Покорение космоса — давняя мечта человечества. Всем нам интересно, что же находится за пределами нашей планеты, существует ли жизнь еще где-либо. И, конечно, немаловажную роль в развитии космонавтики играет НАСА — федеральное агентство США, которое осуществляет американскую космическую программу.
Выдающейся личностью НАСА является Кэтрин Джонсон — великий математик.
С самых ранних лет Кэтрин любила считать. Вообще малышку тянуло к точным наукам, а ее отец считал, что все в семье должны получить высшее образование. Ради этого мужчина работал на нескольких работах дабы заработать детям на колледж.
Естественно, это тоже мотивировало Кэтрин учиться: она понимала, что родители готовы на все, лишь бы она добилась успеха. Процесс обучения девочке и правда нравился, более того, еще в школе Джонсон обратила внимание на практически неизведанный космос. Звезды, созвездия, планеты — все это казалось чем-то новым, чуть ли не магическим. Однако, все-таки Кэтрин решила посвятить себя математике. Она закончила учебу, стала работать преподавателем, завела семью.
Космос со своими тайнами возник в ее жизни внезапно, в 1963 году. Именно тогда Джонсон начала работать с НАСА. Ее считали талантливым математиком, поэтому девушку подключили к необычной работе: она должна была расшифровывать информацию с черных ящиков разбившихся самолетов. Случайно Джонсон по работе попала на запуск космической программы, а точнее на процесс инструктажа работников.
Там-то руководство и поняло, что им нужны люди с ясным и трезвым рассудком, способные быстро и эффективно решать сложные математические задачи. Такой была и Джонсон.
Ее команда была достаточно необычной. Во время Второй мировой войны НАСА стали нанимать на работу женщин и афроамериканцев, поэтому ее коллектив отличался немалым гендерным разнообразием.
Работа Джонсон касалась самых крупных проектов НАСА. Именно на основании решенных ею задач Алан Шепард смог выйти в космос, именно она помогла спроектировать и рассчитать его полет.
Несмотря на то что время шло вперед и в НАСА стали активнее использовать различную вычислительную технику, далеко не все ей доверяли, предпочитая перепроверять лично. Тот же самый космонавт Джон Гленн лично попросил Кэтрин проверить все расчеты, которые касались его полета.
Вращение Земли, всех спутников, расположение Луны — учитывать приходилось множество факторов. Любая ошибка могла стать тотальной, неся за собой катастрофические последствия.
Джонсон ушла в отставку лишь в 1986 году. До этого она работала над всеми важными проектами НАСА, внеся немалый вклад в развитие космической программы США.