Сегодня лечение пиявками в медицине используется наравне с последними медицинскими технологиями. Научные данные, полученные с помощью генной инженерии, молекулярной биологии, биохимических исследований, объяснили многие, ранее казавшиеся таинственными, свойства медицинской пиявки. В конце XIX века, в 1884 году было получено из пиявки было получено вещество, препятствующее свертыванию крови. Позднее вещество получило название «гирудин». Научное развитие гирудотерапии началось именно с этого времени, и до сегодняшнего дня большинство врачей рассматривают пиявку всего лишь как источник гирудина. Чье действие – блокада механизмов свертывания крови. В реалиях секрет слюнных желез Hirudo medicinalis – в чрезвычайно сложной композиции биологически активных веществ. Различают три формы медицинской пиявки: Аптекарская (Hirudo medicinalis officinalis), Лечебная (Hirudo medicinalis medicinalis) и Восточная (Hirudo medicinalis orientalis). Считается, что составляющие слюны пиявки в целом изучены,