Ещё 30 января 1943 года Гитлер повысил его до фельдмаршала и тонко намекнул, что "ещё ни один немецкий фельдмаршал не попадал в плен", фактически требуя его самоубийства. Впрочем, на следующий же день Паулюс передал советским войскам просьбу о сдаче в плен. Уже к 12 часам дня просьба была удовлетворена, германский военачальник сдался на милость победителя.
Судьбу Паулюса повторили и около 100 тысяч немецких солдат, оказавшихся в котле и доживших до начала массовой сдачи в плен. Всего же в окружение попали порядка 300 тысяч человек, примерно треть из которых составляли солдаты союзных Германии государств и добровольные помощники из числа коллаборационистов. По некоторой информации, немцам удалось вывезти по воздуху около 30 тысяч человек, однако остальные окруженцы сгинули в Сталинграде и его окрестностях или были пленены. Нельзя забывать и о тех, кто погиб за пределами котла, при его формировании и позже при неудачной попытке деблокировать 6-ю армию. Общие потери Германии и её союзников в Сталинградской битве оцениваются в примерно 800 тысяч человек погибшими, ранеными, пленными и пропавшими без вести.
Удар оказался катастрофическим. Германия разом лишилась огромной группировки войск, которую до конца войны так и не удалось полноценно заменить. Вермахт потерял большое количество опытных солдат и офицеров, умеющих и желающих воевать, на замену которым пришлось экстренно мобилизовать рабочих с заводов и предприятий, уже не способных отличиться прежним уровнем мастерства и дисциплины германского солдата. Кроме людских потерь, германская армия лишилась такого количества техники и оружия, что его хватило бы на оснащение целой армии довольно крупного государства.
Значение Сталинградской битвы невозможно переоценить, ведь именно она стала переломным моментом войны. Да, в 1941 году под Москвой удалось остановить и даже отбросить немцев, но эта победа дала СССР лишь передышку и не привела к разгрому Германии, она спасла страну от полного краха и позволила остановить казавшееся неудержимым наступление врага. По итогам же Курской битвы стало окончательно ясно, кто одержит победу в войне: Германия начала выдыхаться и навсегда потеряла способность проводить успешные крупные наступательные операции. Но исход Курской битвы был во многом предопределён произошедшим в Сталинграде: немцы так и не смогли компенсировать потери и им не хватило сил для успешного наступления летом 1943 года.
Именно там, на руинах города, носящего имя Сталина, начала коваться будущая Победа, там впервые по-настоящему был разгромлен могучий вермахт, там немцы познали, что такое ужас и отчаяние, трясясь от холода и голода в полном окружении без какой-либо надежды на спасение. Тогда они поняли, что бескрайняя Россия не просто полна решимости, но и способна закопать всех иноземных оккупантов до единого. Война продлилась ещё почти два с половиной года, но поход за Победой начался в Сталинграде.
Болотный Сыч