К остановке вела единственная дорога, по которой неторопясь шли мужчина и женщина. Посторонние друг другу в этот момент они были самыми близкими людьми. Снег усилился. Мохнатые хлопья, падая на одежду, словно пытались обнять и утешить посетителей вечного пристанища.
- Кого-то близкого навещали? - прервав давящую тишину, спросил мужчина.
Марина кивнула головой.
- Мужа и сына. А эта женщина с младенцем... - Ваша жена? - поинтересовалась она.
- Да, - подтвердил незнакомец. - Она умерла при родах. Сына тоже не удалось спасти. Он был долгожданным ребёнком. Долгожданным и очень желанным. Поэтому, когда встал вопрос, кого спасать, Марина настояла на том, чтобы спасали сына. Но увы!..
- Сочувствую. Вы сказали: "Марина"? - зачем-то уточнила она.
- Да. Её звали Мариной. А почему Вы спросили?
- Мне показалось странным совпадение, - поделилась своими мыслями женщина. - Просто меня тоже зовут Марина.
- Очень приятно, - мужчина протянул руку и представился. - А я Герман. Будем знакомы!
Марина ответила на его жест лёгким рукопожатием и улыбнулась. За последний год это была первая улыбка на её лице.
За несколько метров до остановки располагалась парковка, на которой стоял единственный автомобиль. Он был так же одинок, как и его хозяин.
- А вот и мой конь, - сообщил Герман, нажимая на кнопку сигнализации.
Будто в знак приветствия, автомобиль издал приглушённый, но очень пронзительный звук и замигал фарами.
- Вас подвезти? - спросил он. - Вы в каком районе живёте?
- Нет-нет, не стоит! - торопливо ответила Марина. - Я доберусь на автобусе. Мне так привычнее.
Герман настаивать не стал. Снова протянув руку, он сказал:
- Был рад знакомству. Может, ещё увидимся.
- Взаимно, - согласилась Марина и быстро засеменила к остановке.
Снег не прекращался ни на минуту. Пушистые ковровые дорожки за пару часов сравнялись с сугробами. И теперь, чтобы сделать следующий шаг, нужно было тщательно выбирать место, куда наступить. На улице совсем стемнело. Тусклые фонари еле освещали местность. За несколько часов до наступления Нового года основная масса людей уже заседала за праздничным столом. Редкая машина проезжала по дороге. Пустые автобусы курсировали по городу в поисках запоздалых пассажиров. Но, понимая, что в столь поздний час, да ещё и в такой снегопад вряд ли найдутся желающие посетить пристанище усопших, водители общественного транспорта не доезжали до конечной остановки и сворачивали раньше обычного. Марина, переминаясь с ноги на ногу, всматривалась вдаль в надежде увидеть автобус. Лёгкая дрожь пробежалась по её телу. Женщина уже пожалела, что отказалась от предложения своего нового знакомого. Будто услышав её мысли, из-за поворота вывернул автомобиль и остановился рядом с ней. За рулём сидел Герман. Выйдя из машины, он обошёл её, открыл дверцу у пассажирского сидения и сказал:
- Не могу оставить Вас здесь в одиночестве. Вряд ли Вы сейчас дождётесь автобус. Садитесь! Подвезу.
Марина не стала сопротивляться. Она чувствовала, что её ноги уже онемели от холода, а пальцы рук не слушаются. Усевшись в тёплый автомобиль, она испытала радость от возможности согреться. За всё время им встретилось всего несколько машин. Улицы были пустынны. Редкий путник с авоськой в руках быстро перебирал ногами, торопясь вернуться домой.
- Спасибо, что не дали замёрзнуть, - проговорила Марина, когда окончательно согрелась.
- Рад, что оказался в нужное время в нужном месте, - ответил Герман. - Вас кто-то ждёт дома?
Простой вопрос упал свинцовой тяжестью на грудь.
- Нет. Меня уже год, как никто не ждёт, - ответила она и отвернулась к окну.
- Значит, это первый Новый год в одиночестве? - подытожил Герман и, словно окунулся в свои воспоминания, продолжил. - Он самый тяжёлый. Потом привыкаешь быть один.
- По-вашему, к этому можно привыкнуть?
- Можно. За пять лет я свыкся с одиночеством. Острая боль, пронизывавшая в первое время, превратилась в ноющую. Я даже заново научился радоваться каким-то вещам. Не так давно я понял, что, невзирая ни на что, жизнь продолжается. Наши близкие всегда будут рядом: в сердце, в душе, в памяти. А мы должны жить и за себя и за них!
В машине повисла тишина. Марина обдумывала слова Германа и где-то в глубине души соглашалась с ним. Наверное, потому что он, так же как и она, потерял свою семью, женщина верила ему. Постепенно опустевшая душа стала наполняться желанием жить. Марина вдруг вспомнила, как весело они всей семьёй встречали каждый Новый год. В шумной ли компании друзей или в тесном семейном кругу им было одинаково хорошо.
- А я так и не успела подарить мужу подарок, - вдруг проговорила она. - Зато он поздравил меня. Перебирая его вещи, я нашла вот эти часы, - Марина продемонстрировала на запястье изящные часики на красивом ювелирном браслете, явно изготовленные на заказ, - с гравировкой на обратной стороне браслета: "Не теряй ни секунды! Цени каждое мгновение!"
- Как красиво! И как символично! - оценил Герман. - Ваш муж был прав! Нужно ценить то, что имеем. Потраченные на тоску и воспоминания годы не вернутся. А знаете, что?
Мужчина вдруг сбавил скорость и повернулся в пол оборота к пассажирке.
- Давайте все беды и печали оставим в прошлом! Предлагаю встретить Новый год с улыбкой на губах. Вы готовы перешагнуть пропасть и идти дальше?
Марина не успела ничего сказать,так резко сменились тема и настроение разговора. Пока она думала, что ответить, Герман остановил машину возле магазина и, попросив подождать его, скрылся за дверью. Через некоторое время он вышел с пакетом в руках.
Дом Марины был далеко позади. Свернув с центральной дороги, водитель остановил машину и пригласил новую знакомую выйти. За пару часов до боя курантов они оказались на окраине города. Впереди открывались красивые виды на окрестности: замёрзшее озеро, несколько одетых в белоснежный мех деревьев, окруживших зеркало-водоём, и беседка, укрытая пушистым снегом.
- Какая красота! - восхитилась женщина. - Как в сказке!