В те времен Ирландия уже достаточно долгое время была колонией Англии. Начиная с XII века английские колонизаторы вели репрессивные меры по отношению к коренным ирландцам, дабы укрепить свою власть и убрать опасных элементов для империи.
В добавок к имеющимся ограничениям и репрессиям, начались антикатолические гонения, так как Ирландия не переходила в протестантство.
В результате всех репрессий, к началу XIX века коренные ирландцы практически полностью лишились своих земельных владений. Появляется новый правящий слой, который состоял из протестантов, выходцев из Англии и Шотландии.
Так, в XIX веке Ирландия уже стала основной сырьевой базой для развития промышленности Англии и основным источником накопления капитала торговыми аристократами. Ирландские земли принадлежали теперь лендлордам - землевладельцам(из Британии), которые сами проживали в Англии, а землю сдавали ирландцам.
Крестьяне-издольщики, которые вынуждены были арендовать землю для ее обработки, платили лендлордам долей от полученного урожая. Долгое время ирландцы не имели права владеть, продавать или покупать земли. Арендная плата лендлордами устанавливалась такая, что многие земледельцы-католики/коттеры жили в нищете.
К середине XIX века около трети всех пахотных земель Ирландии были заняты картофельными посадками, а две трети использовалось внутри страны как продовольствие. Большинство ирландских бедняков использовало картофель как основу ежедневного рациона.
Картофельный урожай был хорошо развит благодаря мягкому и влажному климату Ирландии. Попавший сюда в 1590 году, он быстро завоевал популярность, так как выращенный на небольшом и неплодородном участке, он все равно мог обеспечить стабильное и достаточное пропитание.
С середины 1840-х гг. в Ирландии происходит аграрный переворот. В 1846 году отменяют "хлебный закон", из-за чего землевладельцы решают перейти от системы мелкой крестьянской аренды к крупному пастбищному хозяйству. Так, начинается изгнание мелких арендаторов с земель.
В 1845 году в Ирландии случился неурожай картофеля, что было обычным явлением. В таких случаях правительство принимало меры по оказанию помощи пострадавшим. Следующий год обычно приходился урожайным и проблемы иссякали. В этот раз никто не удивился и не встревожился.
Проблема неурожая в 1845 году была в распространении фитофтороза, или бурой фитофторозной гнили(болезни, вызываемой паразитическими грибоподобными микроорганизмами). При этом заболевании инфекция передаётся от растения к растению стоками воды и при контакте здоровых частей растений с поражёнными. Заражённые клубни начинают гнить прямо в земле или в хранилищах. Кроме того, после уборки урожая споры возбудителя сохраняются и с током воды переносятся в почве.
Засаженные одним сортом картофеля поля Ирландии были практически полностью поражены этой болезнью. На следующий, 1846 год, для посадки были взяты клубни из сохранившихся, но все же зараженных остатков урожая 1845-го. Это привело к новым неурожаям.
Многие крестьяне были лишены работы, так как землевладельцам нечем было им платить, многие уходили в "работные дома", где могли получить пищу и кров. Однако выжить там смогли немногие, так как кров был холодным и сырым, а пища гнилой.
Правительство пыталось помочь нуждающимся тем, чтобы нанимать сильных и работоспособных крестьян на работу(в основном строительство дорог), дабы они могли прокормить семьи. Картофельная болезнь перекинулась также на другие европейские страны, однако нигде не вызывала таких последствий.
Впереди Ирландию ждал пик, зима была близко, в 1846-1847-х гг. зимы были очень холодными, поэтому все виды деятельности на открытом воздухе были запрещены. Правительство выделяло помощь нуждающимся, однако казна для помощи за два года была опустошена.
Лендлорды, которые сами оказываются в долгах, начинают брать большую арендную плату за земли в Ирландии. Многих начали выселять, а многие уходили сами, искать лучшей жизни в городах. Однако, переезд дела не решал и люди начали уезжать в другие страны - эмигрировать.
Ирландцы эмигрировали в основном в Великобританию и Америку(в последнюю больше). За 6 лет голода ирландцы пересекали Атлантику на пяти тысячах кораблей. Некоторые корабли были уже в аварийном состоянии, на некоторых когда-то перевозили рабов. Если бы не голод, такие корабли в море и океан никто не решился бы отправить.
Естественно, что эти корабли не были приспособлены для перевозки большого количества людей, поэтому там не было никаких элементарных удобств. Ирландцы вынуждены были ютиться неделями в страшной тесноте, без еды и без хорошей одежды. Кругом царила антисанитария, которая не могла не привести к болезням.
Тысячи людей, и без того ослабленных голодом, во время путешествия заболевали. Многие умирали. В 1847 году корабли, направлявшиеся к берегам Канады, стали называть «плавучими гробами». Из 100 тысяч их пассажиров, примерно 16 тысяч умерли в пути или вскоре после прибытия к месту назначения. Хотя переселенцы писали своим оставшимся в Ирландии родным и друзьям о всех тяготах пути и жизни в развивающейся Америке, поток эмигрантов не уменьшался.
Некоторые лендлорды поддерживали тех, кто когда-то арендовал у них землю. Один, к примеру, предоставил своим бывшим арендаторам три корабля и помог выехать из страны тысяче человек. Но это были эпизоды, и большей части эмигрантов приходилось самим добывать средства на дорогу. Нередко из целой семьи уехать могли лишь один-два человека. Тысячи так никогда и не увидели своих родных.
Два года неурожая в Ирландии вскоре дополнились еще одной бедой - эпидемией. Сыпной тиф, дизентерия и цинга начал косить ирландцев. Несмотря на это, в 1848 году, фермеры увеличивают площадь картофельных полей в три раза, так как урожай предыдущего сезона был хорошим. Однако, им не повезло.
В 1848 году картофельные поля вновь были охвачены фитофторозом. Это была третья гибель картофельного урожая за четыре года. Правительство и частные благотворители уже не могли хоть как-то спасти положение, а беды так и сыпались - в 1849 году вспыхнула эпидемия холеры, которая унесла около 36 тысяч жизней.
Наконец, в 1850 году урожаи картофеля были здоровыми, правительство аннулировало задолженности, связанные с голодом. За годы голода Ирландия потеряла около 20-25% своего населения. В результате эмиграции, сейчас в США проживают около 40 млн. представителей ирландского происхождения.
В результате "великого голода" погибли от 500 тыс. до 1,5 млн. человек, эмигрировали около 1,5 млн. человек.
Поскольку последствия неурожая были катастрофическими, то многие страны делали пожертвования и отправляли гуманитарную помощь. Один из таких жестов был от султана Османской империи Абдул-Меджида. Он отправил три корабля с продовольственной помощью в Ирландию, а также хотел пожертвовать около 10 тыс. фунтов стерлингов, однако королева отвергла эту сумму, так как сама она пожертвовала 2000 фунтов стерлингов.
Индейский народ чокто также собрал и передал деньги в помощь голодающим (сумма в разных источниках различается, речь идёт о нескольких сотнях долларов).
Безусловно то, что ни колониальное правительство, ни сами ирландцы не могли быть готовы к такому. Однако, желание правящей касты угнаться за капиталом и не обращать внимания на голодающих ухудшили ситуацию.
ИРА. Часть 1 здесь.
ИРА. Часть 2 здесь.