Первые три десятилетия правления Карла Великого характеризовались обширными военными кампаниями. Его кампания против саксов оказалась самой трудной и продолжительной. После тридцати лет постоянных столкновений, предательских перемирий и кровавых репрессий, устроенных франками , саксы наконец подчинились в 804 г. Деятельность Карла Великого в Саксонии сопровождалась одновременными кампаниями в Италии, Баварии и Испании — последней из которых закончилось громким поражением франков и позже было мифологизировано во французском эпосе XI века «Песнь о Роланде» . Тем не менее репутация Карла Великого как короля-воина была заслужена, и к концу своего правления он расширил свои владения, охватив большую часть Западной Европы.
Какой была семейная жизнь Карла Великого?
Отец Карла Великого, Пиппин III , не имел королевского происхождения. Пиппин III фактически был мэром дворца, принадлежавшего предыдущей династии Меровингов , и захватил трон с папской санкции через несколько лет после рождения Карла Великого.
По франкскому обычаю Пиппин III разделил свои территории между Карлом Великим и братом Карла Великого Карломаном .. Раскол способствовал росту напряженности между братьями, которая закончилась бы междоусобной войной, если бы Карломан не умер преждевременной смертью в 771 году, оставив Карла Великого поглотить свою половину империи. Согласно сообщениям того периода, Карл Великий был преданным отцом своих 18 (или более) детей, матери которых были среди его различных жен и наложниц. Хотя Карл Великий намеревался разделить свое королевство между сыновьями, только один из них — Людовик Благочестивый — прожил достаточно долго, чтобы унаследовать трон.