Альпинизм – один из самых опасных видов спорта, однако занимаются им не так много людей, потому периодическая их гибель не приводит широкую общественность в шок. Однако иногда случается так, что в результате воздействия различных факторов гибнут сразу несколько десятков альпинистов, что неизменно повергает как профессиональное, так и обывательское сообщество в настоящий шок.
Крупнейшей трагедией в истории альпинизма считается катастрофа на пике Ленина в 1990-м году, когда разом погибли 43 спортсмена из разных стран, но в основном – из СССР.
В среде альпинистов по каждой вершине ведётся статистка восхождений и смертей. Исходя из нее, пик Ленина, несмотря на большую высоту (7.134 м) считается относительно легкой вершиной для восхождения профессиональных спортсменов. Маршрут восхождения несложен технически, хотя все прелести горной болезни восходящие испытывают всё равно – на такой высоте попросту намного меньше кислорода.
Тем не менее, периодически и пик Ленина напоминал о своем грозном характере. Так, в 1974 года во время восхождения в полном составе погибла группа советских девушек-альпинисток под руководством Эльвиры Шатаевой. Позднее гибели альпинистов на горе не отмечалось. Вплоть до 1990 года.
В 1990 году планировалась очередная советская экспедиция в Гималаи, в состав которой должно были быть отобраны лучшие из лучших. В рамках отборочного этапа в восхождении на пик Ленина должны были принять участие выдающиеся советские альпинисты, включая и ленинградцев под руководством Леонида Трощененко.
В ходе восхождения спортсмены остановились на плановой точке в лагере на высоте 5.200 м. Там же были расположены основные лагеря экспедиций из других стран. Вечером 13 июля спортсмены располагались на ночлег, готовили ужин. Однако ближе к ночи с вершины сошла огромная лавина шириной до 1,5 км и просто снесла всё, что находилось на площадке, используемой для установки лагерей. Всего там находилось 45 человек.
Спасти удалось лишь 2 человек. Большая высота поисков затрудняла работу спасателей – им самим требовалась акклиматизация. Вертолёты также могли использоваться лишь ограниченно из-за технических особенностей. В результате, 43 альпиниста из 45 были признаны пропавшими без вести.
Находить тела стали только в 2009 году, когда основной ледник спустился ниже по склону. Однако идентифицировать их уже было невозможно.
В память о трагедии на склоне пика Ленина установлен обелиск с высеченными именами погибших спортсменов.