Автоматическая винтовка Хуота -- это конверсия винтовки Росса со скользящим затвором в лёгкий пулемёт, выполненная канадским кузнецом и инженером Джозефом Альфонсом Хуотом.
Хуот самостоятельно работал над проблемой увеличения боевой мощи канадского экспедиционного корпуса на фронтах Первой мировой войны. У него появилась идея, конвертировать обычную винтовку Росса, которая уже была снята с вооружения экспедиционного корпуса Канады, в автоматическую винтовку. В своей мастерской, без какой-либо поддержки, он работал над проектом в период с 1914 до середины 1916 года.
С целью лицензирования и дальнейшего производства в сентябре 1916 Хуот добился возможности представить свою работу канадским военным. В результате его разработку высоко оценили, и он был нанят в правительственное ведомство экспериментального стрелкового оружия для доработки своего изобретения. Надо сказать, что на тот момент в разгаре была Первая мировая война, в которой Канадский экспедиционный корпус тоже принимал участие. Армия испытывала острый недостаток в мобильном и скорострельном вооружении.
Работа велась на фабрике Dominion Rifle Factory, которая в своё время массово производила винтовку Росса. С поддержкой канадской армии Хуот смог довести проект до стадии рабочего прототипа и уже в конце 1916 года начались боевые испытания.
В декабре 1916 винтовка Хуота выдерживала отстрел 650 патронов калибра 7,7x56 мм R. Это немного, но когда речь идёт о прототипе, который показывается в течение нескольких часов командованию армии, то можно сказать, что винтовка показала себя достойно. Другими словами, если новое оружие может совершить 650 выстрелов без каких-либо проблем, то у него явно есть потенциал.
В марте 1917 года состоялись повторные испытания винтовки Хуота. На этот раз тест был значительно более серьёзный, было отстрелено 11 000 патронов. И эти испытания винтовка тоже прошла успешно. После этого теста Хуот подал заявку на патент, который он смог получить значительно позже, в 1919 году, когда уже было и не очень-то надо. Дело в том, что проблемы, которые по итогу были у винтовки -- это не только механические проблемы. Её составляющие части работали довольно неплохо. Автоматика работала по принципу открытого затвора, скорострельность составляла 470 в/м, а барабанный магазин обеспечивал питание 25 патронами. Такие характеристики очень привлекали армию Канады, которая нуждалась хотя бы в каком-то недорогом скорострельном оружии.
Винтовка Хуота должна была выполнять ту же функцию, что и винтовка Льюиса -- другой пулемёт, с котором изделие Хуота участвовало в конкурсе для военных. Идея была простая -- винтовка Хуота работала эффективно, просто и использовала патроны 7,7x56 мм R, которых было в избытке по причине того, что пулемёт является конверсией винтовки Росса со скользящим затвором, которая была на вооружении Канады до этого. И, что также являлось её плюсом, переоборудовать винтовку стоило не так дорого. Другими словами, экспедиционный корпус Канады намеревался получить достаточно эффективное, недорогое и, самое главное, необходимое им на тот момент оружие.
Для сравнения, один пулемёт Льюиса (Конкурент в конкурсе) мог быть произведён за $1000, тогда как конверсия винтовки Росса в пулемёт Хуота мола быть произведена всего за $50. И это сыграло огромную роль в принятии итогового решения по конкурсу между Льюисом и Хуотом. По документам следует, что пулемёт использует 33 детали винтовки Росса, 11 деталей от той же винтовки, но модифицированных и 56 новых деталей. По названию вполне можно подумать, что это новое оружие, но значительная часть нового оружия состояла из той же винтовки Росса. Ещё одним плюсом было то, что новые конверсионные детали было относительно легко изготовить, что повлияло на стоимость конверсии ещё сильнее.
Но это ещё не всё. Также повлияла некоторая национальная гордость канадцев. А дело вот в чём: пулемёт Льюиса был создан по американскому проекту в Британии, тогда как конверсия Хуота являлась отечественной разработкой. По тем временам производство собственного лёгкого пулемёта было предметом национальной гордости. Даже в наше время производство подобного современного вооружения на профессиональном массовом уровне не все могут себе позволить.
Весной 1917, Хуот и его партнёр майор Роберт Блэр, который был ассистентом Хуота в то время, когда он уже работал непосредственно на вооружённые силы Канады, были направлены в Британию для серьёзных испытаний своего оружия. На этот раз пулемёт должен был пройти серьёзнейшие тесты, стандарты которых задавались британскими военными.
В этом конкурсе также принимал участие пулемёт Льюиса, а также новые лёгкие пулемёты, с которыми Хуот ещё не состязался. Речь шла о британской самозарядной винтовке Farquhar–Hill и французским Гочкисс Mle 1909.
Всего Хуот и Блэр взяли на испытания четыре образца своей винтовки. Три предназначалось для непосредственных испытаний и один для донорства запчастей, в случае надобности. Кроме того, они взяли с собой 3 дополнительных ствола для замены и всего 5 магазинов. Магазинов взяли откровенно мало. Они не такие уж и вместительные, на отстреле тратится время и проще поменять магазин на новый, заранее подготовленный, чем снаряжать его заново во время испытаний. Скорее всего, небольшое количество магазинов было взято потому, что к 1918 году их в принципе было изготовлено всего 5 штук, по одному для каждой винтовки. И делегация взяла на испытания весь запас, который имелся.
Несмотря на это, во время всего периода испытаний магазины не подвели и сохранили свою работоспособность даже после испытаний. Это отличный результат, если учесть, что было отстрелено около 100 000 боеприпасов на все 4 винтовки.
В итоге винтовка показала неплохие результаты, особенно в моменте, когда стрелку необходимо быстро вскинуть оружие и совершить один точный выстрел. Также она легче разбиралась, в сравнении с пулемётом Льюиса, её было легче чистить и устранять задержки выстрела и поломки. Но это не столько достоинство винтовки Хуота, это, скорее, недостаток пулемёта Льюиса, так как этот пулемёт отличался сложностью в разборке и устранении задержек на фоне всего остального оружия. Также винтовка Хуота лучше остальных работала в загрязнённом виде, и единственная сохраняла свою работоспособность после погружения под воду.
Из плюсов была отмечена всеядность винтовки, она успешно питалась всеми видами боеприпасов .303 British (K, KN, J, US). Присутствовали задержки при использовании некоторых боеприпасов, но с учётом того, что, к примеру, пулемёт Льюиса не мог использовать такой спектр патронов, изделие Хуота в этом моменте выгодно отличалось. Также она превосходила пулемёт Льюиса по количеству выстрелов без чистки и смазки. Обслуживание требовалось только после отстрела 4 000 боеприпасов.
Испытания в Великобритании длились с января до августа 1918 года. Проект Хуота официально не был отклонён британским командованием, но неформально всем было понятно, что Автоматическую винтовку Хуота не будут производить на территории Британии.
Основные аргументы по итогам испытаний были такие:
- Слишком неудобный подщёчник;
- Критиковался способ удержания пулемёта. Так как это была конверсия винтовки со скользящим затвором, пистолетная рукоять у неё отсутствовала;
- Только автоматический режим огня, что по большому счёту не играло особой роли, так как скорострельность пулемёта была не столь высока -- 475 в/м;
- Малый боезапас;
- Отсутствие сошек при значительном весе.
Также Королевский завод стрелкового оружия дал свои рекомендации:
- Увеличить цевьё для более комфортного удержания;
- Уменьшить крышку, она действительно очень сильно выпирала и во многом была непрактична;
- Уменьшить вес барабанного магазина, сделав его из более тонкого металла. Полностью снаряженный магазин весил чудовищные 2,7 килограмм;
- Также ряд деталей были признаны неэффективными и рекомендовалась их проработка и замена.
Британцам не хотелось создавать отдельную производственную линейку для конверсионного и неудобного оружия, поэтому они следовали такой логике: если уж нам нужен лёгкий пулемёт, то пусть это будет настоящий лёгкий пулемёт, который впоследствии можно будет модифицировать и довести до ума. С конверсией это было бы значительно труднее осуществить, необходимый манёвр для совершенствования оружия был слишком мал. Поэтому британское командование отдало предпочтение пулемёту Льюиса. Несмотря на это, Британия всё-таки оформила заказ на приобретение 5 000 единиц винтовок Хуота, который так и не был выполнен.
По прибытии домой, в Канаду, винтовка в скором времени была отклонена ещё и канадскими военными, а Хуот был уволен с должности. Несмотря на упорную работу над винтовкой такой конец карьеры не сломил Хуота и он продолжил жить обычной жизнью. Он завёл семью и умер уже после окончания Второй мировой. В течение какого-то времени он так же занимался оружейным ремеслом, но это уже никогда не было так серьёзно. Также он добился компенсации от канадского правительства в 25 000 канадских долларов, которую получил уже значительно позже, в 1936 году. Только вот своих средств на разработку он потратил значительно больше -- не менее C$30 000.
Дизайн
Что интересно, основу работы магазина винтовки не составляет пружина, он работает за счёт храпового механизма, что делало такой магазин весьма тяжёлым. Магазин пулемёта Льюиса был похожей конструкции. Сам магазин находится в специальном защитном корпусе. Полный отстрел осуществлялся за 3,2 секунды, когда перезарядка занимала около 4 секунд.
Любопытно, что имея значительный вес, на винтовку, к примеру, не устанавливали сошки. На их месте находится цевьё, которое состоит из оригинальных частей винтовки Росса и двух дополнительных деревянных накладок.
Целик образца 1914 года также от винтовки Росса. Он давал неплохой обзор и в оригинале находился в начале ствольной коробки, рядом со стрелком. В пулемёте Хуота он был перемещён практически на середину. Мушка же просто приварена к массивному кожуху ствола и представляет собой обычную прямоугольную мушку с круговой защитой.
Ствол винтовки Ross Rifle Mk. III был укорочен, а сверху были установлены дополнительные детали для крепления газовой камеры. Автоматический привод как бы накладывался на существующий механизм винтовки Росса для осуществления автоматического огня.
Массивный кожух ствола является охлаждающим механизмом. Эта часть тоже очень напоминает таковую у пулемёта Льюиса, но не копирует её полностью. К примеру, в кожухе отсутствует алюминиевый радиатор. Сам кожух полый, в нём присутствует только сам ствол и крепления к нему, а охлаждение осуществляется посредством воздушного потока, разгоняемого во время выстрела.
Огромная секция ствольной коробки необходима для того, чтобы работа газового механизма не смогла навредить стрелку. Массивная металлическая защита закрывает подвижные части. Также минусом является отсутствие пистолетной рукояти. Пулемёт не очень-то удобно было удерживать таким же способом, как и винтовку Росса. Механизм автоматики значительно выпирал в сторону стрелка, куда конструктивно в Винтовке Росса ничего не выпирало.
Характеристики
Калибр: .303 British (7,7×56 мм R);
Вес без патронов: 5,9 кг;
Вес с полным магазином: 8,6 кг;
Длина: 1 190 мм;
Длина ствола: 635 мм;
Скорострельность техническая: 475 в/м (~8 в/с);
Скорострельность боевая: 155 в/м;
Начальная скорость пули: 730 м/с;
Режим огня: автомат.
