Я никогда не была популярна в школе: небогатые родители и отсутствие дорогих, брендовых вещей демонстрировали меня среди выскочек и зазнаек класса в не самом лучшем свете. Если честно, я никогда не комплексовала по этому поводу, всегда была выше их материального взгляда на мир.
Школьным одиночеством я довольствовалась в полной мере: мне было очень уютно наедине со своими мыслями и в переписках с подругами, которые были у меня вне школьных будней. С ними меня связывала бесконечная любовь к искусству, магии, гаданиям и всему потустороннему. Прекрасно помню ту ночь, когда мы, втайне от родителей, пробрались на территорию старинной, как ни печально, полуразрушенной усадьбы, где, веря городским легендам и истории самого городка, когда-то очень-очень давно жила потомственная ведьма. Я видела ее старинные, ветхие фотографии, мне их показывала бабушка. На фотографиях была изображена невероятной красоты женщина, с ниспадающими по плечам локонами, на устах играет дьявольская ухмылка, а в глазах пляшут искорки. В изящных руках она держала небольшое яблоко, а на коленях у нее устроилась черная, словно смоль, кошка. Считалось, что и сама Армина была способна превращаться в грациозную кошку. Звали эту чертовски-красивую женщину Армина. Бабушка говорила, что она, несмотря на свой возраст, всегда выглядела свежей, юной и неимоверно прекрасной. Толпы мужчин стремились заполучить место в ее сердце и расположение красавицы, но всегда получали отказ. Не выдержав муки неразделенной любви, мужчины совершали безрассудства, многие из них свели счеты с жизнью.
То ли от страха, то ли от зависти местные жители решили, что Армина не достойна земной жизни. Варварски проникли ночью в ее усадьбу, выволокли обнаженную на улицу, и решили вершить правосудие. Обвинив несчастную во всех грехах, жители деревеньки искромсали ножом красивейшие локоны, а саму Армину забили камнями, руками и палками. В ту ночь с ее глаз не упала ни одна слезинка, по ночной деревне разносился лишь ее смех и крики разъяренной толпы. В ту ночь, прежде чем умереть, Армина поклялась отомстить каждому, кто причинил ей боль. Слова ее стали пророческими: ровно за десять дней, каждый, кто был причастен к издевательству погиб или серьезно пострадал. Обрушились на деревню несчастья и горе, по воспоминаниям местных жителей, каждую ночь был едва слышен зловеще-озорной смех ведьмы.
Кстати говоря, похоронена она была там же: прямо на «дикой» территории самой усадьбы. Как рассказывала бабушка, у Армины была единственная близкая подруга, которая обнаружила бездыханное тело несчастной. Но ручаться за эту информацию я не берусь, поскольку не обнаружили мы ни склепа, ни могильного камня, ни места, мало-мальски походившего на захоронение, лишь небольшой кошачий черепок, лежавший меж корней раскидистого яблоневого дерева.
Находка меня заинтересовала, ведь неспроста кошачий череп, считающийся важнейшим колдовским артефактом, находится именно под яблоней. В оккультизме яблоневое дерево считается символом женской силы и энергии, плоды яблони даруют молодость и красоту. Кроме прочего, именно яблоневая древесина издревле использовалась для любовных приворотов. В европейских же сказаниях, яблоня являлась символом спасения и вечной жизни. «Интересно», подумала я и подняла череп. Приглядевшись, я не обнаружила в нем ничего подозрительного.
- Что ты там нашла? – подруга, подкралась сзади и приобняла меня, положив голову мне на плечо. Я поспешно спрятала находку в сумку, благо подруга ничего не заметила. Прижавшись щекой, к ее макушке, я заверила, что ничего необычного мне не приглянулось, лишь интересные извилистые корни яблони привлекли меня. Подруга поверила и, аккуратно взяв меня под руку, повела в усадьбу.
Да, безусловно, усадьба была полуразрушена, но это вовсе не отнимало у нее привлекательности и тумана загадочности. Внутрь словно манило нечто сильное и безоговорочное. Энергия усадьбы была сильнейшая, но ни капли страха или волнения я не испытывала внутри, напротив, лишь прилив теплой, нежнейшей силы в душе. Я чувствовала себя самой сильной, самой прекрасной девушкой на этой планете. Уходить из этого места не хотелось вовсе. Однако приближающийся рассвет буквально кричал о том, что пора возвращаться домой.
Дома, уже закутавшись перед сном в одеяло, вспомнила про принесенный череп. Украдкой подкравшись к сумке, я выудила оттуда находку. Что-то было в ней такое прекрасно-манящее… Я не могла оторвать глаз, все рассматривала и не хотела выпускать из рук. Почему-то именно с ней я ощущала, что могу буквально все на свете: все горизонты открыты передо мной, весь мир у моих ног! Такого окрыляющего чувства я не испытывала никогда. Артефакт я аккуратно положила на прикроватную тумбочку.
Уснула я достаточно быстро, во сне я блуждала по зачарованному лесу и слышала заливистый очаровательный смех. Я знала, что принадлежал он Армине, душа подсказывала мне, что из усадьбы я принесла не просто кошачий череп, а частичку души этой невероятно-сильной женщины.
- Теперь я не оставлю тебя, моя девочка!.. – увидела я перед собой ангела с ниспадающими по плечам локонами, на руках у ангела черная кошка, а в глазах пляшут искорки.
