Американская частная космическая компания AstroForge, которая планирует заняться добычей металлов на астероидах, объявила, что запустит первые два экспериментальных аппарата в апреле и октябре этого года. Один из них протестирует оборудование для переработки грунта астероидов, а второй исследует один из возможных целевых астероидов, сообщается на сайте Spacenews.com.
AstroForge была основана в 2022 году бывшими сотрудниками SpaceX и Virgin Orbit, своей целью компания видит коммерциализацию добычи металлов на астероидах и доставке их на Землю. Эту идею, которая выглядит привлекательной уже не одно десятилетие, ранее пытались реализовать компании Planetary Resources и Deep Space Industries, однако существенных достижений у них не было из-за сложности и дороговизны проектов.
24 января 2023 года AstroForge объявила, что запустит первые два своих космических аппарата, разрабатываемые британской компанией OrbAstro, уже в этом году. Brokkr-1, представляющий собой спутник-кубсат формата 6U, должен отправится на околоземную орбиту в апреле на ракете Falcon 9 в рамках миссии Transporter-7. Спутник будет нести на себе экспериментальное оборудование, которое попытается испарить в невесомости имитатор вещества астероида и сепарировать его на отдельные компоненты.
Brokkr-2 отправится в космос в октябре этого года, в качестве попутной полезной нагрузки на лунном посадочном модуле частной компании Intuitive Machines, который полетит на ракете Falcon 9. Задачей аппарата станет близкий пролет мимо околоземного астероида, диаметром менее ста метров, и его исследование на предмет содержания металлов. При этом имя целевого астероида компания держит в секрете.
О том, почему предыдущие проекты по добыче полезных ископаемых в космосе оказались несвоевременны, можно прочесть в материале «Астероиды вылетели в трубу».