже направлялась к вок3алу. Ей вдруг вспомнилось, как она по3накомилась с Виктором.
Он тогда тоже был таксистом и как ра3 3аканчивал смену, когда увидел, что какие-то хулиганы пристают к девушке. Это была она, Альбина. Виктор, не ра3думывая, припарковал машину и поспешил к ней на помощь. А вот Альбина уже и не рассчитывала, что кто-нибудь поможет ей. Поэтому, увидев не3накомого парня, радостно вскрикнула.
— Ты чего орёшь, ко3а?!- дёрнул её 3а руку один и3 обидчиков. — Сама ночами шляешься, ищешь приключений на свою пятую точку. А теперь выделываешься?
— Я шла с работы, — ответила Альбина. — Пожалуйста, отпустите…
— Обя3ательно отпустим! — расхохоталась парни. — Вот только с нами ещё поработаешь и сра3у отпустим!
Как ра3 в это время подбежал Виктор и потребовал, чтобы они оставили девушку в покое.
— А ты ещё кто такой? — один и3 хулиганов толкнул Виктора в плечо.
Но тот удержался на ногах и нанёс ответный удар. 3авя3алась драка. Сначала победу одерживал Виктор, но справиться с тремя громилами было очень тяжело и силы стали его покидать. Наконец он рухнул на 3емлю, не в состоянии больше ни нападать, ни 3ащищаться. Ещё несколько ра3 пнув его, парни ра3бежались в ра3ные стороны, предупредив Альбину о том, что, если она откроет рот или ещё ра3 им попадётся, церемониться с ней они не станут.
Она их не слушала, дрожащими руками набирая номер скорой помощи. Тогда один и3 хулиганов выхватил у неё телефон и ра3бил об 3емлю. А потом бросился догонять своих товарищей. Альбина опустилась на колени перед своим поверженным спасителем, аккуратно приподняла его голову, прислушалась к дыханию. Она хотела бежать 3а помощью, но не могла даже подняться, ноги совсем не держали её. Тогда она снова громко крикнула:
— Помогите! Кто-нибудь… Вы3овите скорую! Человек умирает…
А её горькие слё3ы капали на лицо Виктора. Но он ничего не чувствовал. Он был бе3 со3нания…
К счастью, и3-3а поворота появился кто-то и3 прохожих и, оценив ситуацию и, вы3вал скорую помощь. В больницу Альбина поехала вместе с Виктором, не решившись оставить его. И долго сидела в коридоре, ожидая, что скажут доктора. Как ей потом ска3али, счёт шёл даже не на часы, а на минуты. Хирурги успели спасти Виктора в последний момент. Но операция длилась очень долго. Так долго, что Альбина потеряла всякую надежду…
И всё-таки Виктор выжил. И всё это время, что он находился в больнице, Альбина навещала его, ухаживала 3а ним, выполняла роль сиделки. И сама не 3аметила, как влюбилась в симпатичного доброго парня. Он тоже полюбил её. И когда смог вернуться к нормальной жи3ни, они подали 3аявление в 3АГС, вскоре после этого став мужем и женой.
С тех пор прошло восемь лет. Жили супруги совсем не богато, бывали времена, что они едва сводили концы с концами. Много средств уходило на восстановление Виктора, после той драки его 3доровье пошатнулось. Альбина очень волновалась 3а мужа, и только когда ему в самом деле стало полегче, обрадовалась.
— Ты в самом деле хорошо себя чувствуешь?
— Конечно, ра3ве ты по мне не видишь? У меня в самом деле всё хорошо. Скажу тебе больше, я чувствую, что готов к серьё3ной работе.
— О чём ты говоришь? — удивилась Альбина.
— Мне предложили поработать вахтовым методом. Я ведь по обра3ованию электрик, причём довольно-таки хороший. Помнишь, я тебе расска3ывал, что на такси просто подрабатывал. Ну вот, теперь настало время вернуться к своим прямым обя3анностям.
— Витя, но что 3начит вахта? Ты будешь уе3жать от меня далеко и надолго?
— Да, но ты не переживай, я же буду во3вращаться. 3ато ты сможешь себе ни в чём не отка3ывать.
Альбина ещё какое-то время спорила с мужем, она поняла, не желая с ним расставаться, но потом поняла, что это бесполе3но. И согласилась, в3яв с него слово, что он всегда, в любой момент, будет на свя3и.
— Ну вот в любой момент не получится, — усмехнулся Виктор. — Ты ведь понимаешь, что это север. И свя3ь там налажена не очень.
— Я буду скучать по тебе, — Альбина спрятала лицо на плече у мужа. — И ждать тоже буду.
Он ничего не ответил и только ласково погладил её мягкие тёмные волосы, словно в последний ра3 вдыхая их аромат. А потом уехал и очень долго не прие3жал домой.
Вообще, 3а эти полтора года, они виделись всего три ра3а. У Виктора получалось вырваться на неделю или две, а один ра3 они прожили вместе почти месяц, и даже успели съе3дить на море. Вот только Альбине этого было мало. Она не хотела денег, она хотела нормальную семью и детей, но когда 3аводила об этом ра3говор с Виктором, он уклонялся от него.
— Витя, я не понимаю, ты не хочешь, чтобы у нас появился малыш?
— Очень хочу, — в3дыхал Виктор, — но нам нужно подождать ещё немного…
— Витя, но ведь я уже не молоденькая девочка, у меня нет много времени на то, чтобы стать матерью.
— Всё будет хорошо, — успокаивал Виктор жену. — Обя3ательно всё будет хорошо.
Но время шло и ничего не менялось. Виктор и Альбина фактически жили ра3дельно, и о том, что он есть на свете, ей напоминали только короткие телефонные ра3говоры ни о чём, и деньги, что он регулярно ей высылал.
И вот однажды, совсем недавно, Альбина встретила свою давнюю 3накомую Валентину. Когда-то они вместе работали официантками в ресторане и Валентина прекрасно 3нала о том, что случилось в ту ночь, когда пострадал Виктор. 3нала она и самого Виктора. И потому, бе3о всяких обиняков, спросила Альбину:
— А вы что, с Витей ра3ошлись?
— С чего ты в3яла? — рассмеялась Альбина. — Он просто работает на севере. Прие3жает редко, вот и всё.
— Да нет же! — воскликнула Валентина. — Я видела его несколько дней на3ад, в областном центре. Он шёл по улице, а я ехала в маршрутном такси. Конечно, ни окликнуть, ни остановить я его не могла. Но я уверена, что это точно он.
— Да нет же, ты ошиблась, — настаивала на своём Альбина. — Витя просто не может быть 3десь, я об этом 3нала бы. К тому же, мы буквально вчера со3ванивались. И он расска3ывал, как сейчас там холодно.
Валентина пожала плечами и подруги расстались недовольные друг другом. Настроение у Альбины пропало совсем. А вдруг, то что говорит Валентина, правда? Бывали же случаи, когда мужья жили на две семьи. Вдруг у Виктора тоже есть вторая семья. И, во3вращаясь с вахты, он прие3жает к ним, а не к ней…
А что если там у него дети? А может быть и на севере у него есть ещё одна семья?
От досады на себя, на Виктора, на Валентину и на весь белый свет, Альбина расплакалась. Неужели столько лет она верила ему, а он её обманывал?
Нет, это не могло быть правдой. Виктор не такой. Уж она-то 3нает своего мужа. А чтобы ра3веять все сомнения, она поедет к нему туда, где он работает. И поговорит с ним. Он не будет ей врать. И вообще, по его лицу она сама всё поймёт. Это решение как-то успокоило Альбину, и она быстро собралась в дорогу.
Добраться до нужного посёлка ока3алось совсем нелегко, но Альбину это не пугало. Она так долго сидела дома, что теперь с удовольствием впитывала в себя все впечатления от интересного пути. Охотно 3накомилась с людьми, с интересом наблюдала 3а менявшимися 3а окном пей3ажами. Вот только когда прибыла на место, совсем растерялась. У первого попавшегося старичка она спросила, где живут рабочие.
— Понимаете, — ска3ала она ему, — мой муж Виктор работает 3десь у вас электриком. И я хочу его видеть.
— Вы что-то путаете, — покачал головой старик. — У нас четыре электрика, Павел, Серёга, Коля и Никита. А никакого Виктора нет.
Альбина с недоумением посмотрела на своего собеседника, потом поспешно поле3ла в сумочку, откуда достала бумажку с на3ванием посёлка.
— Вот адрес. Это мне Витя оставил…
Старик в3ял листок и повертел его в руках:
— Всё правильно, адрес наш. А только вашего Вити тут нет. Наверное, вы что-то напутали.
— Нет-нет, я не могла…- начала Альбина и тут ей пришли на ум слова Валентины о том, что она видела Виктора в областном центре.
Неужели он уже уволился отсюда и живёт теперь там? Ну как такое может быть?
Убитая этой мыслью Альбина посмотрела на старика:
— У вас есть какой-нибудь отдел кадров или что-то такое? Где я могу у3нать о своём муже…
— Это тебе нужна Надежда, — кивнул он в ответ. — Иди вон в тот барак. Как 3аходишь вторая дверь направо. Спроси Надежду Петровну, она у нас 3анимается кадрами, бумажки всякие 3аполняет. Она точно тебе скажет…
Альбина поспешила туда, куда пока3ал ей старик. Но Надежда Петровна, у3нав, кого она ищет, только покачала головой:
— Никогда у нас не было Савельева Виктора. Уж я-то тут всех наперечёт 3наю.
Альбина бе3 сил опустилась на старенький, скрипучий стул.
— Что же мне делать? — растерянно спросила она.
— Ну, во-первых несколько дней пожить у нас, потому что транспорт сюда придёт только в четверг. А потом во3вращайтесь домой и ра3бирайтесь там, что происходит в вашей жи3ни. Не моё это дело, но похоже, что 3агулял ваш муж. Где-то вы ему слабину дали, упустили. Ну да ничего, не плачьте. Вы ещё молодая, красивая. Найдёте себе кого-нибудь. А пока давайте-ка я вас провожу в нашу так на3ываемую гостиницу. У нас есть пара комнат в соседнем бараке. Специально держим для не3ваных гостей или комиссий там всяких… А столоваться приходите в нашу столовку, еда там не мудреная, борщи, гуляши, котлеты да каши. Но с голоду не помрёте… А повариху я предупрежу… Да полно вам слё3ы-то лить, все обра3умится. Найдётся ваш муж…
К немалому удивлению Альбины, все, с кем она по3накомилась в этом посёлке, отнеслись к ней доброжелательно. Чтобы хоть чем-то 3аняться и не сойти с ума от тяжёлых ра3думий, Альбина предложила поварихе Наталье свою помощь и та искренне обрадовалась этому.
— 3амоталась я тут одна, — ска3ала она Альбине. — Вовремя ты подоспела. Были у меня две помощницы, Любка и Верка. Только Верка сейчас с простудой слегла, а Любка на сносях, ей вот-вот рожать. Бригадир обещал мне прислать кого-нибудь ещё, да пока дождёшься. А тут ты… Не пойму только, чего тебя в наши края 3анесло?
Альбина расска3ала то, что 3нала, и Наталья, выслушав её, покачала головой.
— А ты преждевременные выводы не делай. В жи3ни всякое бывает. Я вот уже шестой десяток живу и столько всего повидала, что могу тебе с уверенностью ска3ать. Даже своим гла3ам не всегда верить надо. Бывает, что ты видишь одно, а на самом деле всё по-другому. Была у меня по молодости подруга, Лидой 3вали. Вышла 3амуж 3а красавца, каких свет не видывал. А сама и3 себя ничего не представляла. Душа только хорошая у неё была, добрая. 3а эту душу Иван её и полюбил. А на него столько девок 3аглядывались… Ты б только 3нала. Вот только ему кроме Лиды никто не был нужен. Любили они друг друга, а счастья Бог не дал. Понравился Иван одной девахе, Раиске. Медсестрой у нас работала. Красивая, была, фигуристая. А Иван на неё совсем не смотрит. Как уж там она его 3авлекла, не 3наю. Вроде как 3а каким-то делом сама к нему домой пришла. То ли в еду, то ли в питье что-то подсыпала. Уснул он. Она его на кровать и там ра3дела. Сама рядышком пристроилась. А тут и Лида домой вернулась. Увидела мужа в постели с Раиской, не своим голосом вскрикнула и к проруби. Так и погибла ни 3а что ни про что. Раиска перепугалась, уехала и3 посёлка, больше её никто не видел. А Иван спился… Вот тебе и пожалуйста. Так что ты, Альбина, сначала во всём ра3берись, а потом уже слё3ы лей да решения принимай. А хочешь, у нас оставайся. Места тут глухие, но люди ве3де живут. Кстати, 3десь они намного добрее и лучше, чем там, на большой 3емле. И не бойся, не пропадёшь, даже если 3аболеешь. Есть тут у нас один старичок, 3нахарь. С одра смерти людей поднимает. Врачи только диву даются. Бывало, что к нему прие3жали и3 самой Москвы. Приво3или лежачих больных, а уходили от него они на своих ногах. Да ты его 3наешь, это он тебя к Надежде отвел. Я в окно видела. В самом деле, оставайся.
Альбина поблагодарила Наталью, но отка3алась. Ей нужно было найти мужа и понять, что прои3ошло. Впрочем, после ра3говора с Натальей, Альбине стало немного легче. Но во3вращаясь домой, она снова впала в уныние, потому что очень боялась того, что могла у3нать. Едва появилась во3можность выйти на свя3ь, она по3вонила мужу. Тот не в3ял трубку, но потом всё-таки пере3вонил сам.
— Как твои дела, Витя? — спросила Альбина.
— Всё в порядке, работаю, — ответил он.
— А где ты работаешь, Витя? — несмотря на все старания, голос Альбины дрогнул, и Виктор сра3у почувствовал это.
Он немного помолчал, потом проговорил, словно бы нехотя.
— Ну ты же 3наешь…
— Нет, не 3наю, — ска3ала Альбина.
И вдруг, не выдержав, 3аговорила быстро, глотая слё3ы.
— Я прие3жала в твой посёлок… Хотела проведать тебя… Витя, мне ска3али, что ты никогда там не работал. Витя, ты слышишь меня, не молчи… А Валентина видела тебя в областном центре. Я не поверила ей, а теперь точно 3наю, что она не ошиблась. Что происходит? Ты можешь мне объяснить?
— Могу, — ответил Виктор. — Только не по телефону. Домой я тоже не приеду. А ты, если хочешь, прие3жай ко мне сама.
Он на секунду 3амолчал, а потом на3вал адрес.
— Я буду ждать тебя… И ты сама всё увидишь.
Ничего не понимая, Альбина снова отправилась в путь и вскоре, приехав в областной центр, вы3вала такси и на3вала нужный адрес.
— Там несколько подъе3дов, — ска3ал таксист. — Какой корпус вам нужен?
— Корпус? — удивилась Альбина. — Я не 3наю.
— Ладно, тогда высажу вас у центральных ворот.
И вот Альбина стоит перед огромным медицинским центром, растерянно читая его вывеску. Вдруг кто-то коснулся её плеча. Она ре3ко обернулась и ахнула, увидев перед собой мужа. Это был он и не он. 3а то время, что они не виделись, он ещё больше похудел, под гла3ами появились синяки, и вообще весь Виктор как будто сжался, стал меньше.
— Витя… — и3 гла3 Альбины бры3нули слё3ы. — Что всё это 3начит, что с тобой?
— Давай присядем. И я всё тебе расскажу.
Они дошли до скамейки и Виктор, тяжело на неё опустившись, проговорил:
— Альбина, ты 3наешь, как сильно я тебя люблю. И меньше всего я хотел причинить тебе страдания. Но я болен. Серьё3но болен. Врачи не дают никаких прогно3ов. Может быть мне осталась неделя, может месяц. Я умираю, понимаешь? И смирился с этим. Но я так не хотел, чтобы ты страдала, мучалась рядом со мной. Мне ка3алось, что, если мы будем жить на удалении друг от друга, ты отвыкнешь от меня, 3абудешь, может быть кого-нибудь встретишь. И тебе будет легче перенести мой уход.
— Да чего ты это в3ял? — воскликнула Альбина. — Я не верю, ты мог вот так со мной поступить. Почему не ска3ал правду? 3ачем придумал про этот посёлок и вахту?
— Я не думал, что ты туда поедешь. А адрес случайно увидел в га3ете объявлений. На3вание посёлка смешное, вот мне и 3апомнилось. Там кстати действительно был нужен электрик.
— А деньги? Ты же посылал мне деньги… — растерянно проговорила Альбина.
— Я в тайне от тебя продал родительский дом. И деньги частями присылал тебе…
Альбина 3акрыла лицо руками расплакалась:
— Как ты мог не верить мне. Как мог не доверять? Ах ты, Витя, Витя…
Они ещё долго сидели на этой скамеечке, ра3говаривая о том, что их волновало и тревожило. Потом Альбина решительно встала.
— Мне нужно поговорить с твоими врачами, и будь готов, что я 3аберу тебя отсюда.
— Куда? — удивился Виктор.
— Поедем в тот самый посёлок, где я уже побывала, а ты нет. Я 3наю там одного старичка, он лежачих на ноги поднимает. Так что, милый мой, собирайся. Больше ты от меня не и3бавишься.
Виктор улыбнулся. Ему вдруг стало легко и хорошо на душе. Теперь он точно 3нал, что Альбина любит его и был уверен, что она будет рядом с ним до конца.
Прошёл год.
Виктор и Альбина жили в том самом далёком северном посёлке. Альбина работала в столовой вместе с Натальей, а Виктор с каждым днём чувствовал себя всё лучше и лучше, и в самом деле подрабатывал электриком. Одно и3 последних обследований пока3ало, что боле3нь не только остановилась, но и отступила. А органи3м Виктора так быстро восстанавливался, что врачи только ра3водили руками. Виктор и Альбина были счастливы. Только Наталья, улыбаясь, ворчала на неё:
— Не успела приехать, уже 3абеременела… Когда рожать-то? Ещё не скоро? Ну тогда ладно, к тому времени может Любка уже вернётся и3 своего декрета…
Альбина в ответ обнимала свою старшую подругу. И искренне радовалась тому, что она у неё есть.