При создании систем автоматизации, как централизованных, а особенно децентрализованных (распределённых), используются сети для обмена данными. Они же часто применяются для подключения периферийных устройств. К таким сетям, кроме возможности обмена данными, предъявляются и дополнительные требования, многие из которых соответствуют требованиям для ПЛК: режим реального времени, надёжность в условиях промышленной среды, ремонтопригодность, простота программирования и т.п. Такой класс сетей получил название промышленных сетей (fieldbus). Имеется довольно много фирменных реализаций таких сетей, а также стандартов таких сетей. Это позволяет приборам разных производителей объединяться в сеть и работать в общей конфигурации. Кроме того, например, Modbus - это логический протокол (не физический интерфейс). Это значит, что его можно использовать с разными физическими протоколами, такими как RS-232, RS-485, RS-422 и другими последовательными интерфейсами. Вот некоторые примеры промышленных сетей: