Вулканы извергаются по всей планете, но далеко не всегда в результате вулканической деятельности появляются новые острова, как это случилось в 2015 году в Тихом океане. Остров Хунга Тонга на протяжение 7 лет своего существования, пока в январе минувшего года не был уничтожен новым извержением, был настоящей находкой для ученых самых разных направлений.
Возникновение остова было интересно не только само по себе, но и в разрезе формирования на нем абсолютно новой экосистемы. Ученые получили возможность проследить, как зарождается жизнь там, где ее никогда не было. Первыми новые территории освоили бактерии. Часть из них была принесена с пометом птиц, как и семена растений, населивших остров. Но в пробах, взятых с поверхности кратера вулкана, были обнаружены и нетипичные микроорганизмы.
Они, полагают исследователи, появились из «глубокого подполья», где дремали долгие столетия, ожидая своего часа. Эти микроорганизмы усваивают атмосферные газы и серу, чем напоминают своих собратьев, живущих в глубоких геотермальных источниках Йеллоустоуна. За последние 150 лет это третий вулканический остров, проживший больше года, и первая уникальная возможность для исследователей детально изучить то, как зарождается жизнь.
Сейчас на месте острова бушуют океанские волны, но ученые сумели собрать немало материала. Его изучение и систематизация позволит научиться прогнозировать, как будут развиваться подобные экосистемы. Если природа вновь создаст островок суши, то вулканологи и геологи, экологи и биологи воспримут это как редкую удачу и продолжат работу, начатую на острове Хунга Тонга.