Он мог бы быть стартером во многих командах, если судить по статистике.
Российский вратарский дуэт в одной команде НХЛ — явление редкое. Семен Варламов, ветеран «Нью-Йорк Айлендерс», чувствовал себя как рыба в воде, когда командой руководил Барри Тротц. Но бывший тренер Александра Овечкина был уволен, у самого Варламова появился серьезнейший конкурент в лице Ильи Сорокина, но Варли все равно хочет остаться в стане «островитян».
«Я хотел бы остаться здесь, а затем продлить контракт», — сказал Варламов за день до того, как он сделал 44 сейва и выиграл в овертайме у «Вегаса» (2:1 ОТ).
Однако то, что повлечет за собой продление контракта на Лонг-Айленде, не так-то просто воплотить в жизнь.
В нынешнем сезоне Варламов заработает 5 миллионов долларов. Если он подпишет новый договор, то ему стопроцентно придется пойти на сокращение заработной платы — «островитянам» не имеет смысла платить столько за дублера, пусть даже такого хорошего, как Варламов. В апреле ему исполнится 35 лет, но процент отраженных бросков у Варламова составляет 91,7%, что достаточно хорошо для стартового вратаря в большинстве команд.
В минувшую субботу он был самым важным игроком на льду для «Айлендерс». Он отразил буллит Уильяма Каррье в овертайме, а во втором периоде спас команду от неминуемого гола от Райлли Смита.
«Я думал, что он сосредоточен, честен, свеж, — сказал тренер Лейн Ламберт. — И он, безусловно, провел фантастическую игру».
Из-за того, что Сорокин превратился в суперзвезду, а Варламов на пике сезона получил травму, между российскими вратарями нарушился хрупкий паритет. Сорокин получил основную часть работы и стал полноценным стартером: 36 матчей против 16 у Варламова.
Если «Айлендерс» выпадут из гонки за местом в плей-офф, имя Варламова, скорее всего, начнет всплывать в слухах об обмене, как это было в прошлом сезоне. И, хотя у него есть список из 16 команд, куда он может запретить обмен, он предпочел бы остаться на Лонг-Айленде.
«Я давно в НХЛ. Я видел почти все. Это просто еще одна ситуация для меня, еще один год в моей карьере, когда я стану свободным агентом, а может быть, и нет, если будет продление контракта. Я не знаю. Ты же не знаешь, что будет завтра, правда? Так что посмотрим», — так прокомментировал Варли свою контрактную ситуацию.
Заставило ли это его задуматься, как долго он хочет продолжать играть? Ответ на этот вопрос оказался ожидаемым.
«Я хочу играть как можно дольше. Все зависит от того, как себя чувствует ваше тело. И тогда все зависит от того, будет ли у вас еще одна возможность повторно подписать контракт с этой командой, или придется пойти куда-нибудь еще. Как я уже сказал, я хотел бы остаться в «Айлендерс», потому что мне здесь нравится, нравится команда. Я бы хотел продлить контракт. Но я не могу контролировать эти вещи», — добавил Семен.
Поскольку Варламов вернулся после травмы, разница между ним и Сорокиным стала более заметной. Варламов сделал всего четыре старта в январе, а в среду в Оттаве он впервые сыграл на прежнем высоком уровне, отразив 36 из 38 бросков (поражение 1:2). Это совсем другая ситуация для Семена, который за последнее десятилетие выходил в стартовом составе в НХЛ почти каждый сезон, включая сезон-2013/2014, в котором он получил 60 стартов в «Колорадо».
«В нынешнем году для меня все было по-другому. Что есть, то есть. Я провожу больше времени на тренировках, занимаюсь с тренером вратарей. Вы должны, когда вы не играете, быть уверены, что остаетесь в хорошей форме. Это все, что от меня зависит. И потом: Илья Сорокин очень хорошо играет за нас в этом году. Моя работа — поддерживать его и стараться оставаться позитивным во всем», — сказал Семен, в словах которого чувствовалось, что роль второго номера ему непривычна.
«Он настоящий профессионал. Независимо от того, играет ли он много матчей или играет среднее количество. Он готовится, он поддерживает хорошую форму», — отметил Лейн Ламберт.
До того, как в середине декабря он получил травму паха, Варламов показывал свой лучший хоккей в сезоне, разделяя старты с Сорокиным и приводя веские доводы в пользу дополнительного игрового времени для себя. Однако с тех пор Сорокин «разгорелся докрасна», и Ламберт не хотел отказываться от «горячего» вратаря.
«Во время этого отрезка я чувствовал себя неплохо. Увы, травма помешала, было неприятно пропускать матчи. Но травмы случаются. Вам просто нужно сделать все возможное, чтобы вернуться, а затем снова начать играть», — сказал Варламов.
Возможно, с точки зрения спортивного долголетия и карьеры в НХЛ остаться вторым в «Айлендерс» было бы правильным решением. С другой — это означает понижение в статусе, в зарплате и отсутствие реальных перспектив побороться за Кубок Стэнли в ближайшем будущем.