"Ты мне небезразлична, Дженни. И я никому не позволю тебе навредить".
Голос Майкла рефреном звучал в моей голове все то время, пока следующим утром собиралась к завтраку. С моего лица не сходила дурацкая улыбка. Снова и снова, как на повторе, я вспоминала прошлый вечер, то, как долго Майкл не выпускал меня из своих объятий. Мы мало говорили. Но его взгляды...
- Ты сегодня как будто светишься, - разрушил мой безмятежный покой голос Арчера. Я совершенно забыла о том, что завтракаю не одна, с головой погрузившись в воспоминания. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы сохранить безмятежное выражение лица.
- Просто... - я пожала плечами, пытаясь что-то поспешно придумать. - Мне кажется, что я стою в самом начале чего-то очень хорошего.
- Хорошего? - изумился Арчер. Между его бровей залегла морщинка. - Я думал, что после того, как Майкл выкинул тебя из дома, ты будешь месяц приходить в себя.
Я с трудом подавила вспышку раздражения. Арчер и в самом деле на это рассчитывал, начиная свою вендетту?
- Я действительно была готова его убить, - пробормотала я, думая в этот момент совсем не о Майкле. - Но... Мне казалось, что я знаю, какой будет моя жизнь до поступления в колледж. Жизнь в квартире Майкла, работа в "Бисквите". А вот теперь все это осталось в прошлом. Я уволилась из "Бисквита", кстати.
- Правда?
- Да. Думаю, последний год, школьные проекты еще и работа, это слишком даже для меня.
Арчер промолчал. В его голове явно кипела какая-то работа.
- Мне казалось, что вчера был самый худший день в моей жизни. Но знаешь что? Я думаю, что это просто новая страница жизни. И она будет потрясающей. Я живу в твоем прекрасном доме, у меня стало больше свободного времени, и сегодня я встречаюсь с отцом Питерсоном, чтобы обсудить проект, который обеспечит мне место в колледже.
- А как же Майкл?
От моего ответа сейчас зависело многое. Я сделала глубокий вдох.
- Я много обо всем этом думала. Вчера мы с ним поговорили и расставили все точки над "и". У Майкла есть на примете какая-то девушка, и он думает, что едва ли она согласится на отношения с ним, если я останусь его соседкой. С одной стороны, я страшно на него злюсь. Выставить меня среди ночи ради отношений, которые пока что существуют только в его голове, было свинством. С другой стороны, я могу понять его чувства. К тому же Майкл нужен мне для подкаста и проекта. Было бы глупо отказываться от них из-за ссоры. Слава богу, мне есть, где жить. К тому же, Майкл думал, что я просто вернусь домой к Розали. Я сказала ему, что переезд от мачехи просто возможность вкусить свободу.
- А на самом деле? - проницательно подметил мою оговорку Арчер, и я мысленно отвесила себе оплеуху. Нужно следить за тем, что мелет язык.
- На самом деле, я просто на дух ее не выношу, - ответила я, и это было чистой правдой.
Арчер никак не отреагировал на мои слова, и снова уставился на экран планшета. Впрочем, подняв на него взгляд, я заметила, что он не вернулся к чтению, и о чем-то задумался. Оставалось надеяться, что это никак со мной не связано.
Сегодня я то и дело искала взглядом Майкла в толпе учеников, но до обеда мы с ним так и не пересеклись. Воспользовавшись тем, что после ланча у меня была свободная пара, я купила обед в кафетерии, и направилась в Букашку. Мне хотелось как можно скорее переговорить с отцом Питерсоном. В одном я ничуть не соврала Арчеру, когда говорила, что ощущаю, будто начала новую страницу своей жизни. Я горела энтузиазмом, желая поскорее начать заполнять ее строки.
- Дженни, - тепло поприветствовал меня отец Питерсон, когда его помощница Магда проводила меня в его кабинет.
- Я думала, что застану вас дома, - улыбнулась я, присаживаясь на предложенный мне стул. - Обычно вы не пропускаете обед.
- Я очень серьезно отношусь к правильному питанию, - улыбнулся он, откладывая в сторону бумаги. На лице отца Питерсона появилась теплая улыбка. - Но дела требуют своего.
Он мне нравился. Отец Питерсон был гораздо моложе своего предшественника, отца Маркуса. Я не знала, сколько лет ему точно, но его возраст никак не мог быть больше сорока. В нем не было раздражающего покровительства отца Маркуса, и я никогда не слышала, чтобы он кому-то говорил, как тот должен поступить. Отец Питерсон был крайне деликатен и внимателен со всеми. Если у него просили совета, он всегда обращал мысли вопрошающего к самому себе. Я знала, что многие девчонки по уши в него влюблены, и записались в волонтеры благотворительной столовой лишь затем, чтобы проводить с ним больше времени.
- Я не отвлекаю вас?
- Нет, - он улыбнулся. - Сказать по-правде, я даже рад твоему появлению. Я так погрузился в цифры, что забыл обо всем на свете.
- Даже про обед, - пошутила я и отец Питерсон добродушно улыбнулся.
- Верно. Ты уже поела? Если хочешь, мы можем сперва вместе пообедать, а потом поговорить.
- О, нет, спасибо. Я ела. Мне прийти попозже?
- Нет, что ты! Я совсем не пытался перенести наш разговор. Просто хотел проявить гостеприимство. Кажется, у меня это неловко получилось.
Я рассмеялась. Несложно было понять, отчего другие так очарованы отцом Питерсоном.
- Я хотела попросить вас о помощи. Дело в том, что сейчас мы с Майклом Блумингом ведем школьный подкаст. Мы по ролям читаем книги. Пола, мой куратор, предложила мне выйти за рамки обычной внеклассной деятельности, и превратить подкаст в большой социальный проект. Мы могли бы читать детям в больнице, или же вовсе придумать что-то новое. Быть может, читать работы людей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации, которые спасаются от депрессии благодаря своему творчеству.
- Хорошая мысль, - согласился отец Питерсон и задумался. Он протянул руку к толстенькому блокноту, из которого торчало множество заметок и тетрадных листов, и принялся его перелистывать. Пару раз он останавливался, задумываясь, а затем, отложив в сторону блокнот, открыл ящик письменного стола и вытащил из него визитку.
- Не знаю, подойдет ли тебе это, - сказал он, протягивая ее мне. - Есть одно учреждение, рехаб, в котором живут люди, борющиеся со своими психологическими проблемами. Одни пережили насилие, другие сами совершали его, там есть бывшие наркоманы и участники программы анонимных алкоголиков, люди, потерявшие родных. Как бы то ни было, сейчас они прорабатывают свои психологические проблемы под наблюдением специалистов. На прошлой неделе я разговаривал с одним из их кураторов. Они открыты к новым предложениям и, полагаю, охотно согласятся поучаствовать в твоем проекте.
Я не могла поверить собственной удаче. Это было именно то, что я искала.
- Подожди радоваться, - осадил меня отец Питерсон. - Есть одна проблема. Рехаб находится в Мэриленде.
- О, - только и смогла проговорить я. Мэриленд. Это два часа езды только в одну сторону. Я не была уверена в том, что Майкл сможет уделить проекту столько времени. В конце концов, в отличие от меня, он все еще нуждался в работе, и проводил в автосервисе все выходные.
- Оставь себе визитку, - предложил отец Питерсон. - Я уже сохранил их номер в телефонной книжке. Если вам с Майклом не подойдет этот вариант, мы попробуем подыскать что-то другое.
- Да, хорошо, спасибо, - я поднялась со стула, ощущая себя так, будто меня поманили куриными крылышками, а потом жестоко их отняли. - Спасибо за помощь.
- Не за что.
Оказавшись в машине, я тотчас набрала номер Майкла. Я не была уверена есть ли у него сейчас занятия, но Майкл ответил после первого же гудка.
- Привет.
Его низкий голос отозвался мурашками на моей коже. Я шумно вздохнула, радуясь тому, что Майкл не видит, как сильно раскраснелось мое лицо.
- Привет, - ответила я, и мой голос прозвучал выше обычного. - Я по поводу проекта. Нашего проекта, - зачем-то уточнила я и втянула голову в плечи. Дура! - Я была у отца Питерсона. Вообще-то я еще около церкви. Он предложил один вариант, но я не знаю, подходит ли он тебе. Я хочу сказать, что проект отнимает много времени, а я знаю, тебе нужно ходить на работу.
- Дженни, - выдохнул он, и я перестала тарахтеть, - давай ты сперва просто обо всем расскажешь.
Я могла поклясться, что Майкл сейчас улыбался.
- Есть рехаб для людей, которые борются с психологическими проблемами. Его руководство как раз просило отца Питерсона помочь им расширить программу, привлечь новые лица. Отец Питерсон уверен, что они с удовольствием будут с нами сотрудничать. Но есть одно но. Это в Мэриленде. Даже, если мы будем ездить раз в неделю, это займет не меньше пяти, а то и шести часов.
- Ты боишься, как отреагирует на это Арчер?
- Что? - выдохнула я. - Арчер? Я даже не думала про него. Я же сказала, твоя работа...
- Не подразумевает какого-то конкретного графика. Если ты этого хочешь, то я в деле. Или тебя пугает идея оказаться наедине со мной в одной машине?
- Не пугает, - тихо ответила я и Майкл рассмеялся.
- Это хорошо. Позвони им. Завтра суббота, возможно, они захотят с нами встретиться. И Дженни...
- Да?
- Ты помнишь, что мы сегодня планировали?
- Такое не забудешь, - пробормотала я.
- Еще не передумала?
Я покачала головой, забыв, что Майкл никак не может меня увидеть. Но, кажется, он и без слов все понял.
- Встречаемся на месте через час.
Слова Майкла заставили меня нервничать. Хотя я и в самом деле не собиралась отступать, наш план едва ли можно было счесть законным. Пытаясь отвлечься, я сразу же набрала номер управляющего рехабом, и мы с ним довольно быстро договорились о встрече. Майкл был прав. Джордж, так звали управляющего, сразу предложил встречу на выходных, и мы договорились встретиться завтра в полдень.
Для начала мы решили просто устроить небольшую беседу, обсуждая книги и то, как они помогли нам в жизни. Если гости рехаба окажутся увлечены этой идеей, то в дальнейшем можно было бы организовать книжный клуб, или же мы с Майклом могли бы просто им читать. Я мысленно поставила галочку в список дел.
Телефон запищал снова.
Майкл: Я мог бы сделать все сам. Тебе не обязательно в этом участвовать.
Я улыбнулась.
Я: Мы все решили. Арчер - это моя проблема. Это тебе не обязательно во всем этом участвовать.
Майкл: Ты снова пытаешься от меня избавиться?
Я: Я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня проблемы.
Майкл: Слишком поздно.
Я: Прости.
Майкл: Я люблю неприятности.
Я рассмеялась и убрала телефон в сторону. Заведя мотор Букашки, я направилась обратно в школу. Времени в запасе было более, чем достаточно. Занятия только закончились, и студенты спешили поскорее покинуть корпус Б. По пятницам наше расписание было упрощенным. Если кто-то и продолжал учебу, то только в основном здании. Уборщицы уже заступили на работу, а я до поры до времени скрылась в студии.
Мы с Майклом задумали устроить катастрофу локального уровня. Пробежавшись взглядом по столу, я убрала в сумку рабочий ноутбук и свой любимый микрофон. Я бы совсем не хотела их лишиться. План был прост и гениален. Я надеялась, что он сойдет нам с рук. Должен был сойти.
В отличие от корпуса А, в корпусе Б было не так много помещений. Несколько мягких аудиторий, конференц-зал, служебные помещения и моя студия. Хотя корпус Б сообщался с основным зданием галереей, на выходные та перекрывалась. Если кто из студентов и посещал дополнительные занятия, все они проходили в корпусе А. Стоит ли говорить о том, что в корпусе Б было гораздо меньше камер? Центральный коридор, конференц-зал, вход и галерея. Ни у кого и мысли не было ставить их в служебном блоке.
Убедившись, что времени прошло достаточно, я покинула студию.
- Мисс Рочестер, - поприветствовал меня охранник, когда я заглянула в кабинет службы безопасности. - Вы еще тут? Я уже хотел закрывать здание.
- Вот поэтому я и пришла, - я изобразила на лице невинную улыбку. - Мы с Майклом почти закончили запись. Осталось минут десять, не больше. Вы не могли бы подождать? У нас уже идет рендеринг, как только все загрузится, мы сразу же уйдем.
- Хорошо, - он взглянул на часы. - Только не дольше.
- Конечно!
Я поспешила обратно к студии, но не доходя до нее свернула налево, тихонько поднимаясь наверх. Комната, куда я направлялась, находилась как раз над студией.
- Ты тут? - прошептала я, заходя в женский туалет. Кабинка справа открылась, и из нее вышел Майкл.
- Я чувствую себя Роном Уизли в туалете плаксы Миртл, - пробормотал он. Несмотря на волнение, я прыснула.
- Читал Гарри Поттера?
- Смотрел, - он подошел ближе, и сердце в моей груди зашлось в бешеной скачке. - Привет.
- Привет, - пробормотала я. Взгляд Майкла скользнул по моим губам, на мгновение задержавшись на них. - Кхм... Я думаю, - он отвернулся, - лучше всего будет повредить трубу здесь, - он кивнул на пластиковую трубку, идущую от батареи. - Система заполнена, вода хлынет только так. Даже если протечку обнаружат сегодня, она уже успеет просочиться сквозь плитку, и пропитает весь звукоизоляционный материал. Они месяц будут просушивать студию, или вовсе начнут ремонт.
Я сглотнула. Хотя я не в первый раз слышала этот план, мне все еще с трудом верилось, что мы и в самом деле это сделаем. Я была нежно привязана к студии. Трудно было представить, что я сама ее уничтожу.
- Тебе действительно не стоило сюда приходить, - сказал Майкл. - Как бы я ни ударил по трубе, пролом все равно будет вовнутрь, а не наружу. Будет ясно, что это не прорыв, а чье-то воздействие. Если появятся вопросы...
- То в студии все было нормально, когда мы записывали подкаст, - перебила его я. - Должно быть, кто-то задел ее до того, как все разошлись, но вода еще не успела просочиться вниз, иначе бы мы заметили.
- Но уборщицы не заметили никакого прорыва, - продолжил Майкл игру в адвоката дьявола. Я улыбнулась.
- Мало ли кто кроме нас мог находиться в этом здании после того, как те убрались. Мы были на первом этаже и никого не слышали. Жаль, что на туалет не направлены камеры. Возможно, если вы проверите камеры со входа...
Майкл коснулся пальцем моих губ, заставляя меня замолчать.
- А вот этого говорить не нужно. Иначе они будут точно знать, кто находился в здании после ухода уборщиков.
Я кивнула. Майкл помедлил, прежде чем отстранился.
- Готова?
Я кивнула, и в следующее мгновение он с силой опустил ногу на трубу. Раздался негромкий шипящий звук, небольшой хлопок, и из нее под напором вырвалась струйка воды.
- А вот теперь они точно ничего не докажут, - улыбнулся Майкл, указывая мне на небольшой кусочек пластика, оторвавшийся от места разрыва. Схватив мою ладонь, Майкл потянул меня за собой, прежде чем хоть один из нас успел намочить обувь. Не размыкая рук, мы тихонько спустились вниз, я забрала вещи из студии, обведя ее на прощание взглядом, и направились прочь. С сожалением, прежде чем выйти из здания, я выпустила руку Майкла из своей. Мне не хотелось, чтобы слухи о нас дошли до Арчера.
Если Майкл и придал этому какое-то значение, то вида не подал.
- Я звонила в рехаб, - сказала я, когда мы неторопливо пошли к стоянке через парк. - Они будут ждать нас завтра к двенадцати.
- Отлично. У нас уже есть какой-то план?
- Пока что мы просто пообщаемся, постараемся вовлечь людей в диалог, вообще прощупать почву. Я не хочу, чтобы это был проект ради строчки в личном деле, и не хочу читать отрывки из книг, когда все вокруг будут зевать и думать, поскорее бы все закончилось. Нужно прощупать почву, понять, что людям интересно. Быть может, стоит организовать книжный клуб, для которого каждый по очереди будет выбирать свою любимую книгу. Быть может, им действительно понравится слушать истории, и тогда мы сделаем акцент на короткие рассказы. Или же им вообще окажется близка библия, и тогда нам придется вовлечь в проект отца Питерсона.
Я перевела взгляд на Майкла. тот смотрел на меня с улыбкой. Его глаза сияли.
- Что? - смутилась я.
- Ты просто светишься, когда говоришь о том, что любишь. Тебе кто-нибудь об этом говорил?
Я ощутила, что краснею. Потому что ровно эти слова сказал мне Арчер сегодня утром, когда я думала о Майкле. Ничего не ответив, я направилась к Букашке.
Завтра нас ожидал новый день, который нам с Майклом предстояло разделить на двоих. Не будет ни Арчера, ни его сателлитов, внимательных взглядов Норы и сплетен театралок. Только я и Майкл в одной машине, на протяжении четырех часов. Я думала, что этот день станет подарком судьбы. Я заблуждалась.
Понравилась глава? Нажимай "лайк", и я буду знать, продолжение какой истории публиковать в первую очередь.
© Энди Багира. 2023 год.