Любовное фэнтези / Приключения
Визуализация отбора:
Предыдущая часть:
18.
Этот нехороший… лорд решил, что я выдумала идиотскую записку, чтобы привлечь его? Каков наглец!
Надеюсь, в моем взгляде достаточно ясно отразилось яростное возмущение. Не отрицаю, подобный план мог родиться в чьей-то недалекой головке. Но обвинять, не разобравшись? Это справедливо?
— Не судите по себе, мой лорд!
Почему-то чрезвычайно довольный моей реакцией, лорд дан’Лирр рассмеялся, а не рассердился.
— Расскажите, что произошло, Эль.
— Я спала довольно крепко, но только не здесь. Видимо, это позволило тому, кто принёс записку, приколоть её и уйти незамеченным.
Улыбка расцвела на физиономии, которую я не прочь бы расцарапать.
— Где же вы спали, моя дорогая? — мужчина подался вперед. Я отступила к выходу из алькова.
— Я вовсе не ваша дорогая. Хочу напомнить, мой лорд, я участница королевского отбора!
— О, как вы заговорили, моя леди! Всё верно, и мне полагается расследовать все эти досадные инциденты. Вы не одиноки. Сегодня ночью некто проник в спальню сьерры Мэрианн. А участница номер восемь, Валери эр'Вибор, увидела, как в темноте открылась дверь, и закричала, чем и помешала злоумышленнику. Ну а теперь вы, с запиской. — Мужчина озабоченно наморщил лоб. Но затем в черных глазах вновь вспыхнули лукавые искорки: — Так, где же вы спали, моя леди?
— Я заснула с книгой перед камином, но среди ночи проснулась от неясного шороха. Не стала разбираться, что это, и зажигать свет, просто перебралась на кровать. А утром служанка заметила в изголовье это послание.
— Я не придавал бы значения угрозам в записке. Наоборот, это повод для гордости. Если угрожают, значит, считают опасной соперницей. И правильно! Сегодня вся пресса Кальвара вышла с вашим именем в заголовках.
Если честно, меня от таких новостей дрожь пробрала. Я все-таки благородная сьерра, и газетные пересуды не послужат чести рода.
— По-вашему, я должна гордиться? Не слишком ли это глупо?
Мужчина внезапно стал очень серьезным.
— Не более глупо, моя дорогая, чем весь этот конкурс. Королевский дворец — арена для опасных игр, а проигравший вполне может и жизни лишиться. Если страшно, или не уверены в своих силах, я готов удовлетворить ваше желание покинуть отбор.
— Почему вы все время гоните меня? — возмутилась я.
— Может, потому что вы мне нравитесь, Эль?
Ох, нашел дурочку! Я гордо расправила плечи, прижимая к груди скомканный пеньюар, что вероятно, смотрелось комично.
— Мое желание: остаться в отборе как можно дольше и продолжать борьбу, максимально честными методами.
На лице полудемона играла все та же загадочная улыбка, он слегка поклонился:
— Ну что ж, пожелаю удачи… от всего сердца.
Последнее было сказано довольно неуверенно, словно лорд и сам сомневался, есть ли у него этот орган.
— Что же до ночных хождений по чужим комнатам… Думаю, следящий артефакт в коридоре решит эту проблему.
— А еще, замок на дверях, — добавила я, удивляясь, как раньше не додумалась попросить о столь естественной вещи. Действительно, даже простенькой защелки достаточно, чтобы защититься от вторжений конкуренток. Не станут же они ломать дверь!
— К сожалению, правилами, замки в комнатах участниц не предусмотрены. Если трусите, этот отбор не для вас. Но, вы ведь не боитесь, Эль?
Я не стала спорить, потому что меня снова провоцировали. Все равно, что он думает. Этой ночью подставлю под дверь одно из полукресел. Бесшумно ко мне не войдет никто. И начхать на их правила!
Вскоре лорд дан’Лирр покинул комнату, заметив, что у нас с Лиззи осталось полчаса для подготовки к официальному открытию отбора.
Помогая надевать мне платье, служанка шепнула, что ночью в замок неожиданно прибыла сама королева, хотя никто не ждал ее в первый же день. Теперь-то я поняла, почему лорду-хранителю сегодня не до расследований мелких происшествий. Но и молчать, что кто-то разгуливает по комнате и вонзает острые предметы в изголовье кровати, было бы глупо. Дело организаторов — обеспечить участницам покой хотя бы ночью.
***
Апартаменты принца Лерианна
Мелодичная трель заставила принца оторваться от штудирования трактата «Об искусстве войны» и взглянуть на надпись на экране маговизора: «Скоро начинаем. Ждут только вашу матушку для церемонии открытия».
Неохотно отложив зачитанную до дыр брошюру, молодой человек щелкнул пальцами, и на стене вспыхнула инфо-панель. В кадре мелькнула стройная колоннада из белого мрамора и общий вид на залу. Сегодня конкурсантки уже не дичились друг друга и бурно обсуждали что-то увлекательное.
Принц убавил звук, морщась от навязчивой болтовни комментаторов, строивших невероятные предположения о конкурсах. Говорят, в столице ставят баснословные суммы на победу той или иной претендентки. Все с ума сошли с этим отбором! Участница номер два, пострадавшая при жеребьевке, пока что фаворитка у публики. Надолго ли?
Вот в зале появился Рей дан’Лирр под руку с графиней. Дама что-то сказала, и девушки спешно построились вдоль пробежавшей по полу золотистой линии. Все с распущенными волосами, в белых, довольно скромных платьях.
Лерианн старался не думать о конкурсантках, как о живых людях со своими желаниями, устремлениями и чувствами. Всё это девушки оставили за порогом дворца, когда приняли участие в непристойной гонке за титулом принцессы. Они такие же алчущие власти волчицы, как его мать. Юноша тяжело сглотнул подступивший комок ненависти.
Сегодня ночью Лерианн впервые за несколько лет встретился с королевой Лотой. С матерью, хотя таковой он ее не считал. Тот печальный факт, что его родила именно эта драконесса, не имел особого значения. Лота моментально забыла о сыне, отослав его на воспитание в дальний замок. Принц совсем не помнил отца, а мать навещала его лишь два раза. В последний раз это случилось, когда он — тринадцатилетним подростком — попробовал бежать из заточения в глуши, чтобы стать пиратом на Великом океане. После наказания его перевели в Северную цитадель, которая должна была стать настоящей тюрьмой для неугодного наследника. Однако здесь, к счастью, события для принца пошли не так, как планировала Лота.
Новая встреча стала неожиданностью, ведь изначально королева намеревалась посетить отбор лишь в финале. Засидевшихся за полночь заговорщиков, разумеется, предупредили о том, что Лота прибыла в замок, но у Лерианна все равно дыхание занялось от ненависти при виде закутанной в серебристые меха красноволосой женщины, которая растоптала его детство и юность. Все присутствующие встали, принц поднялся последним и не склонил головы.
Королева медленно прошла в гостиную. Ее не смутило, что половина присутствующих — люди низкого происхождения. Лота держалась так, словно владела всем и всеми, хотя охрана следовала за ней неотступно. Собственно, она и являлась самозванной хозяйкой замка и королевства.
— Где же мой сын? — низкий чуть хрипловатый голос резанул недоброй насмешкой.
Сопровождавший ее дан’Лирр кивком указал на Лерианна, но Лота и без него уже отыскала взглядом высокую, статную фигуру.
— Как ты вырос! Мне запомнился тощий, длинноногий уродец. Впрочем, если ты похож на своего отца, наверное, не слишком красив. Сними морок, покажи, кого я произвела на свет.
Лер медленно покачал головой.
— Все так же упрям? Ладно, учить тебя розгами поздно, да и не особенно это интересно. Я не желаю, чтобы ты появлялся на отборе. Вместо тебя, девушкам будет представлен другой молодой человек. Я делаю это ради твоей безопасности, цени это. Враги королевства не дремлют. — Тут она отвлеклась на фаворита: — Ты что-то хотел, Рей?
— Ничего, Ваше Величество, поражаюсь вашей мудрости! — расплылся тот в обаятельной улыбке.
Лота сделала вид, что сердится, но ей было приятно, что она и здесь надежно удерживает власть и всем распоряжается.
— Проводи меня в покои, Рей. Завтра открытие, и заодно сразу проведем испытание на невинность. — Уже в дверях, она обернулась и приказала: — Лерианн, не показывайся никому на глаза, но оставайся здесь. Все эти люди, — тут она впервые обратила внимание на вооруженных людей, прибывших с принцем из Северной цитадели, — должны немедленно покинуть дворец. Я поставлю у твоих покоев охрану. В целях безопасности, разумеется.
Продолжение следует
Буду рада отклику, приятного чтения! Подпишитесь, пожалуйста, на канал, чтобы поддержать книгу и не пропускать новинки.
К началу книги: