Величавая Волга – река, связанная и с историей российского государства и с сегодняшним днем. Река выдерживает огромную антропогенную нагрузку: на ее берегах (включая притоки) проживает почти половина населения России и сосредоточено без малого две трети промышленного потенциала страны. Волга — не только важная транспортная артерия и источник питьевой воды, это истинный символ России.
К сожалению, сегодня в Волжском бассейне наблюдается высокая степень загрязнения: объем сточных вод, сбрасываемых в реку, составляет 38% от общероссийского. Эксперт-эколог Юрий Коробов, участвуя в экспедиции по Волге, обратил внимание на то, что в некоторых местах водная артерия густо заросла зеленью и стала похожа на заливные луга. Особенно заметно это в верховье реки, что вызывает серьезные опасения.
Действительно, река за последние годы сильно обмелела. Например, в Казани уровень воды упал на три метра — обнажилась дореволюционная мостовая. А в Ульяновске, Астрахани, Костроме, Саратовской, Тверской и Самарской областях, в районе Рыбинска в Ярославской области посреди русла в прошлом году образовывались заметные островки — это весьма опасно. Вода в обмелевшей реке и водохранилищах прогревается быстрее и цветет, в результате в ней растет концентрация вредных веществ.
Корень проблемы в том, что с некоторых пор русла рек перестали углублять и расчищать. Из-за этого стали образовываться так называемые перекаты, которые можно встретить на всем протяжении реки. Эти песчаные отмели становятся для воды естественной преградой, которая значительно снижает скорость течения — она падет до уровня, при котором может активно разрастаться водная флора. Ситуацию усугубляет прогрев воды на мелководье.
Ситуация показывает, что ресурс самоочищения Волги исчерпан. Что стало причиной? Их много. Это и общее потепление климата, и лесные пожары, и массовая вырубка лесов, которые нужны для задерживания снега, то есть для поддержания водного баланса, и другие факторы.
Возможно ли предотвратить дальнейшее обмеление и зарастание главной реки России? Юрий Коробов уверяет, что при комплексном и ответственном подходе это вполне возможно:
«Необходимо помочь реке — проводить мероприятия по очистке дна как минимум в главном русле Волги. Но этого недостаточно для спасения реки. Нужно учить людей бережному отношению к воде как ресурсу: не тратить ее без нужды, не допускать слива в реку отходов, химических веществ, нефтепродуктов. Еще важнее — соблюдать баланс экономики и экологии: получение электроэнергии, добыча песка и гравия, строительство, судоходство, любая экономическая деятельность на реке должна осуществляться с учетом экологической повестки».