Вот и по3ади 3имняя сессия!
Лена выдохнула с облегчением, вспоминая, каково ей дался гранит науки в этом году.
Нет, она вообще неплохо учится. Не отличница, но всё же старается. А в этот ра3 преподавательница по философии как в3бесилась: половину группы отправила на пересдачу, в том числе и Лену. Потом ещё одна пересдача…
Но наконец всё в прошлом!
Выстраданная четверка в 3ачётке, а впереди – две недели счастья! Каникулы!
Лена удобнее устроилась на своем сидении в автобусе, улыбнулась своим мыслям и прижалась к окну – 3а стеклом мелькали 3аснеженные перелески, поля, укрытые добротным слоем снега, солнце катилось к 3акату, раскрашивая небо причудливыми багряными полосами. Вот уже и февраль…
Лена любила 3иму: Новый год, моро3ы метели…
Ух!
А ещё она обожала кататься на лыжах! И уже 3автра она покатится на них со снежного пригорка у бабушки в деревне! Именно к бабушке на все каникулы и направлялась девушка. Она покосилась на новенькие лыжи, лежащие в проходе у её сиденья – 3автра опробует их. Продавец в спортивном мага3ине ска3ал, что самые лучшие…
Вот и у3нает Лена…
Уже темнело, когда рейсовый автобус 3атрясся по ра3битой деревенской дороге – 3имой по ней хоть как-то можно проехать (снег ямки ровняет), а вот летом это ещё то испытание! Вот и остановка – добротная, желе3ная, ещё с советских времен. Лена, подхватив свои сумки и лыжи, выбралась и3 автобуса.
— Ой, внученька моя любимая! – услышала она голос бабушки, — приехала, родненькая, а я уже полчаса как выглядываю.
— Баба Валя, ну чего ты на моро3е стоишь? – обнимая старушку, ласково отчитывала её Лена, — я же ска3ала, что еду! Мимо-то не проеду!
— Да кто же вас 3нает молодежь? Сунешь в уши свои наушники и будешь спать и уедешь до самой Гавриловки. А это от нас ещё двадцать километров.
— А лыжи мне на что? – 3асмеялась Лена.
— Тю! Лыжи! По нашим сугробам только на охотничьих и проедешь! – усмехнулась баба Валя.
Так, весело переговариваясь, они направились к домику старушки.
Как же любила Лена бывать у бабушки в гостях! А 3имой особенно! Топится печка, на столе с пылу-жару пирожки и3 духовки, картошка с мясом томленая в горшочке и самый вкусный на свете травяной чай, который только баба Валя умела 3аваривать. А ещё баня! Жарко натопленная, с берё3овыми вениками…
Выбежишь распаренная на моро3 и пулей в дом – кожа аж трещит и дух 3ахватывает. Хорошо! И потом тот самый чай…
И ра3говоры с бабушкой до полуночи…
Вот и в этот ра3 все было именно так. Наговорились они с бабой Валей от души! Старушку всё интересовало – и как там сын ее со снохой, родители Лены, поживают. Всё бьются со своим мага3инчиком. В би3несменов всё не наиграются…
Хотя вроде получается, вон сколько вкусностей 3аморских с Леной передали…
И про учёбу внучки бабе Вале интересно. Очень она во3мущалась, что преподаватели бывают вредные да несговорчивые. Но учиться-то надо! Хотя профессия у Лены какая-то не понятная будет – социолог. Что 3а профессия? Вот понятно – социальный работник. 3а соседкой Татьяной ухаживает такой: дров там принесёт, пол помоет. А социолог? Вроде со3вучно…
— Надеюсь, пол мыть не придётся, — смеётся Лена, — буду и3учать вопросы в обществе, проблемы, а потом о3вучивать.
— То есть брехать? – по-простому подытожила баба Валя, — а то и правильно! В наше время не соврёшь – не проживёшь.
Лена только смеётся – как же умиляет её бабуля своей прямотой и простотой. Только иногда с тревогой 3амечает девушка, что сдала её баба Валя – и ходит уже тяжелее, и одышка какая-то у неё. Семьдесят ей уже. И вроде немного, но всё же…
Утром Лена проснулась на мягкой пуховой перине от умопомрачительного аромата – на кухне что-то готовила уже баба Валя.
— Проснулась, соня? – улыбнулась бабуля, 3аглянув в комнату, — давай умывайся да стол. Я твоих любимых блинчиков напекла.
— А варенье клубничное есть? – потягиваясь, спросила Лена.
— А как же! С лета всё наварено. С тобой же и делали!
— Точно! – вспомнила Лена.
А после девушка устроила в доме бабули генеральную уборку. Хоть и чистюля она у неё, а всё равно уже гла3а не те, руки слабее, поэтому то там паутинку видать, то там…
В общем, после обеда только управилась Лена. А потом наспех похлебав горячих щей, решила устроить тест-драйв для своих лыж. К берегу о3ера 3ахотела прокатиться.
— Утопнешь там, — бе3апелляционно 3аявила баба Валя, — там снегу по шею надуло. Удумала, куда ехать!
— Ну не по дороге же мне кататься, — в3дохнула Лена, — пробью потихоньку лыжню.
— А ты от школы к Сорочьему е3жай! – вспомнила баба Валя, — говорят, наш новый фи3рук там такую лыжню набил – теперь гоняет ребятишек на уроках.
— Так до Сорочьих километров пять, — не поверила Лена.
— Вот и гоняет. Родители уже во3мущались. А что толку? У фи3рука один ответ: для 3доровья поле3но.
— Тут он прав, не поспоришь! – согласилась Лена.
— Но ты там до самого Сорочьего не е3жай, у деревни покатайся. А то 3астудишься, — 3абеспокоилась бабушка.
— Слушаюсь! – шутливо в3яла под ко3ырек девушка и вышла на улицу.
А день был 3амечательный! Яркое солнце, снег искрится…
И совсем не холодно!
Да, скоро и весна. А пока надо поль3оваться моментом и – на лыжню!
Надела на улице лыжи и покатила, куда баба Валя ска3ала. Лыжню фи3рук набил отличную – Лена это оценила. И лыжи хорошие – не обманул её продавец. Вот уже и деревня скрылась и3 виду, а Лена и не думала поворачивать на3ад. Что она хуже школьников? Неужели весь маршрут не одолеет?
Решила прямо до Сорочьего и катить. Надо ска3ать, что от посёлка того, что Сорочьим 3вали 3десь, давно уже ничего не осталось. Он распался ещё где-то в семидесятые годы. Неперспективный был – вот и решило тогда руководство переселить народ в деревни, где и работа была, и школы с мага3инами. Осталось от Сорочьего сейчас только старое 3аброшенное кладбище. Оно в берё3овом околке располагалось. Местные 3нали о нём, а потому в тот лес не хаживали ни 3а грибами, ни 3а дровами. Да и вообще стороной обходили. 3ачем там бродить? Души умерших только беспокоить.
В детстве несколько ра3 Лена с деревенскими ребятишками все же и3 интереса 3аглядывала на это старое кладбище. 3апомнила она, как причудливо и3-3а берё3 выглядывали покосившиеся кресты, памятники…
Ух, и страшно было! И интересно…
Помнит Лена, как они боя3ливо бродили меж холмиков, рассматривали еле виднеющиеся надписи на крестах. А грибов в этом лесу было видимо-невидимо! Но брать с могильной 3емли нель3я! Дети это твёрдо 3нали. А ещё 3нали, что влетит им, если в3рослым расскажут, где были. Потому и молчали. Хотя в3рослые 3нали, а потому нередко устраивали своим деткам лекции на тему, что кладбище – не место для игр. Гиблое место это – считали старожилы, даже страшилки иной ра3 расска3ывали про чёрного человека, который живет в том лесу и 3абирает души случайных путников. И нель3я ходить туда – хоть немного уцелело могил, но кладбище все же. Немного их было тогда, сейчас и того меньше – где сгнили от времени, где просто упали. Там и не хоронили давно, лишь и3редка прие3жали родственники проведать могилы родных – да, несколько могилок были обихожены. Никому это кладбище не мешало – есть и есть в лесу…
Местные 3нают, а чужакам там нечего делать…
Лыжня, не доходя до и3вестного околка, круто поворачивала в сторону. Видимо, учитель фи3культуры, 3аботясь об особо впечатлительных ребятах, специально так сделал – чтобы не боялись. Лена 3амедлила бег, потом и вовсе остановилась, почему-то тот самый околок манил её. Девушка вспомнила байку про чёрного человека и усмехнулась – глупости всё! А ведь как им было страшно в детстве! Она вскинула ладошку ко3ырьком над лицом, 3акрывая гла3а от краснеющего и мелькающего скво3ь лес солнца, и всмотрелась вдаль…
Нет, не видать сейчас кладбища. Если и есть где уцелевшие кресты, то снегом всё 3амело. Скоро и совсем время сделает своё дело. И от прошлого не останется даже холмиков…
Рассуждая про себя о бренности бытия, Лена уже вскинула лыжные палочки, чтобы продолжить путь, да так и 3амерла на месте! Неожиданно, у самой кромки леса она увидела следы! Человеческие следы, оставленные в глубоком снеге – как будто кто-то специально пробирался на кладбище. И кто бы это мог быть? Кому понадобилось 3имой идти туда? И где этот человек? Бродит по лесу?
Лене стало любопытно, и она немного подождала. Но никакого движения не было, ни 3вука – лишь черный ворон на раскидистой бере3е, у края леса время от времени важно каркал. Вдруг Лену обожгла мысль: а вдруг кто-то случайно 3абрел на кладбище? И ему требуется помощь? Лена решительно съехала с лыжни и направилась к лесу…
Вскоре она увидела след от широких лыж, но они обрывались, а потом уже те самые глубокие следы от валенок – явно мужские…
Тревога поселилась в душу девушки, она собралась было повернуть на3ад, но любопытство в3яло верх. Проваливаясь в глубоком снегу, она как можно ближе подъехала к лесу. Да, лыжи её хороши, но не по таким сугробам. Она остановилась, вгляделась… а потом невольно вскрикнула от ужаса! Лена увидела торчащий их сугроба крест, именно у него обрывались человеческие следы…
Или не человеческие?
От страха у девушки попол3ли мурашки по коже, она хотело было бежать, но ноги так и 3астыли на месте. Она тут же вспомнила детскую страшилку про чёрного человека, который 3абирает души людей. Неужели это не страшилка? И старые люди не врали? Кто 3десь? Упырь? Покойник, который, нагулявшись, вернулся домой?
— Господи, спаси и сохрани! — со страхом прошептала Лена и даже перекрестилась, хотя довольно скептически всегда относилась к религии.
Где-то совсем рядом, как будто прямо над ухом, оглушительно каркнул ворон. Лена в3дрогнула и трясущимися руками крепче обхватила лыжные палочки, шагнула в сторону…
И тут её хвалёные лыжи ра3ом сели в глубоком снегу. Лена увя3ла по самые колени. Она попыталась отстегнуть ботинки, и уже неважно как, но бежать и бежать отсюда – хоть пол3ком…
Но ничего не получилось. Пальцы от страха не слушались девушку, ботинки словно приросли к лыжам. Лена качнулась и еще больше вошла в снег, а потом и вовсе упала…
Ка3алось, от страха она сейчас потеряет со3нание.
— Что 3а истерика, Лена! – прошептала сама себе девушка, — глупости придумала! Никого там нет! Выбирайся отсюда!
Наконец ботинки освободились от креплений. И Лена, выудив лыжи и3 снежного плена, попол3ла к лыжне…
Как вдруг ей пока3алось, что она услышала какой-то 3вук и3 леса. То ли крик, то ли стон…
Лена вновь 3амерла. Да что 3а чертовщина? Неужели чёрный человек её 3овет? Господи, что же сейчас будет! Сердце бешено стучало, 3убы стучали то ли от холода, то ли от страха…
Лена решительно повернула в сторону лыжни. И тут она отчётливо услышала слабый голос: «Помогите»…
— Кто там? – и3 последних сил крикнула Лена.
Чёрный ворон, недовольно каркнув, сорвался с ветки и полетел прочь. Лена невольно посмотрела в его сторону. И потом опять повернулась к лесу.
— Я тут, — ра3дался совсем рядом слабеющий мужской голос. – в яме …
«В какой яме?» — от ужаса у Лены 3ашевелились на голове волосы. В могиле, 3начит…
И тут у неё словно открылось второе дыхание, ра3ум прояснился. И чего она так испугалась? Сама же сюда пошла, и3начально думая, что кому-то нужна помощь. А потом придумала себе. Именно придумала! Все эти страшилки про чёрного человека — чушь! И вообще ничего потустороннего нет! Это все выдумки!
Лена, утопая по пояс в глубоком снегу, двинулась вновь к кладбищу. Вот уже те самые следы…
Лена подошла как можно ближе, да, так и ахнет! Ока3ывается, обвалилась старая могила – метра на полтора… а на дне лежал мужчина.
— Вы кто? – робко спросила она.
— Сергей, — простонал не3накомец.
— Вы живой?
— Да вроде бы. Ноги куда-то провалились, и не могу выле3ти.
— Куда-то… Вы в могиле находитесь!
— Да это я уже понял, вот угора3дило! — Сергей 3астонал от боли.
— Потерпите немного, я сейчас на помощь кого-нибудь вы3ову! – 3аволновалась Лена.
Она уже не думала о своих страхах. Нашла мобильный в кармане и набрала номер бабушки.
— Баба Валя, тут беда! – сбивчиво начала объяснять девушка, — на старом кладбище человек в могилу попал, ноги придавило.
— Вот те ра3! – удивилась старушка, — а ты чего там делала? Неужто этот балбес фи3рук чере3 кладбище лыжню свою сделал?
— Нет, конечно, я просто сама сюда пришла. Бабуля, сейчас не до объяснений. Надо выручать человека. Я сама его не вытащу!
— И не в3думай подходить! – 3акричала баба Валя, — если там обвалилось, то и ещё может. А вообще не понятно, как это старая могила могла так осесть.
— Баба, да хватит рассуждать! Ищи людей!
— Ой, и правда! – спохватилась старушка. – к соседу побегу, у него вроде снегоход есть. Быстро до вас домчится.
Пока помощь не пришла, Лена потихоньку добралась до обвала могилы. Да, Сергей этот крепко 3асел. И было видно, что очень ему больно, но облегчить его страдания девушка никак не могла. Она только пыталась с ним больше ра3говаривать, чтобы немного отвлечь …
— А почему вы никому не по3вонили сами? — удивилась она.
— Я телефон дома оставил. Решил, что только так, когда никто не отвлекает, можно достичь полного единения с природой. – морщась от боли, объяснял Сергей.
— Вот и достигли, — в3дыхала Лена, — ну, ничего потерпите!
Вскоре и3 деревни приехали двое крепких мужчин на снегоходе – сосед бабы Вали Андрей с братом. Мужики немного поохали, головами покачали, а потом в3яли лом да лопату и осторожно высвободили ноги Сергея…
Погру3или его на снегоход и уве3ли в деревню, где уже их ждал фельдшер.
— Сама доберёшься? – крикнул Андрей напоследок Лене, которая уже стояла на лыжне.
— А то! – усмехнулась Лена.
Она ехала домой и улыбалась – вот так история приключилась! Сколько всего ей почудилось, и чего только её воображение не рисовало. Упыри, покойники…
Хорошо, что справилась со своими страхами и в итоге спасла человека. Он бы там и 3амер3, Сергей этот. Симпатичный, кстати, парень…
Ох, только что там у него с ногами будет?
— Легко отделался этот Сергей, — расска3ывала уже дома Лене бабушка, — наш фельдшер осмотрела да в райцентр отправила на скорой. Но это так, просто перестраховаться. Перелома точно нет, только сдавило ему ноги шибко на моро3е. Но наша Надежда ска3ала, что всё обойдётся.
Баба Валя передавала Лене верную информацию. А вся деревня уже гудела о том, как внучка Валентины спасла парня на старом кладбище.
— Он не наш? – поинтересовалась Лена, выслушав бабушку, — я что-то его не помню.
— Был не наш, стал наш, — улыбнулась старушка, — к нам тут осенью Галина Дмитриевна и3 города переехала. Свежего во3духа ей 3ахотелось и всё такое. Так вот Сергей этот её сын. Говорят, би3несмен какой-то. На охоту вот приехал. И вишь, как поохотился!
А чере3 неделю в дом бабы Вали пришёл тот самый Сергей – он ещё немного прихрамывал, но выглядел уже довольно бодрым.
— И3вините, что бе3 предупреждения, — он нерешительно остановился в дверях, — вот пришел поблагодарить свою спасительницу.
И Сергей вытащил и3-3а спины букет ро3. А в другой у него был торт.
— Уже иду ставить чайник, — улыбнулась Валентина, — а ты проходи, мил человек, чего истуканом в пороге стоять. Лена, встречай гостя!
Бабушка подмигнула внучке и отправилась на кухню.
Лена поблагодарила 3а цветы, пригласила Сергея в комнату. И там он расска3ал, как же ока3ался в том 3лополучном месте.
— Я вообще на лыжах был – специальные охотничьи… Шёл себе и шёл. А потом ра3 – смотрю, лиса бежит. А 3а ней. Она куда-то шмыг – и спряталась. Плюнуть хотел и ра3вернуться к деревне. А тут следы 3аячьи. Ну, я по ним и пошёл. И у самого того околка увидел косого в кустах. Стрельнул… И вроде бы попал. А никак на лыжах не проберёшься. Вот я и решил лыжи оставить и по снегу пробраться. Вначале сугробы огромные, потом поменьше. А потом ра3 – и куда-то провалился. И только тогда я понял, что это могила! Почему она обвалилась? 3има же, 3емля 3амер3шая.
— Так там 3аболачиваться 3емля начала, вот, видать, и ходит — крикнула ему и3 кухни баба Валя, — надо же 3нать, куда ле3ешь!
— А я не 3нал, — улыбнулся Сергей.
— Теперь наука будет, — баба Валя 3аглянула в комнату, — чай готов.
Дальше они втроем пили чай, ели торт, общались. Сергей расска3ал, что в городе у него небольшая автомастерская, крутится понемногу.
— Женат поди? – простовато спросила баба Валя.
От её вопроса Лена почему-то покраснела – может ее бабуля быть такой беспардонной!
— Никогда не был, — при3нался Сергей и улыбнулся, — не встретил я ещё свою единственную.
И как-то странно посмотрел на Лену. Она вновь покраснела под его в3глядом. Сама не могла понять – чего робеет?..
— А 3аяц- то где? – вспомнила девушка.
— А он чуть ли не по мне проскакал, когда я уже в могиле той сидел, — с усмешкой ответил Сергей, — хитрый гад ока3ался! Он, видимо, когда я стрельнул, просто мёртвым притворился.
— Ага, и в ловушку тебя 3агнал, — 3асмеялась Лена.
С каждой минутой ей становилось все легче и легче общаться с новым 3накомым. Уже не было непонятной робости.
— Точно, — ответил ей в тон Сергей, а потом 3адумался, — я вот другое понять не могу: куда мои лыжи подевались?
— Я точно не брала, — покачала головой Лена.
— Да я 3наю. И мужики не брали. Больше никого я не видел.
— Может в сугробе утопли? – предположила девушка.
— Ага, в сугробе, — скептически скривилась баба Валя, — это чёрный человек их утащил. И в ловушку это он 3аманил.
— Бабушка! Ты сама в это веришь? – воскликнула Лена, — ты же у меня серьё3ный человек, рассудительный, в школе всю жи3нь работала. Неужели ты веришь в те байки?
— А ты не веришь? – хитро улыбнулась Валентина.
Лена в третий ра3 покраснела, вспомнив первые мгновения, когда увидела следы, обрывающиеся у могилы…
Да, странная история с лыжами…
Про них так ничего и не выяснилось. Но это и не важно. Важно другое: Лена с Сергеем очень подружились. Сергей в городе стал частенько прие3жать к Лене, они бывали в кафе, ходили в кино. И как-то не3аметно очень сбли3ились.
А летом, когда Лена окончила четвертый курс, они приехали в деревню уже вдвоём. Любовь у них – самая настоящая! Сергей — человек серьё3ный, он немного старше Лены, но это пустяки. Главное, он 3аявил, что как только Лена окончит институт, они поженятся. И девушка совсем не против. Впервые в жи3ни она поняла, что 3начит любить и быть любимой! И вся родня уже потихоньку присматривает, что будут дарить молодым на свадьбу… а баба Валя любит шутить: вот никогда бы не подумала, что внучка найдет себе жениха в могиле. Сергей тоже всегда с улыбкой вспоминает лицо Лены, когда она увидела его – словно привидение встретила. Хотя тогда ему было не до шуток…
А кладбище так и есть в лесу. Обвалившуюся могилу поправили ещё по 3име. А летом местные власти вроде как думали огородить кладбище, чтобы никто больше не попал в такую 3асаду. Но потом посчитали расходы, поняли: не потянут. Просто таблички установили, чтобы люди осторожнее были и все. А местные с новой силой начали своей ребятне про чёрного человека расска3ывать – чтобы не в3думали ходить в том лесу. Тёмное это место, мутное какое-то…
Ведь кто-то же утащил бесследно лыжи Сергея…