Чукчи живут в чрезвычайно суровых климатических условиях. По этой причине их образ жизни не был достаточно изучен даже в середине 1950-х годов. Редкие экспедиции на Чукотку были исключительной привилегией мужчин. Однако в 1948 году советский ученый Варвара Кузнецова решила нарушить эту традицию и самостоятельно отправилась исследовать Чукотский регион.
В 1948 году Варвара Кузнецова отправилась в экспедицию на Чукотку. Основной целью поездки было исследование и сбор археологического и этнографического материала для ее диссертации. У этой экспедиции было довольно внушительное и престижное название - Северо-Восточная экспедиция Института этнографии АН СССР, но на самом деле среди участников экспедиции был только один человек - она сама.
Ученый надеялся найти подходящую работу в административном центре на Чукотке, а в свободное время планировал изучать жизнь народов Крайнего Севера. Однако все пошло не так, как планировалось. Женщина не учла одну важную деталь: Чукчи - активный кочевой народ и, как следствие, постоянно находятся в движении в бескрайней тундре. Поэтому она отправилась на поиски чукотской семьи, которая могла бы приютить ее на некоторое время.
Семья Тымнентына
Через неделю поиски увенчались успехом, и Варвару принял старый оленевод Тымнентын. Это был зрелый мужчина около 60 лет, обладавший непререкаемым авторитетом среди соотечественников, так как считался главным хранителем чукотских традиций. И у мужчины была официальная работа - колхоз "Тундровик" Амгуэмского сельсовета, где он занимал должность председателя колхоза. Но поскольку колхоз существовал только на бумаге, старик переезжал с семьей с места на место.
Семья Тымнентына была прочно связана с чукотскими обрядами и придерживалась старых языческих традиций. Женщина была очень рада этому. Главным препятствием на пути все большего вовлечения Варвары в чукотскую жизнь было незнание чукотского языка. Хорошо, что он поверхностно говорил по-русски.
У Тымнентына была жена Увакай, возраст которой он не знал, но оценивал по количеству ежегодных переходов кочевников. Он мог вспомнить только 30 таких переходов, но на самом деле ей было более 40 лет. После смерти первого мужа Увакай вышла замуж за Тымнантына по законам гражданского брака. Она приехала в Тымненантын со своими детьми и родила ему еще двоих.
В семье также было три племянника, которые жили вместе с ними. Они работали пастухами и круглосуточно присматривали за стадом. Хотя это была середина двадцатого века, жизнь семьи мало чем отличалась от жизни их предков, живших несколькими сотнями лет раньше. Это была очень трудная и изнурительная борьба за выживание в лютый холод. Вот чувства Варвары, когда она в полной мере ощутила на себе все тяготы чукотской жизни: "Было ошибкой для неопытного человека идти одному, даже в качестве женщины, к такому народу, как чукчи, в тундру.
Добровольное рабство
Ей становилось все труднее и труднее оставаться с чукчами. Чукчи открыто недолюбливали Варвару, потому что она только создавала трудности и не облегчала их тяжелую жизнь на севере. Она плохо знала язык, постоянно делала записи в своем дневнике и без причины бродила по регионам. Такое странное поведение русской женщины вызвало у них гнев и непонимание. Ей даже не разрешили пользоваться спальным ковриком, поэтому она проводила ночи в очень холодном месте, в центре яранги.
Советский академик стала для своей семьи не более чем рабыней или прислугой. Он не общался ни со своими коллегами, ни с цивилизацией в целом. Он ел только то, что оставалось после семейного ужина. Когда она случайно заболела, они были равнодушны и отказались помочь ей даже тогда.
Во время длительных походов ему приходилось идти пешком, в то время как чукчи пользовались нартами. Тем не менее, чукчи проявили к нему терпимость и освободили от каторжных работ. Его основными задачами были уборка и разгребание снега возле жилища. Он также выполнял различные поручения для членов семьи.
Чукчи открыто презирали этого чужеземца. Они серьезно боялись ее; чукчи верили, что эта белая женщина занимается колдовством и может навлечь беду на их семью. Оленеводам запрещалось бесцельно стоять у костра, так как это могло привлечь злых духов. Варвара Григорьевна долго сидела у лампы и писала.
Когда Увакай, муж главы семьи, умер, ее пребывание в стойбище пастухов стало невыносимым. Перед смертью Увакай сошел с ума и наговорил всякой чепухи. Чукчи считали, что это Варвара свела его с ума. Некоторые члены семьи стали открыто проявлять агрессию по отношению к нему. Однажды один из племянников поссорился с Варварой и плюнул ей в лицо. Глава семьи иногда применял к ней физическую силу. Однажды, например, Тымнантын разорвал научный дневник за 1949 год. Он сказал, что устал от общества Варвары и попросил ее уйти.
Жизнь в скиту
После смерти Увакаи его дочь Омрувакотгаут стала главной хранительницей дома. Он открыто враждовал с Варварой, всячески издевался над ней и говорил оскорбительные слова в ее адрес. Время от времени он морил ее голодом и отпускал гнусные шутки в ее адрес. Варвара описала девушку следующим образом: "16 лет, жадный, лживый, прожорливый, злобный и мстительный.
Но Омрувакотгаут вскоре получил по заслугам. Новая жена Тымнантына немедленно объявила ему войну и начала открыто издеваться над своей бывшей любовницей. Ее били, кормили объедками и заставляли выполнять самую грязную работу.
Конец кочевой жизни
В течение трех лет он кочевал с чукчами в качестве кочевника и, наконец, был принят как полноправный член семьи. Однажды Тымнэнтын даже предложил ей выйти замуж за его племянницу. Экспедиция Кузнецова закончилась в 1951 году, когда умер оленевод. Варвара Григорьевна тщательно упаковала свои записи и собранные экспонаты и вернулась в Ленинград.