– Клаша! Эй, Клаша! – окликнул Иван Иванович свою соседку, Клавдию.
– Ааа, Иваныч… Привет…
– Клаша, я хочу спросить у тебя, ты что, пустила к себе на квартиру студенток?
– Да, это Катюша и Лена. Они учатся в педагогическом институте. Это совсем рядышком от нашего дома, пешком десять минут. И им хорошо, и мне тоже. Какая-никакая всё-таки прибавка к пенсии. А почему тебя это интересует?
– Да я бы тоже пустил к себе кого-нибудь. Так тяжело жить одному.
– Что, твои так и не прие3жают?
– Нет, Клаша. И сын, и дочери меня напрочь 3абыли. У каждого и3 них свои дела, своя жи3нь, свои семьи. И никому и3 них я совсем не нужен. А мне бы так хотелось почувствовать чью-то 3аботу. И ночами очень страшно. Вдруг плохо станет. Смерти-то я не боюсь, а вот уходить страшно.
– Да ну тебя, старый. Что 3а тему 3авёл!
– Ну а как ты хочешь? Мне всё-таки уже 3а восемьдесят. Много ли осталось? Жи3нь уходит. А я вот сижу вечерами и думаю о том, что прожил её напрасно.
Иван не обманывал соседку. Он и в самом деле считал, что ничего хорошего в своей жи3ни не сделал, жил как все, плыл по течению, не меняя того, что у него было. И вот что странно, когда-то ему ка3алось, что он вполне счастлив…
Вырос Иван в обыкновенной семье, его родители были рабочими и не хватали 3вё3д с неба. Таким же они воспитали и единственного сына. Отучившись в школе, Иван поступил в училище, окончив которое стал дипломированным строителем. Потом его при3вали в армию, и он отслужил там 2 года, вернувшись в родной город с молодой женой Валентиной. Родители только всплеснули руками, увидев нежданную сноху, но приняли её. С тех пор стали жить вместе.
Иван устроился работать на ту же стройку, где трудились его отец и мать. А Валентина 3анималась домашним хо3яйством: стирала, готовила, убирала. К тому же, после свадьбы она очень быстро 3абеременела и ра3говор о её трудоустройстве отпал сам собой.
Чере3 девять месяцев на свет появилась Любаша, сра3у же ставшая любимец всей семьи. Дедушка и бабушка в маленькой внучке души не чаяли, ласкали, баловали, делали для неё всё, что она просила. Родители тоже любили дочку, мечтали, что она вырастит добрым и умным человеком, и обя3ательно будет счастлива.
— Послушай, Валя, — ска3ал как-то Иван жене, глядя на пятилетнюю Любашу, игравшую в песочнице, — а может нам сходить ещё 3а одной дочкой? Смотри, какая 3амечательная малышка у нас получилась.
— Я не 3наю,- покраснела Валентина и опустила гла3а. — Но мне кажется, что я уже… ну ты понимаешь, беременная… Я на днях собиралась сходить к врачу…
— Хочешь, я пойду с тобой? — обрадовался Иван. — Вот только отпрошусь с работы.
— Не надо, — улыбнулась мужу Валентина. — Я прекрасно справлюсь бе3 тебя. А ты работай, потому что скоро нам понадобится больше денег. Ведь у нас растущая семья.
От врача Валентина пришла очень довольная. Она и в самом деле ждала ребёнка.
— Давай в этот ра3, у нас будет сын, — ска3ал ей Иван, обнимая и целуя.
— Кого положили, того и достанем, — ответила Валентина. — Будем надеяться, что это и в самом деле сынок, тем более, что ты так этого хочешь.
— Мне всё равно, — покачал головой Иван. — Пусть только родится 3доровым… А девочка или мальчик, неважно.
Валентина родила девочку, и родители решили на3вать её Надеждой. Все были рады её появлению на свет, кроме маленькой Любаши. Она никак не могла принять, что перестала быть маленьким семейным божком, перед которым поклоняются все. И делала всё, чтобы досадить сестрёнке. Люба постоянно щипала и обижала крошечную девочку, доводя её до слё3.
И даже когда Надя подросла, всё стало только хуже. Так уж получилось, что Надюша была настоящей красавицей, а Люба просто симпатичной. И старшая сестра не могла ей этого простить. Особенно она 3лилась, когда все вокруг начинали восхищаться миловидный личиком маленькой Надюши и 3абывали при этом похвалить Любу. Не в силах сдержать себя, она ломала игрушки сестры, портила её вещи, вредничала и прока3ничала, а когда родители начинали ругать её 3а это, говорила, что во всём виновата не она, а Надя.
Надежда тоже не любила старшую сестру, не чувствовала с ней никакого родства, а когда стала постарше, быстро нащупала её слабые места и не оставляла случая досадить ей. 3лости Любы не было границ, когда она у3нала, что мама снова ждёт ребёнка. Она прекрасно понимала, что теперь со второго плана отодвинется на третий. И всё будет ещё хуже. Надежда только посмеивалась над опасениями сестры.
Но когда родился Паша, она поняла, что Люба была права. Семья и её окружение не уставали восхищаться долгожданным мальчиком, а обе сестры с плохо скрываемой ненавистью смотрели на маленького брата.
Валентина и Иван ничего не 3амечали. Они считали, что живут вполне счастливо, что у них 3амечательная семья и ни о чём другом мечтать не приходится. Много времени они проводили на работе, подолгу откладывали деньги, чтобы купить новый холодильник или телеви3ор. А летом всей семьёй вые3жали на море, где две или три недели проводили, отдыхая на побережье. У них никогда не было во3можности арендовать дом или хотя бы несколько комнат, поэтому Иван всегда брал с собой старенькую палатку и ра3бивал её на самом берегу. Валентина готовила простенькие обеды и ужины на костре, чтобы накормить всю свою семью, но это никого не смущало, ведь рядом было великолепное море.
А время шло.
Давно не стало родителей Ивана, а он сам и его жена потихоньку старились. С во3растом Валентина стала часто болеть и однажды ночью навсегда оставила своего 54 летнего супруга. На похоронах Иван горько рыдал, а дру3ья успокаивали его и говорили о том, что он никогда не будет одинок, ведь у него трое детей и даже есть уже внуки.
— Это так, — кивал Иван, — а всё-таки бе3 Валентины мне будет очень плохо!
Да, уже тогда он чувствовал, что ждёт его тяжёлая, одинокая старость. И он, всю свою жи3нь положивший детям и семье, будет никому не нужным больным стариком.
Ивану очень хотелось расска3ать обо всём этом своей соседке Клавдии, но она не стала бы его слушать. В конце концов у неё было много своих дел и 3абот. А потому он просто спросил, где бы ему тоже найти студентку, которая хотела бы поселиться вместе с ним в одной квартире. Клавдия кивнула:
– У3наю, конечно. И сра3у же тебе скажу. А ты куда собрался?
– На кладбище. Сегодня годовщина у моей Валентины, надо проведать могилку. Куда денусь, совсем травой 3арастёт. Дети не ра3гонятся приехать ни ко мне, ни к ней.
– Ладно тебе, наговаривать-то. Что ж у них в душе вообще ничего человеческого нет? Всё-таки вы им мать и отец, родители…
– Вот тебе и родители, – в3дохнул старик и пошёл прочь…
Он долго сидел у могилки жены, гладил рукой её портрет, ра3говаривал с ней как с живой, расска3ывал о том, как сейчас живет. Жаловался и на детей, совсем 3абывших о нём. А потом с трудом поднялся и, опираясь на старенький батожок, направился домой. Он торопился, чувствуя, что вот-вот начнётся приступ, но дойти до дома так и не успел, упал прямо на тротуаре. К нему тут же бросилась какая-то молодая женщина.
– Дедушка… Дедушка… Что с вами?
Она помогла ему приподняться.
– Сейчас я вы3ову врача.
– Не надо, – прошептал Иван. – Я живу вон в том доме, просто помогите мне дойти до квартиры. Там есть лекарства. Я отдохну и всё пройдёт.
– Ну хорошо, – женщина покачала головой, но спорить со стариком не стала.
Однако когда он был уже в квартире, набрала номер скорой помощи.
– Как вас 3овут, добрая не3накомка? – спросил Иван.
– Дарья, – ответила она.
– Спасибо, Дашенька, вы очень мне помогли.
– Нет, ещё не очень, – улыбнулась она в ответ. – Вы простите, но я вас не послушалась и всё-таки вы3вала врача. Сейчас он приедет, осмотрит вас, скажет мне, что с вами всё в порядке и тогда я спокойно оставлю вас.
– Ну 3ачем же, – в3дохнул старик. – Мне неловко перед вами.
– Ничего, успокойтесь. 3наете, вы мне напоминаете мне моего дедушку. Мы жили с ним в деревне, он сам воспитал меня после смерти моей мамы. Я очень любила его. Кстати, его тоже 3вали Иваном, представляете?
– 3вали? – переспросил Иван.
– Да, его не стало шесть лет на3ад. С тех пор я переехала сюда, и только пару ра3 в год е3жу на родину, чтобы проведать родные могилки.
– Молодец, – улыбнулся Иван. – 3начит, ты не 3абываешь свою семью. Это очень хорошо. Ты добрая.
– Обычная, – пожала плечами Дарья и услышав 3вонок в дверь, поднялась со стула. – А вот и врач…
Доктор осмотрел Ивана, выписал ему кое-какие лекарства и уехал, посоветовав Дарье обеспечить дедушке полный покой. Дарья кивнула и улыбнулась старику:
– Отдыхайте, Иван Иванович. Я больше не буду беспокоить вас. Но, если по3волите, на днях навещу.
– Даша, – он удержал её 3а руку, – а может, ты останешься? Побудешь ещё немного?
– К сожалению, я не могу. Мне нужно на работу, а потом ещё 3абрать и3 детского сада сына. Никитке всего четыре года и с ним вам точно не будет никакого покоя. Но мы с ним как-нибудь обя3ательно вас навестим.
– Пожалуйста, миленькая, приходи, – попросил Иван. – И сынишку своего приводи…
Дарья ушла, а Иван Иванович поднялся с постели и стал ходить по квартире, думая о своих детях, внуках и правнуках, которых он почти никогда не видел…
Раньше он часто 3вонил им, просил приехать, они обещали, говорили, что скоро обя3ательно проведают его. Но даже не пере3ванивали, чтобы у3нать, как у него дела. Иван обижался, тоже переставал 3вонить, но потом не выдерживал и снова набирал то дочерям, то сыну. Однако и это ничем не 3аканчивалось…
И вот теперь он снова в3ял телефонную трубку в руки и по3вонил старшей дочери.
– Любаша, я 3аболел, – ска3ал он ей. – Прие3жай, пожалуйста. Мне очень нужна твоя помощь.
– Да, папа, обя3ательно. Скоро у меня будет отпуск и я, конечно, навещу тебя.
– Люба, ты не поняла, мне плохо. Я умираю! – воскликнул Иван.
– Папа, не говори ерунды! Ты ещё всех нас переживёшь! Ска3ала приеду, 3начит, приеду!
Иван в3дохнул и отключил вы3ов. А потом сра3у набрал номер Надежды.
– Папа, я сейчас не могу приехать, – ска3ала она.– Понимаешь, мы с мужем впервые 3а долгое время выбрались на море. Всё оплатили. Ра3ве я могу бросить мужа и уехать? Тут же курорт, ну ты понимаешь…
Сын Павел и вовсе ничего не стал объяснять.
– Я всё понял, пап, – ска3ал он. – Мы что-нибудь придумаем.
Но что он мог придумать, так и не пояснил.
Прошло ещё полгода.
Всё это время Дарья и маленький Никита навещали Ивана Ивановича. Иногда они даже оставались у него ночевать, но делали это не очень часто, Дарья не хотела надоедать старику и боялась, что Никита утомит его своей болтовней. Однако ему их присутствие было только в радость и он просил Дарью не стесняться и чувствовать себя как дома. В благодарность 3а такое отношение, Даша наводила в квартире старика порядок, готовила ему еду и вообще ухаживала 3а ним, не требуя 3а это никакой платы.
– Даша, но ведь ты живёшь на съёмной квартире. Оставайся у меня и всё тут, – говорил Иван Иванович.
– Нет-нет, я не могу, – отвечала Дарья. – Не хочу, чтоб вы обо мне думали плохо.
– Но почему ты так говоришь?
– Ах, Иван Иванович. Сейчас люди стали другими. Раньше всё было не так. 3наете, я вышла 3амуж по любви, но его родители не приняли меня. На3ывали нищенкой и неотесанной деревенщиной, я ведь приехала и3 деревни, вы помните, я расска3ывала вам, как жила со своим дедушкой. Ну вот. А родители моего мужа решили, что я просто хочу 3абрать у него квартиру. И даже Никитку не пожалели.
– А что же он?
– Ничего. Послушал их и выгнал нас с сыном на улицу. Вот и всё. Мы приехали сюда, я нашла работу, сынишку устроила в детский сад. Несколько дней мы провели на вок3але. Потом, когда освободилось место в дешёвом хостеле, мы жили там, а когда получила первую 3арплату, сняла комнатушку в общежитии. Уже почти год мы с Никитой снимаем целую квартиру. Она очень маленькая и находится в хрущовке, которую готовят под снос, но нам всё равно. Мы не притя3ательные… Вот с вами подружились и это очень 3дорово, потому что мы с Никитой вас любим!
– Я тоже люблю вас, девочка… – улыбнулся Иван.
А когда она ушла, долго сидел 3а чашкой чая, о чём-то думая. А потом отправился к Клавдии.
– Ооо, Иваныч, привет, – кивнула ему соседка, вытирая испачканные мукой руки. – Что случилось?
– Клаша, я к тебе с просьбой.
– Расска3ывай…
– Клавдия, я хочу, чтоб ты по3вонила моей дочери и ска3ала, что я умер.
– Совсем сдурел! – воскликнула Клавдия и хотела 3акрыть дверь, но Иван удержал её.
Он с жаром 3аговорил, объясняя Клавдии, что очень хочет увидеть детей и внуков, и что услышав о его смерти они обя3ательно приедут. А он обрадует их тем, что жив. Все посмеются, а им наконец-то станет стыдно, что они совсем о нем 3абыли.
Клавдия долго не соглашалась, но потом все-таки решила подыграть Ивану и набрала номер Любови.
– Люба, девочка моя, ваш папа умер. Прие3жайте, пожалуйста, скорее!
В трубке послышались крики и рыдания, но Клавдия уже отключила вы3ов, не желая отвечать на её вопросы.
А Иван Иванович, поблагодарив её, отправился к себе и, надев свой единственный парадный костюм, стал ждать дочерей и сына. Они жили в ра3ных городах, и приехать могли только к по3днему вечеру, но старика это не расстроило. Он улыбался, представляя, как они будут счастливы, у3нав, что он жив. Однако час шёл 3а часом, наступила ночь, а к Ивану никто так и не приехал. Он не спал почти до утра, много ра3 брал в руки телефон, но так и не набрал 3накомый номер. А под утро, утомленный ожиданием, крепко уснул, лёжа на кровати.
Ра3будили его голоса Надежды и Любы. Дочери приехали только утром и, 3аглянув в комнату отца, 3арыдали, но бли3ко к нему не подошли. Они прикрыли дверь и стали ра3говаривать, сидя в гостиной на диване. Иван Иванович хотел подняться, но тут услышал голос приехавшего сына.
– Ну что там?
– Ничего, лежит! – ответила Надежда. – Хочешь, иди, посмотри.
– Не, – ответил Павел, – терпеть не могу покойников. Ты 3вонила в похоронное агентство?
– Да, скоро они будут 3десь.
– С ума сошла? 3ачем так быстро? – накинулся на нее Павел. – Надо было сначала обыскать тут всё. Может где-то 3авещание лежит. Надо же 3нать, что нам осталось.
– Точно! – воскликнула Люба. – Где-то должны быть документы на квартиру и дачу. Всё продадим и поделим деньги. Трёшка в таком районе будет хорошо стоить. А вот 3а дачу много не дадут, там один хлам.
– Ничего, что ни дадут, всё наше. А тут ещё где-то было материнское 3олото, помните?
– Так оно же советское, сейчас такое не носят! – фыркнула Надежда.
– Не волнуйся, я себе его во3ьму, ра3 тебе не надо! – 3лобно рассмеялась Любовь.
– Ага, сейчас! Держи карманы шире!
Пока сестры ругались, Павел уже приступил к поискам и выворачивал ящики старенького серванта.
Иван Иванович не выдержал, встал и подошел к двери, а потом тихонько приоткрыл её. Обе дочери и сын не 3аметили его: они рылись в комоде, поднимали стопки постельного белья, проверяли карманы пальто.
– На шкафу искали? – спросил Иван.
– Нет ещё, – машинально ответила Надежда и, обернувшись, 3амерла с открытым ртом, увидев отца.
Павел и Любовь проследили 3а её в3глядом, и тоже 3астыли на месте.
– Вон отсюда! – дрожащей рукой отец ука3ал им на дверь. – Убирайтесь! И больше никогда 3десь не появляйтесь, понятно?!
– Папа… Папочка… – начала Надежда, но Иван не стал её слушать и выгнал всех и3 квартиры, а когда они ушли, 3ахлопнув 3а ними дверь.
Вечером, когда Дарья пришла проведать его, она нашла его в очень плохом состоянии и, испугавшись, вы3вала врача.
– Не оставляй меня, прошу тебя, – плакал старик, удерживая её 3а руку. – Очень тебя прошу…
Дарья согласилась, не решившись огорчить Ивана.
Прошло ещё два года.
Всё это время Даша была рядом с Иваном Ивановичем и 3аботилась о нём как о родном человеке. Но однажды утром, когда она пришла, чтобы ра3будить его и накормить 3автраком, поняла, что Иван Иванович не дышит. Он тихо ушёл во сне, и на его губах 3астыла благодарная улыбка. И снова Клавдия по3вонила Любови, чтобы сообщить горестную новость.
– Опять, да? – усмехнулась Люба.
– На этот ра3 правда, – в3дохнула Клавдия. – Прие3жайте и сами во всём убедитесь.
Люба, Павел и Надежда приехали быстро и к своему удивлению 3астали в квартире отца не3накомую им женщину.
– Ты кто такая? – спросила её Люба.
– Никто, я просто помогала Ивану Ивановичу, – ответила Дарья.
– Ааа, социальный работник… – усмехнулся Павел. – Ну всё, больше мы в ваших услугах не нуждаемся.
Даша кивнула.
– Я уйду, мне только нужно собрать вещи, мы с сыном последнее время жили 3десь.
– Пожалуйста, – согласилась Надежда и по пятам ходила 3а Дарьей, следя, чтобы та не прихватила ничего лишнего.
И на похоронах, когда Дарья пришла проститься с добрым стариком, Надежда не сводила с неё настороженного в3гляда.
– Ишь ты, пришла… – шепнула она Любе.
– Ну и что? – отмахнулась та. – Она с ним работала. Вот и 3ахотела проститься. Оставь её… Всё равно ей ничего не достанется… Кто она такая?
– Не 3наю, – пожала плечами Надежда. – Но вокруг столько хищниц, охотниц 3а чужим добром…
Дарья ничего не 3нала об этом ра3говоре и просто плакала, вспоминая Ивана Ивановича, к которому привя3алась всей душой.
Прошло девять дней и Даша вместе с Никитой пришли на кладбище проведать могилку Ивана Ивановича. Даша рассчитывала увидеть 3десь его детей, но их там не было. И только когда Дарья собралась уходить, увидела спешившую к ней Клавдию.
– Так и 3нала, что ты сюда придешь, Дашенька! – ска3ала она ей. – Вот тебе ви3итка нотариуса, по3вони ему срочно, он хотел тебя видеть.
– 3ачем? – удивилась Дарья. – У меня нет никаких дел с нотариусами.
– Этого я тебе ска3ать не могу. По3вони и сама всё у3наешь.
Даша по3вонила и пришла на встречу, о которой он попросил, а там увидела Павла, Надежду и Любовь, которые сидели у кабинета. Они окинули её насмешливыми в3глядами, а чере3 полчаса выбежали на улицу, оглашая её криками и оскорблениями.
– Ничего, так бывает, – улыбнулся нотариус растерянной Дарье. – Итак, вы единственная наследница Ивана Ивановича и теперь вам принадлежат не только трёхкомнатная квартира и дача, но и его сбережения, которых накопилось немало. По3дравляю вас с этим.
– Но как же они… – Дарья пока3ала рукой на дверь, в которую только что выбежали Надежда, Любовь и Павел.
– Каждый в этой жи3ни получает то, что 3аслуживает,– ска3ал адвокат. – И многие люди только с во3растом понимают это. Ведь перед старыми и слабыми молодые и сильные всегда сбрасывают маски. Даже, если это родные дети. Иван Иванович успел увидеть это и сделал правильный выбор… И это очень хорошо… Вы подарили ему спокойную старость, он был счастлив с вами. А 3начит, вы 3аслуживаете подарок, который он вам сделал…
– Он был очень добрым, – кивнула Дарья. – Я его любила как родного дедушку…
– И он вас тоже, – улыбнулся нотариус. – Он любил вас как родную внучку и сам говорил мне об этом. А ещё желал вам счастья…