Холокост — преследование и массовое уничтожение евреев, живших в Германии, на территории ее союзников и на оккупированных ими территориях во время Второй мировой войны.
В этом значении термин употребляется с 1942 года. Широкое распространение получил в 1950-е годы благодаря книгам будущего лауреата Нобелевской премии мира писателя Эли Визеля.
В 1939 году на территории СССР, согласно переписи, проживало немногим более 3 000 000 евреев. Пакт Молотова-Риббентропа добавил к этому еще около 2 миллионов. В первые месяцы войны под оккупацией оказалось 2 700 000 евреев. Погибло от 2 000 000 до 2 500 000 евреев.
В начале Великой Отечественной войны в советской прессе факты уничтожения нацистами еврейского населения еще достаточно систематически отмечались. К 1942 году, по словам историка Олега Будницкого, эта тема не обсуждалась активно — хотя и не замалчивалась совсем. Особенно часто сведения о Холокосте фигурировали в материалах военных корреспондентов, таких как Илья Эренбург и Василий Гроссман. Именно Илья Эренбург одним из первых назвал цифру 6 миллионов убитых евреев. Перелом, приведший в конечном счете к замалчиванию Холокоста в послевоенном СССР, произошел в 1943 году, когда вместо слова «евреи» в сообщениях СМИ появились «мирные советские граждане». Упоминания о евреях отсутствовали в официальном сообщении о лагере Аушвиц, ставшем символом Холокоста, опубликованном 8 мая 1945 года.
Тема Холокоста на долгие годы стала табу в Советском Союзе
Первые попытки как-то озвучить публично тему Холокоста начались с приходом Михаила Сергеевича Горбачева уже в перестроечный период. Так, в 1988 году сразу в трех городах СССР, в Москве, Ленинграде и Минске, состоялись митинги, посвященные Йом ха-Шоа. В архиве Ваада есть самиздатовский выпуск Еврейского информационного центра, посвященный этим событиям (составители Р.Вайнберг, И.Мирович, В.Шербаум, август 1988 года), а также несколько фотографий.
Вот как описывал эти события Михаил Анатольевич Членов — президент Ваада и непосредственный участник митинга в Москве на Востряковском кладбище: «Собралось около 300 человек, люди взбирались на огромные валуны, служившие импровизированной трибуной, говорили о неутихающей боли, вызванной уничтожением ни в чем не повинных 6 миллионов людей, о героическом еврейском сопротивлении… об антисемитизме, о стремлении к нормальному и полноценному развитию национальной культуры. Митинг был разрешен Моссоветом, районный исполком даже пообещал организовать доставку участников от метро, но в последнюю минуту отказался от этого намерения. Ну что же, и за намерение спасибо — раньше о таких намерениях и не слыхивали».
Хоть сегодня мы и не испытываем затруднений в проведении памятных мероприятий, но официально признанного Дня памяти жертв Холокоста в Российской Федерации нет по сей день.