РОМАН "ПЕЧЕНЕГ"
Часть 1
Степь осталась уже где - то позади, когда одинокая луна, лениво выползла на туманное небо. В летнем теплом воздухе, наполненном ароматами трав и луговых цветов, хорошо мечталось Печенегу о той, чьи глаза были схожи с цветом топкого, вязкого болота. Вот и он увяз по уши. Он и не думал прежде, что может так сильно любить и так часто скучать. Его мысли никак не покидала княжна Ярослава. Её густые, светло-русые волосы с медовым отливом часто были заплетены в тугую косу, а небольшие пухлые губки бантиком имели невероятно малиновый оттенок. Густые брови её были темные, как и длинные ресницы. Имелась в её глазах небольшая раскосость. Она громко и звонко смеялась, морща аккуратный, небольшой носик. Вся княжна: её стройный стан и притягательная, нежная красота казались влюбленному, крепкому и смелому воину необыкновенными.
Сам Печенег внешне был крепок, широк в плечах; высок, но, не слишком. Его прямой, честный взгляд на удивление не маленьких карих глаз с зеленым отливом покорил дочь уважаемого старосты сразу. Иногда, эти глаза становились очень уж темными: и тогда начинало казаться, что от них ничего нельзя было утаить. На загорелом лице с высокими скулами имелась небольшая темная борода, а темно-каштановые густые, недлинные волосы слегка вились на концах и были коротко выбриты по бокам. Говорил печенег спокойно и таким же характером был. С маленького возраста ханский сын участвовал в боях и походах вместе со своим дедом из рода печенегов. У него он прожил несколько лет. И дед любил внука безмерно. Поэтому, в стойбище отца хана Пурхана его прозвали Печенегом. Воины уважали и ценили Темуджина, а отец возлагал большие надежды и очень доверял.
-Пора! – Твердо произнес Токай, подъезжая на вороном коне с пушистым хвостом. Он поправил лук за спиной и добавил: Скоро возьмешь её в жены, погоди немного. Тогда вдоволь насладишься своею любовью.
Токай был другом Темуджина с малых лет. Рост имел невысокий, но и низким он не был. Чуть худоватого, жилистого телосложения. Глаза его были темными и раскосыми, скулы высокими, нос прямой. Кожа смуглая. Свои длинные темные волосы с несколькими мелкими косичками наверху он завязывал тонкой черной лентой в высокий хвост. Его темная, заостренная борода была не слишком густа.
Темуджин согласно кивнул, и, бросив взгляд в сторону света, горящего в окнах вдали виднеющихся домов, сел на лошадь. Он поехал вперед, к густому дремучему лесу. Его воины, одетые в темные доспехи, двинулись следом. Следом двинулись и воспоминания Печенега о первой встрече до последнего прощания. Знал бы тогда, могучий и бесстрашный воин, какие испытания придется пройти им с Ярославой. Ведь мать невесты с боярином Василием Ануфриевичем задумала недоброе...
***
В ту пору, когда шел последний месяц весны, а монголо-татары уже крепко засели в земле русской, проезжал мимо большой деревни сын ханский, Темуджин. Хорош и статен был этот воин, крепок в плечах, да силен. За ним следовал верный друг его и смелый воин Токай. А еще в дорогу с ними ввязался младший ханский сын Наран. Ну, как ввязался – мать попросила, чтобы перед отцом себя показать серьезней, да прощение вымолить.
Родился Наран 19 лет назад. Виден он был собой. Чуть пониже брата. Раскосые глаза, как у матери, далеко посаженные, карего цвета, с резким взглядом. Кожа смуглая. Плоское лицо с высокими скулами. Нос, как у отца: орлиный. Губы выпуклые. Редкая темная борода со свисающими усами всегда гладко причесывалась. Темные длинные волосы, выбритые налысо с висков, носил Наран в невысоком хвосте с несколькими косичками. В левом ухе держал серьгу в виде небольшого колечка из золота. Характер его часто мешал и звал на самые ненужные приключения. Трусом Наран никогда не являлся, больше высокомерным, да иногда самовлюбленным. Голос его звучал громко, как и смех.
С серьезных переговоров ехали крепкие воины, но, в хорошем настроении. Так как дело, порученное ханом, срослось.
-Кони устали. Нужно бы напоить их. – Произнес Токай, ехавший позади остальных: Скоро смеркаться начнет, а жара все никак не спадает.
Наран утер пот со лба и отъехал подальше от остальных, буркнув себе под нос: Ничего с лошадьми не станется. Они привыкшие.
-Наран! – Строго позвал Темуджин: Сейчас горка впереди будет, а за ней река. Остановимся.
Младший ханский сын махнул рукой, но, перечить старшему брату не стал. Первым он до реки добрался и с лошади слез. Позволил животному напиться. А там и брат с другом подоспели. Слезли они с лошадей, скинули длинные темные халаты из плотной ткани с расшивкой, да остались сверху в шелковых рубахах и широких штанах. Принялись воины лошадей своих поить, да намывать.
Темуджчин так увлекся, что верх совсем измочил. Тогда снял он и его, чтоб на травке сухой подсушить.
Вдруг, услышал неподалеку Печенег смех девичий, да разговоры. Огляделся сын ханский, а сопровождающие его путники уже разбрелись по сторонам. Сжал тогда Темуджин рукоять изогнутого меча, что висел на его поясе и обернулся, положив свободную руку на гриву коня, успокаивая того.
Вдруг, перед его взором возникла молодая девушка с длинными, светлыми, распущенными волосами. На её голове находился венок из полевых трав и цветов. Она пряталась у края горки, не замечая позади себя удивленного воина.
-Эй, Ярослава, ты где? – Кричала девушка, звонко хохоча: Всех нашла, да только ты одна осталась. Выходи! Всё равно водить Пелагеи!
Прятавшаяся хихикнула, морща аккуратны носик и прикрывая рот ладонью. Но, не послушалась. А лишь пригнулась сильнее.
-Выходи, Ярослава! Начнем заново игру?! Скоро Иван придет! Станем тогда хоровод водить! – Кричала девушка, не унимаясь.
Выпрямившись, она отряхнула от песка подол голубого сарафан со светлым пояском в цвет белой рубахи с красивой расшивкой. Почувствовав со спины, что за ней кто-то наблюдает, она обернулась. Испугано посмотрев на полуголого мужчину, Ярослава широко распахнула свои глаза с длинными, темными ресницами. В голове промелькнула мысль «Монгол» и от этого сделалось еще страшнее. Потому как не раз слышала она нехорошие истории о том, как поступают они с русичами. Видела своими глазами не понаслышке, как уводили они мастеров, да молодцев себе в услужение. Только хан Пурхан женщин не трогал в отличие от злобного дядьки хана Барула. Говорили, не жалует их хан по причине характера несносного.
Темуджин смотрел в глаза болотного цвета и не мог пошевелиться. Не хотел он пугать красавицу.
-Кто тут у нас? – Младший брат подъехал на вороной кобыле и оценивающе, бесцеремонно стал рассматривать девушку: Говорят, в этих местностях русалки, да кикимору этих русичей водятся. Темуджин, как думаешь, кто она: кикимора или русалка?
Он хотел подъехать поближе, но, старший ханский сын резко сделал шаг вперед, приостановив рукою лошадь брата: Пора собираться. Отец заждался. Зови Токая.
-Но, Темуджин! – Громко возмутился Норан, обжигая девушку своим резким взглядом карих глаз.
Знал Темуджин, как падок младший ханский сын был на женщин. Ничем хорошим для незнакомки встреча с ним бы не закончилась.
Строгий взгляд заставил Норана подчиниться. Он нехотя уехал подальше, продолжая бросать заинтересованный взгляд в сторону незнакомки.
-Эй, ну где же ты, упрямица! – Не унимались подружки: Вон и Иван с остальными идет.
Но, ноги Ярославу от страха не слушались. Она не знала, как поступить, чтобы не навлечь беду на себя и остальных.
Выведя лошадь из воды, Темуджин подошел ближе, замечая, что красавица пятится назад. Да только подхватил он одежду свою, лежавшую возле неё.
-Иди! Что стоишь? – Твердо произнес он, кивая в сторону тропинки головой.
Обрадовалась незнакомка и даже чуть улыбнулась. А потом побежала наверх, к остальным.
Завидев своих спутников, Темуджин наспех оделся, и, оседлав лошадь, махнул рукой. Присутствующие молча двинулись следом по тропе.
А когда на гору они въехали, то заметили молодых девушек, да ребят. Те,завидев монголов, затихли. Перешептываться стали:
-Монголы, монголы.
-Осторожней, чего недоброго может случиться.
-Страшные люди они.
Темуджин вновь посмотрел на незнакомку с глазами болотной воды. Та тоже не сводила с него глаз.
-Приеду я еще за тобой, будь русалкой ты или кикиморой. – Громко произнес Норан, грозясь пальцем в сторону испугавшейся Ярославы. Сердце её сжалось от страха, а потом заколотилось так быстро, что показалось, выпрыгнет наружу.
Хотел еще что – то проговорить младший ханский сын, да только замолчал, когда преградила путь ему девушка с темно – русыми волосами и в широком голубом сарафане. Посмотрела она на Норана бесстрашным взглядом голубых глаз и промолвила:
-Так ты меня забирай, добрый молодец! Чего зазря ехать опять?! – Пелагея развела руками в стороны и добавила: Или надоела тебе?
-Тс! – Ярослава прислонила указательный палец к губам, и, схватив подругу за руку, потянула её на себя.
Темуджин знал характер Норана очень хорошо. Он понимал, что испугался его младший брат неспроста. Не в его нраве было смолчать и быстро уехать. Даже Токай удивился. Но, тут же поспешил домой, потому, как дома ждала его молодая жена.
Темуджин еще раз встретился взглядом со светловолосой девушкой, а потом умчался прочь.
-Ты что делаешь, Пелагея? – Спросила Ярослава подругу, удивленно посмотрев в бесстрашные глаза: Неужто, перед степняками страха не имеешь?!
-Был страх, да весь вышел! – Пелагея развела руками, а потом, покружившись и сплясав на месте, побежала к костру. Громко и наигранно рассмеявшись, она прокричала: Эй, ну скоро вы там?! Ладно, девки испугались монголов, а вы, добры молодцы, не стыдно вам страх свой показывать?! Кто ж защищать землю нашу русскую будет?! Бабы пойдут, что ли?! – Но, невесело было ей на душе. И причина тому была нехорошая – Норан. Да только тайну свою она скрывала от всех, потому что позора не желала ни себе, ни семье своей.
Переглянулись тогда между собой парни и девушки. А потом молча побрели к костру. Сегодня был Духов день. Многие молодые люди деревни спешили отпраздновать его, даже несмотря на протесты церковных батюшек.
Весь вечер Ярослава резвилась, лишь изредка вспоминала плечистого, да широкоплечего чужеземца. Боязно ей было, но, интересно и загадочно. Много шло славы о монголах, татарах, половцев, печенегов. Лично её отец собирал дань с деревенских для брата своего князя Ивана. А еще князь Иван дочку свою любимую выдал за татарского знатного воина, потому как выбора у него не было. Да только Марья, умерла в родовой горячке прошлой зимой. Говорят, не привыкшая она была к варварским обычаям, вот и захворала. Горевал долго Иван, а муж его дочери недолго. Потому как жен у него было несколько, а наследников и того больше. А еще угоняли эти монголы молодых женщин и мужчин для своей выгоды: кого в услужение, а кого и вовсе на потеху. Да только тогда ханом был отец Пурхана, а потом его дядька Барул. От рук которого погибла почти вся родня Пурхана.
Солнце уж давно зашло за горизонт, когда путники прибыли в стойбище, где раскинулись многочисленные шатры, обтянутый войлоком и различными шкурами. Самым высоким, богатым, расписным был шатер хана Пурхана. Он виднелся издалека и окружался многочисленными стражниками. Повсюду горели костры и слышались громкие речи. Пахло едой и лошадьми.
-Ну, наконец-то! – Из шатра вышла невысокого роста женщина. Она была худа, но, привлекательна. По её красному платью с золотым узором, при ходьбе можно было увидеть низ широких шаровар. Внешний вид и взгляд выдавали в ней знатную женщину.
-Мама! – Воскликнул Норан, кланяясь. Он раскрыл свои объятия, в которые тут же заключил хрупкую женщину.
Главной женой хана Пурхана – Гуамарал, являлась женщина 40 лет, невысокого роста и хрупкого телосложения. Глаза её темно - карего цвета с густыми черными ресницами были раскосыми, далеко посаженными. Нос её был прямым, а скулы высокие. Свои пухлые, четко очерченные губы она выкрашивала в алый цвет. Круглолицей она родилась, с длинными черными волосами, заплетенными в две косы. Украшались они тонкими цветными лентами.
На голове женщины была конусообразная шапка с меховой опушкой. Этот головной убор имел богатую расшивку цветными нитями, драгоценными камнями и длинными бусами вместо завязок под подбородком.
-Ну, а ты, старший сын мой, неужели совсем не скучал по матери своей? – Удивленная Гуамарал приподняла высокого брови, когда младший сын опустил её на землю: Ну, же, обними свою мать. Ведь она так скучала!
-Мама. – Темуджин поклонился. Он сделал несколько шагов вперед, пока его не заключили в объятия. Он тоже обнял хрупкую женщину, которую безмерно любил и уважал: Я тоже скучал.
Токай низко поклонился ханше, и, улыбнувшись, проговорил: И я не меньше скучал.
Хрупкая женщина вновь улыбнулась. Подойдя ближе, она похлопала друга сыновей по плечу, и, окинув его заботливым взглядом, спокойно произнесла: А, как мы по тебе скучали, Токай. А кое-кто, особенно.
-Алахчит, как она?
-Сам скоро узнаешь. Есть у твоей супруги хорошая весть для тебя. Ну, а пока, — она повернула голову назад и добавила: Ступайте к хану Пурхану. Надеюсь, вы с добрыми вестями.
Поклонившись еще раз, воины двинулись вперед по вытоптанной до земли дороги, сквозь юрты с обозами и зажжёнными факелами.
Остановившись у входа ханского шатра, смелые воины передали слугам свое оружие. А потом, они вошли внутрь головой вперед, переступая порог.
Хан восседал на золотом троне в середине просторного зала, на полу которого лежали прекрасные ковры и шкуры. Повсюду горели свечи в золотых узорчатых подсвечниках, и, от них становилось еще жарче. Но хан, казалось, не замечал этого.
Пурхан, облаченный в красное просторное платье, расшитое крупным золотым узором, заметно приободрился. В свои сорок два года он выглядел крепким, коренастым. Ростом чуть меньше старшего сына. Его темная и на удивление густая борода была длинной, как и усы. Узкие, раскосые глаза с темными ресницами имели черный цвет. Круглое лицо с высокими скулами было горделивое. Свои прямые темные волосы он собирал по бокам в невысокий хвост. Этот человек слыл невероятно начитанным, знающим несколько языков. Также, Пурхан славился в своем народе справедливостью и невозмутимостью.
-Ну, что? С доброй ли весть ко мне приехали. Или же опять войско мне собирать придется?
Темуджин вышел вперед, поклонившись отцу. Остальные последовали его примеру: С доброй, отец. Согласился князь Иван с твоим предложением. Вот тебе передал в знак примирения. – Он быстро достал из кармана перстень с самоцветами и поднес его отцу, склонив голову.
Пурхан растянулся в длинной улыбке, принимая подарок: Еще бы он не согласился. А дань?
-Собирают, отец. – Не выдержал Норан, желая поучаствовать, тем самым обратив на себя внимание: К осени будет.
Пурхан положил большие руки на колени в шароварах, которые показались через разрез длинного красного платья с золотой расшивкой. Выпрямив ровно спину, он обвел строгим взглядом присутствующих и спросил: А как же нужные люди для строительства моего города?
Норан отвел взгляд в сторону, потому что у князя он изрядно напился и смутно помнил ответ. А у старшего брата позабыл спросить.
-Такие люди у князя имеются. Но, советует он к брату его младшему обратиться. Говорит, что должен княжич Илья расчеты точные сделать и проследить за работой. Тогда будешь ты доволен.
-Хорошо, хорошо. – Согласно кивнул хан, примеряя огромный перстень. На его пальцах уже красовалось несколько подобных: Ты мне лучше скажи – ка, Темуджин, когда супругу себе отыщешь? Много женщин у нас красивых, да плодовитых. Вон посмотри на брата младшего: жены и наложницы имеются. Да и друг твой Токай не отстает. Мой тебе наказ, Темуджин, — он потряс указательным пальцем правой руки в сторону старшего сына и строго добавил: Найди себе жену, а не то я займусь и выберу по своему вкусу! И не кори своего старого отца после, если сослепу красавицу не разгляжу.
-Отец, ты и сослепу? – Рассмеялся младший ханский сын громко: Да ты видишь так далеко, что и орел не сравнится. – Задумавшись, он улыбнулся: Отец, князь Иван породниться с нами хотел. Сестру незамужнюю в жены предлагал. – Вдруг вспомнил младший ханский сын и сам тому обрадовался, понимая, что позабыл не все, несмотря на крепкую медовуху.
-Эх! – Пурхан отмахнулся, и, поднявшись с трона, добавил: Толку нет от этих русских девок. Не нашего они племени и обычаев наших никогда не примут. Одни беспорядки от них. Идите, надо подумать мне.
Но, когда воины засобирались уйти, хан вспомнил и громко позвал уходящего: Темуджин, задержись! Задание будет для тебя.
И старший сын покорно вернулся.
-Отдохнешь несколько дней, а потом возьми – ка собой Токая и еще кого, только младшего брата не бери, здесь он нужен. – Отец подошел ближе. Положил он руку на плечо сына, и, заглянув в глаза, улыбнулся: Думаешь, опять не даю отдыхать тебе? Поручениями задергал?!
- Не привык я сидеть без дела, отец.
-Поедешь к княжичу Илье в деревню. Неподалеку от стойбища она. Человек он гордый, упрямый. Но, честный и умный. Выпала честь мне с ним когда-то давно некоторым людям помочь. А еще, от стрелы он спас меня. Проси его помощи. Скажи, что не обижу.
-Разве не можешь ты приказать, великий хан? Зачем упрашивать?! – Возмутился Темуджи. Все равно по-твоему будет.
-Не хочу из - под палки. Может не получиться хорошо задуманное мною. Да к тому же, поддерживают его значимые люди. Зачем в спор вступать, когда можно все по-хорошему решить? Мне б только чертежи его, да рисунки понятные. А работники сделают дело свое. В позапрошлом году плотник Белозор к нам попал. Хороший человек был с руками умелыми. Эх, жалко, что болезнь его унесла рано.
-«Как же, попал»! - Подумал про себя Темуджин, но, в ответ просто кивнул головой.
-Опять ты сына моего озадачил?! – Ханша вошла в шатер, и, поравнявшись с ханом, с нежностью посмотрела на сына: Чуть ли не с младенчества ни ты, ни отец мой покоя ему не даете. Уж и забывать я стала от этого, каким взрослым, да сильным он стал.
-Это ненадолго, Гуаморал. – Поспешил успокоить супругу хан, приобняв за плечи: Всего – то пол - дня пути, а может и того меньше… если поторопится.
Когда Темуждин ушел от родителей, то на улице почти совсем стемнело. Пройдя мимо нескольких повозок, он заметил у одного из шатров друга Токая с его супругой.
-Эй, Темуджин! Я скоро отцом стану! – Друг положил руку на живот смущенной Алахчит и улыбнулся.
-Я поздравляю вас. – Громко ответил сын хана, подходя ближе: А ты береги себя, Алахчит.
Темуджин направился к своему шатру. Он был задумчив и в то же время, какое – то новое чувство поселилось в его сердце.
Его старшая сестра, Жаргал уже приготовила теплую воду, чистые полотенца и просторный синий халат с крупным черно – золотым узором.
Войдя в своё просторное жилище, он молча обнял сестру, улыбнувшись.
-Ох, как я соскучилась, Темуджин. – Она встала на цыпочки, погладив по голове брата: Я уже и воду приготовила. Ты пойди, помойся с дороги. А я на стол накрою.
Темуджин убрал назад две густые косы невысокой женщины, и, поправив её трапециевидный головной убор, роскошно расшитый золотыми нитями и драгоценными камнями, поклонился: Ты всегда обо мне заботишься, Жаргал.
-Ну, а как же?! – Весело прощебетала она, вновь потрепав по голове брата: Ты же мой младший братец.
Матерью ханской дочери была самая первая жена хана Пурхана, которая скончалась родами. И хоть Жаргал уже шел двадцать пятый год, она все еще являлась свободной, незамужней женщиной. Её карие узкие глаза с темными густыми ресницами часто отражали тоску и печаль. Потеря любимого оставила неизгладимую рану в сердце молодой женщины. И лишь забота о Темуджине позволяла ей отвлечься от грустных, страшных мыслей.
-Я сильно голоден, сестра. А еще, мечтаю в воде с твоими заговоренными травами искупаться.
Жаргал громко рассмеялась: Да какие ж они заговоренные, братец? Так, обычные…
-А что шепчешь тогда над ними? – Строго спросил он, склонившись над сестрой. В его голове вновь возник образ светловолосой незнакомки.
-Молитвы, брат. А водичка теплая уж давно тебя дожидается. А еще Хулан тебя очень ждала.
Но, Печенег не подал виду. Не нужна ему была Хулан, как та не старалась.
Илья спустился по ступеням из высокого деревянного дома, который стоял в два яруса, с просторными балконами и красивыми резными наличниками на окнах. Задрав рукава светлой просторной рубахи до локтя, он прислушался. Топот копыт приближался. Мужчина напрягся: недоброе почуял он и огляделся в поисках вил или хотя бы топора. Ведь свой большой острый меч он забыл в горнице. Его дочка, маленький сынок и жена хлопотали в доме. Незваные гости остановились у высоких деревянных ворот. А Илья вдруг разглядел вилы у большого амбара с маленькими окошечками. И тут же бросился к ним. Ловко подхватив правою рукой нужный предмет, он крепко сжал рукоять.
-Да вот здесь живет староста. – Проскрипел невысокий старичок в лаптях, почесывая большущую лысину: А чагой – то вам, степняки, понадобился наш староста? Дань мы вам, как полагается, передали. А за повтором нечего и обращаться – то. Нету-ти у нас ничегошеньки! Засуха большая была в минувшем году, а в этом еще ничего пока не выросло. – Старик широко развел руками, всматриваясь в незнакомые черты лица Темуджина и его друга Токая.
-Гляди-ка, какой болтливый старик! – Громко произнес Токай, вытягиваясь в полный рост: И смело, как говорит с нами.
-А чагой-то мне, милок, бояться? – Прошамкал старик беззубым ртом: Я уже много живу на этом веку. Давно б помер, а все никак не хотят меня там видеть! – Он поднял правую руку вверх и ткнул указательным пальцем в небо.
Калитка отворилась. Из неё вышел высокий плечистый мужчина с вилами: По какому делу понадобился я вам, добры молодцы? – Он сжал рукоять вил, строго вглядываясь в хмурые лица.
-По делу мы от хана Пурхана. – Начал Печенег: Ты вилы – то убери! Нечего гостей, которые дары тебе везут, так плохо встречать.
Илья прищурил глаза, бросив взгляд в сторону неподалеку стоявшего обоза с тройкой лошадей: Смотря, какие гости: желанные, али нет. Да только мне подарков не надобно, степные люди. Я и сам не из голи. – Мужчина говорил строго, уверенно, с высоко поднятой головой.
-Да ты пыл-то свой умерь, староста! Или, княжич Илья. Как удобном?! Не видишь, что стоит пред тобой старший сын хана, Темуджин?! – Обиженно, но, уверенно произнес Токай, замечая краем глаза, что сопровождавшие их воины в доспехах, стоявшие позади, напряглись.
-Вой, вой, вой! Какие люди! – Дед прикрыл рот, с любопытством выпучив глаза на старосту деревни.
-Дело у моего отца к тебе, княжич Илья. Пустишь или здесь говорить станем? – Строго спросил ханский сын.
-Заходите, коли по делу пришли. – Илья опустил вилы вниз и указал рукой в сторону открытой калитки.
Староста Илья в большой деревне слыл знатным человеком. Шумный город и княжеские хоромы его тяготили. А работа на земле придавала силы и спокойствия. Он являлся младшим и любимым братом князя Ивана южной стороны Руси. Князь уважал выбор Ильи и отчасти радовался тому, что тот держится подальше от бояр и их хитрых заговоров. А еще, старший брат часто спрашивал совета младшего особенно, когда дело касалось строительства.
Сам Илья имел высокий рост и крепкое, подтянутое телосложение. Его светло-русые волосы по плечи вились на концах. Глаза его голубые были ясны и умны, как и их обладатель. Ровный тонкий нос, такой же, как у князя. Он не раз участвовал в войнах, но, ни разу не был ранен. Голос княжич имел крепкий, сильный, а тон уверенный.
Высокие, крепкие ворота распахнули и Печенег, вместе со своим другом, вошел в просторный двор. Неподалеку находился вход с широким навесом на две стороны. Его держали крепкие колонны. Высокие резные лестницы с широкими перилами вели к входу в жилище. У двухъярусных хором имелась красивая крыша из лемеха, состоявшая из толстых пластин с фигурными, резными краями.
Напротив, стоял длинный стол с лавками. Не слишком широкая протоптанная дорожка вела к другим деревянным добротным постройкам: амбару, конюшне и бане. Последняя была с одним небольшим окошком в узорчатом наличнике.
-Ну, чего стал, ханский сын? Отличаются наши хоромы от ваших шатров? – Илья говорил уверенно, смело. Несмотря на то, что Русь – матушка все еще была под гнетом монголов.
Глаза с зеленым отливом пристально посмотрели в знакомое лицо. Вот только где его встречал раньше, Темуджин не припомнил: Крепкие хоромы у тебя. Добротные – так, кажется, говорят у вас?
Илья усмехнулся. За эти годы маленький испуганный мальчишка превратился в смелого воина: Сейчас умоетесь с дороги, накормлю вас, а там и поговорить можно.
Илья молча поднялся по ступеням с правой стороны. Приоткрыв тяжелую входную дверь, он позвал кого-то. Отдав распоряжение, староста быстро вернулся к гостям:
-Ты проходи, Темуджин дальше, и ты, добрый молодец.
Проведя рукой по небольшой заостренной бороде, Токай вновь обвел глазами незнакомое, но, добротное место: Я Токай. – Ответил молодой мужчина и хотел что-то еще добавить, заострив свое внимание в сторону большой поленнице с навесом. Даже у него была крыша крепкой, красивой, резной и из лемеха.
Но, вдруг дверь распахнулась и из неё вышла статная женщина ростом не больше 170.
Мужчины обернулись. И женщина, свысока окинув их своими большими голубыми глазами, поклонилась.
-Лада, это сын хана Пурхана – Темуджин и его воин Токай. Они приехали по делу. – Жена княжича растерялась и разволновалась одновременно. Она даже попятилась назад и, быть может, захотела сбежать. Но, крепкая рука мужа оказалась у неё за спиной. И она замерла на месте.
Жена княжича Ильи была чудо как хороша! Крепкий стан, округлые формы, длинная светло-русая коса и ни одной морщинки за все тридцать восемь лет. На светлокожем лице особо выделялись большие голубые глаза с длинными, русыми ресницами.
-Ты собери на стол. И дочку позови. Пускай поможет тебе.
Она, быстро кивнув головой, вновь бросила взгляд в сторону ханского сына. И он тоже с интересом смотрел на неё. Словно бы когда – то давно они уже встречались прежде.
-Мама, я же собиралась с подругами на речку пойти! – По ступеням быстро спустилась молодая девушка в длинном голубом сарафане, который был расшит красивым серебряным узором. А длинные волосы, завязанные в густую косу, украшала нитка жемчуга.
Печенег поднял глаза и обомлел. Перед ним стояла она – девушка, которую встретил он недавно. Ярослава вздрогнула, широко распахнув глаза. От смущения на её лице зардел румянец. Лишь Токай улыбнулся, замечая заинтересованный взгляд своего друга.
-Ты, Ярослава поди, воду принеси да полей с кувшина. Пусть гости умоются. Помоги матери на стол накрыть. А после, пойдешь. – Заметив, что гости смотрят на него, княжич, усмехнувшись, добавил: Нет у меня прислужников. Все сами делаем.
Девушка согласно кивнула головой и хотела уйти. Но, мать быстро схватила её за руку, испуганно заглянув в лицо.
Заметив это, Темуджин подошел ближе и произнес: Не надо нас бояться, хозяйка. Мы приехали к мужу твоему по делу.
-По какому? – Настороженно спросила Лада, оборачиваясь.
-Твой муж хорошо в зодчестве разбирается. А отец мой задумал строиться.
-Вы заберете его? – Казалось, в строгих глазах хозяйки дома появились слезы: Нет. – Покачал головой Печенег: Нужно, чтобы съездил он с нами, ознакомился с местом. А после, подсказал, с чего начать и как.
-И все? – Не выдержала Ярослава, у которой от состояния матери на душе сделалось совсем страшно.
-И все. – Ответил он, не отводя глаз.
Его взгляд сильно смущал молодую девушку. Но, Темуджн ничего не мог с собой поделать. Никто прежде не трогал его сердце так сильно, как она.
-Полей из кувшина. – Произнесла Лада, тяжело вздохнув. Там вода стоит. Я до этого принесла. – Она указала в сторону небольшого стола с кувшином, возле которого находилось деревянное ведро.
-Пойдем со мной… - Произнесла несмело она.
-Я Темуджин.
Она совсем растерялась под взглядом карих глаз с зеленым отливом. Никогда прежде не встречала она такого цвета. Ноги стали будто ватными. Она слышала, как он шел позади и боялась споткнуться, потому, как от волнения все расплывалось перед глазами. Схватив со стола кувшин, она зачерпнула воды.
Печенег закатал рукава, оголив крепкие руки. И склонившись, вновь посмотрел на неё.
-Чего смотришь? Мой, давай! – Не выдержала она.
Усмехнувшись, Печенег протянул руки. Он нарочно долго обмывался, чтобы побыть с ней подольше.
-Смотри, как бы сороки не унесли! – Она вновь зачерпнула воды, чувствуя, как привыкает и успокаивается.
-Ну, же, Темуджин, дай и мне вымыться. – Токай, подойдя ближе, засучил рукава.
Ярослава вновь зачерпнула воды и хотела полить на руки спутнику Печенега, нарочно игнорируя его самого.
-Я сам! – Ханский сын взял из рук девушки кувшин и обернулся к другу.
А она поспешила уйти.
-Уже ревнуешь, а, Темуджин? Ну, же, я видел, как ты смотрел на неё тогда! Признайся другу своему лучшему!
-Тебе бы все болтать! – Огрызнулся Печенег: Посмотрим, как будешь сейчас княжича забалтывать.
-Да ладно тебе, Темуджин! – Вновь весело произнес Токай, замечая идущую по тропинке к ним Ярославу: Он уже почти согласился.
Девушка молча протянула полотенце в сторону Токая, которого она не смущалась. И тот хотел взять его в руки, но, Темуджин вновь опередил его.
За столом Илья угощал гостей медовухой. Он разливал её в деревянные кружки и рассказывал о том, как полезны её свойства. Женщины разносили ужин, который состоял из: большого гуся с красивой румяной корочкой, овсяной наваристой каши, румяных пирогов с начинкой и киселя. Так же на столе появились яблоки.
Когда время прошло, мужчины чуть захмелели. Разговор стал проходить значительно проще. И со стороны казалось, что собеседники давние знакомые.
-Ты, присядь, Лада, отужинай с нами. – Илья указал рукой напротив себя и добавил: Ярослава, а ты брата зови. Сядьте, поешьте. А потом и к подругам пойдешь.
-Умаялся сынок, Илья. Уже спит. – Хозяйка дома заняла место рядом с мужем, и, кивнув головой дочери, добавила: Да и поел он прежде пирога.
Ярослава несмело села возле матери, оказавшись почти напротив Темуджина. Она вновь взволновалась. Есть совсем не хотелось. Она лишь отпила киселя из высокой деревянной кружки, пряча свой взгляд то в одну сторону, то в другую.
-Что надумали? – Спросила Лада, выпивая предложенную мужем медовуху: Когда в путь отправишься, Илья?
-Несколько дней мне нужно. Хочу отцу Никифору в церкви крышу подделать.
-А надолго ли ты уедешь? – Не унималась женщина, все еще испытывая страх. Она понимала, что монголы прочно обосновались в их землях. Никто из князей не желал враждовать с ними.
Княжич бросил взгляд в сторону Печенега. Конечно же, Илья мог попробовать отказаться, так как никогда и ни перед кем не испытывал страха. Но, он, как и многие, был слишком зависим от семьи.
-Несколько дней. Нужно княжичу осмотреться и понять с чего начинать. Если не хочет у нас оставаться, может дома приступить за работу, расчеты сделать. Отец, хан Пурхан, нужное предоставит. А уж после, только приезжать и смотреть за рабочими нужно.
-И все? – Недоверчиво переспросила Лада. Но, в душе было неспокойно.
Ярослава тоже заметно испугалась. Она понимала, что монголы могут увести её отца в услужение, даже не смотря на высокое положение. И не желала того.
-Отец говорит, что давно знает княжича Илью. Он считает его другом и доверяет. Хан Пурхан не стал бы притеснять его.
-Неужели, нет у вас умных зодчих? – Не выдержала Ярослава.
Илья тут же стукнул по столу и дочка с женой затихли.
Темуджин вновь взглянул на девушку. Он не желал напугать ей. Поэтому поспешил успокоить: Таких, как твой отец, Ярослава, у на в стойбище нет. Он умный, начитанный и ответственный человек. Отец ценит таких людей. Ничего с княжичем плохого не случится. Даю тебе слово.
Она улыбнулась, благодарно посмотрев в его глаза.
И строгий взгляд Темуджина стал более мягким.
Токай усмехнулся: Не бойся, княжна. Ведь Темуджин всегда держит свое слово.
-Илья, пускай дочка к подругам идет. – Лада давно заметила заинтересованный взгляд ханского сына. Она понимала, что Ярослава приглянулась ему. Вот так же когда-то Пурхан смотрел на неё. Тогда не был он ханом. И она не устояла…
Продолжение следует...