Васюганские болота — одни из самых больших болот на Земле, расположены в Западной Сибири, в междуречье Оби и Иртыша, на территории Васюганской равнины, находящейся большей частью в пределах Томской области, и малыми частями — Новосибирской и Омской областей и Ханты-Мансийского АОЕго площадь определяют весьма приблизительно — от 5 500 000 гектаров, что составляет около 55 тыс. км2, что больше Эстонии (45 226 км2) или Боснии и Герцеговины (51 129 км2) и уж гораздо больше Дании (42 895 км2) или Нидерландов (41 526 км2). Как утверждают ученые, заболачивание местности началось примерно 10 тысяч лет назад. Но рост болота не прекращается и сейчас. За последние 500 лет природная зона увеличилась примерно в 4 раза. Существует легенда, где упоминается древнее Васюганское море-озеро. Однако исследования показали, что образовалась эта природная зона не в результате заболоченности водоемов. В данном случае все произошло по другой причине. Уникальная природная зона образовалась в результате наступления на сушу болот. Произошло это под действием благоприятных орографических условий, а также влажного климата. Согласно данным гидролога Михаила Александрович Здвижкова (работа «Гидрохимия Васюганского болотного массива»), заболоченность междуречий здесь составляет 80%, а равнин — свыше 50%. Источником воды становится дождь (11%), грунтовые воды (23%) и снега Сибири — они питают реки на 66%. Высота сугробов зимой здесь достигает метра, снег не тает семь месяцев в году — с октября по апрель. Территорию Васюганских болот в старину называли Нарымским краем. Предки коренных жителей — хантов и селькутов — обосновались на этих землях как минимум три тысячи лет назад. На археологических раскопках ученые нашли предметы культа, охотничье оружие и фрагменты землянок. Не стоит думать, что на болотах никто не живет. На окраинах располагаются селения самодийцев-самоедов. Они называют себя селькупами, выходцами из древнего Ирана. Их пызырыкская культура уникальная и древняя – корни ее уходят в 6-3 века до н.э. Курганы-могилы их предков до сих пор обнаруживаются на склонах Алтая. Именно пызырыкцы традиционно мумифицировали тела погибших родственников. А свою кожу щедро усыпали разнообразными ритуальными татуировками. Васюганские болота содержат более миллиарда тонн запаса торфа, что составляет около двух процентов от запасов всей планеты. В 1949 году в западной части территории нашли нефть, после чего этот район прозвали «нефтяным Клондайком». К 1970-м годам было открыто более 30 месторождений, здесь начали строить нефтепровод и газопровод. Из-за постоянных вмешательств буровых установок и гусеничной техники экология болот стала более уязвимой. Поэтому на сегодняшний день большая часть территории — это заповедные места. Васюганские болота влияют на экосистему всех прилегающих областей. Они обеспечивают пресной водой территорию всей Западной Сибири — здесь находится около 800 тысяч небольших озер. Связывая углерод, болота предотвращают появление парникового эффекта, за что их называют «гигантским естественным фильтром». В народе ходит легенда о происхождении Васюганских болот. Оказывается, болота создал сам Черт, он создал землю, разжиженную водой с зарослями грубой травы и кривыми деревьями.