Дориан Ятс стал шесть раз «Мистером Олимпия» и ушел из спорта непобежденным. Джеймс «Флекс» Льюис завоевал семь титулов «Мистер Олимпия» в категории до 212 фунтов и тоже ушел непобежденным. Во всяком случае, из этой категории. Довольно любопытно, что и Ятс, и Льюис — единственные чемпионы «Олимпии» из Британии. Кто же их заразил этим духом непобедимости? Льюис привлек к себе внимание победой на юниорском чемпионате Британии, блеснув совсем не юношеской проработкой мышц. В то же время было очевидно, что парень генетически очень одарен. Таких икроножных мышц в большом бодибилдинге не было со времен Ятса! Само собой, Льюису стали прочить блестящее будущее.
Джеймс «Флекс» Льюис родился 15 ноября 1983 года в Свэнси, Уэльс. Он стал интересоваться бодибилдингом, насмотревшись фильмов с Арнольдом. А окончательно влюбился в «железный» спорт после того, как тетя подарила ему книгу по культуризму. «Я увидел фотографии Тома Платца и его невероятные бедра, — вспоминал Льюис, — и понял, что хочу быть таким же!» Льюис начал тренироваться в 12 лет с пластиковыми гантелями, которые он нашел в отцовском сарае и прятал под кроватью. И у него сразу же стало получаться. Особенно хорошо реагировали на нагрузку бедра и икры. Родителям поначалу не нравилось увлечение сына — в их семье все мужчины играли в регби. Но со временем свыклись, и мама даже помогала Флексу гримироваться перед первыми соревнованиями.
В 2002 году Флекс познакомился в зале со своим будущим напарником Стивом Нэйлором. Нэйлор был обладателем титула «Мистер Уэльс». Он обратил внимание, что Льюис пытается задавать в зале вопросы, но не получает ответов, и предложил заниматься вместе. Стив обучил Флекса тренировочным методикам, помог ему освоить технику выполнения упражнений и подсказал, как правильно питаться. Где-то через полгода Нэйлор предложил Льюису выступить на соревнованиях. Флекс отказался, но Стив на каждой тренировке уговаривал его до тех пор, пока не убедил. И они вместе начали подготовку к конкурсу «Мистер Уэльс», который проводил легендарный персонаж фильма «Качая Железо» Пол Грант. Льюис и Нэйлор просидели на диете десять недель, но оно того стоило: Флекс победил как среди юниоров, так и среди новичков». «На двоих мы заграбастали пять призов, — вспоминал Льюис, — и это был великий день!» Соревновательный бодибилдинг был именно тем, о чем мечтал Флекс — ставить перед собой цель, а потом в течение года добиваться ее.
На этих же соревнованиях произошло еще одно важное событие в жизни Льюиса — знакомство с его будущим тренером Хейлом Хиллом, профессионалом ИФББ, автором оригинальной тренировочной методики Yoda 3 Training, которая подразумевала проработку в первую неделю быстрых мышечных волокон, во вторую — промежуточных, а в третью — медленных. Соответственно, число повторений в подходах менялось от 6–10 в первую неделю до 12–15 во вторую и 20–100 — в третью. Занимаясь по новой методике, Льюис начал прогрессировать еще быстрее, но ноги по-прежнему опережали в развитии верх тела. Его любимыми упражнениями для бедер были жимы ногами и разгибание ног в тренажере. «Для проработки бедер я применяю ту же технику, что и в первые годы тренировок. Я медленно опускаю вес, а когда полностью разгибаю ноги, стараюсь сделать паузу в этой точке на 1–2 секунды». В это время у Флекса появился новый кумир — Ли Прист, которому он старался во всем подражать.
Благодаря успеху на юниорском чемпионате о Льюисе узнали в Америке, и владелец сети клубов «Голдс Джим» Эд Коннорс даже пригласил его потренироваться в США. Визит затянулся на несколько месяцев. За это время Флекс успел показаться не только в «Голдс Джиме», но и в «Ворлд Джиме», а в 2004 году он познакомился с Милошем Сарцевым и успел позаниматься в его клубе «Колизей». «Это было замечательное время, — вспоминал Льюис. — Я тренировался вместе с Милошем, Деннисом Джеймсом, Хидетадой Ямагиши, и тогда еще никому не известным Деннисом Вольфом. Мы жили в гостинице, вместе тренировались, ели и развлекались».
Вооружившись новыми знаниями, Флекс в 2004 году принял участие в четырех юниорских турнирах в Британии, и во всех победил. После этого он на два года ушел в массонабор и появился на чемпионате Британии 2006 года по версии ИФББ, на котором победил в категории до 90 кг среди взрослых. На следующий год Льюис повторил этот успех и добавил к нему титул абсолютного чемпиона. Дорога в профессионалы была открыта. Еще до этой победы Флекс познакомился с легендарным Ричем Гаспари и заключил контракт с его фирмой Gaspari Nutrition. Это сотрудничество длилось до 2013 года, а дружба с Ричем продолжается и по сей день. Они часто вместе тренируются. «Может показаться, что я вроде профессора, а Флекс еще студент, но, по сути, мы учимся друг у друга, — признается Гаспари. — Нельзя сказать, что я уже познал все тонкости, я многому учусь у Флекса. Мне нравится, что тренируясь с ним, я могу перенять иные вариации упражнений и технику их выполнения».
В 2008 году Флекс пробился на «Олимпию», заняв третье место на турнире «Европа Супершоу» в категории до 202 фунтов. Ради эксперимента он вышел и в открытой категории, и занял там довольно высокое седьмое место. На конкурсе «Тампа Про» ему удалось завоевать «серебро» в категории до 202 фунтов, и он снова стал седьмым в открытой категории. К тому моменту большую часть времени Льюис проводил не в родном Уэльсе, а в городе Рено, штат Невада. «Я выбрал это место, потому что там не так суетно, как в Лос-Анжелесе», — объяснял Флекс.
В 2008 году на «Олимпии» впервые проводился турнир в категории до 202 фунтов, и его победителем стал Дэвид Хенри, который сумел обойти Кевина Инглиша. Льюис финишировал третьим благодаря своим супербедрам и хорошему общему балансу мышц. На тот момент ему еще не исполнилось 25, и всем было очевидно, что рано или поздно он свое возьмет. В следующем 2009 году Льюис выиграл турнир «Атлантик Сити Про» но на «Олимпии» был отброшен на пятое место. После этого весь 2010 год он пропустил. «После Олимпии»-2009 у меня было слишком много разъездов с семинарами и гостевыми позированиями, — объяснял свое решение Флекс. — И пока я ездил, Кевин Инглиш и Дэвид Хенри бомбили в зале. Как я мог с ними соревноваться? И мой тренер Нейл Хилл сказал, что если я не сделаю годичный перерыв в выступлениях, то стану лишь хуже. Я прислушался к нему, тем более что я не отдыхал с 19 лет».
Льюис наметил вернуться на подиум на «Гран-При Британии», который должен был пройти 19-20 марта 2011 года. Он выиграл свою категорию до 202 фунтов и отобрался на «Олимпию». Неделю спустя Флекс сумел замкнуть тройку призеров на конкурсе «Европа Про» в Мадриде, который проходил в открытой категории. В конце мая он отправился на турнир «Нью-Йорк Про», на котором занял второе место за Хосе Раймондом. Раймонд выглядел заметно массивнее, но у Флекса были лучше пропорции и деталировка мышц, благодаря чему на «Олимпии» ему удалось отыграться и пропустить вперед только Кевина Инглиша, который в те годы считался непобедимым. У Инглиша была очень маленькая голова и невероятно тонкая кожа.
В целом год выдался очень успешным. Перерыв явно пошел Льюису на пользу. Весь 2012 год он целенаправленно готовился к Олимпии». По новым правилам легкая категория теперь включала атлетов весом не до 202, а до 212 фунтов, и это было скорее на руку соперникам Флекса, нежели ему самому, поскольку Льюис всегда выглядел больше, чем был на самом деле. Кевин Инглиш защищать свой титул не вышел, вероятно, из-за проблем со здоровьем, и Флексу пришлось сражаться с Дэвидом Хенри, который горел желанием вернуть себе титул. Однако Льюис одержал уверенную победу и был объявлен победителем «Олимпии» в легком весе. Мог ли он предположить, что его царствование затянется на долгие годы?
А между тем это было именно так: Льюис год за годом неизменно побеждал на «Олимпии». Каждый год претенденты на титул менялись, но за шесть лет Флекс не уступил им на соревнованиях ни одного раунда! Перфекционист по натуре, Льюис всегда выходил на сцену в своей лучшей форме. «Если у меня есть возможность сделать что-то, что улучшит мою форму хотя бы на 1%, я это обязательно сделаю», — признавался он. Дэвид Херни, Эдуардо Корреа, Хосе Раймонд, Ахмад Ашканани — все они были прекрасными атлетами, но им было далеко до Льюиса. Он выглядел настолько мощно, что постоянно возникали разговоры о том, что он едва удерживается в рамках категории до 212 фунтов, и вскоре будет вынужден перейти в открытую категорию. На самом деле до самого последнего турнира Льюис весил не более 93,5 кг при росте в 165 см, то есть у него был запас по весу. Но при этом он с энтузиазмом реагировал на предложения о переходе. Правда, на деле, начиная с 2012 года, он так ни разу и не выступил в открытой категории.
Его послужной список в этот период не мог не впечатлять: 17 стартов — 17 побед. Это не могли не оценить спонсоры, которые выстраивались к Флексу в очередь. В 2013 году у Льюиса истек срок действия контракта с компанией Gaspari Nutrition, и он заключил соглашение с BSN. А 23ноября 2015 года Льюис стал отцом. Жизнь шла своим чередом. В феврале 2017 Флекс по обоюдному согласию расторг контракт с BSN, а буквально через несколько дней у него появился новый спонсор — компания Sinister Labs. Но и с ними Льюис сотрудничал недолго — всего год. В феврале 2018 года Флекс сделал заявление: «Очень горд и рад объявить, что я подписал контракт с TEAM YAMAMOTO NUTRITION».
После «Олимпии»-2018 Льюис наконец-то решился перейти в открытую категорию, но, понимая, что для этого ему придется набирать новую массу, запланировал выступление на «Олимпии» только в 2020 году. Поначалу все шло неплохо, и Льюису удалось набрать в межсезонье 113 очень плотных килограммов, и фанаты с жаром обсуждали шансы Флекса на выигрыш главной «Олимпии». Но затем поползли слухи, что он не выступит из-за проблем со здоровьем. Флекса стали беспокоить плечи, травмированные еще в юности от игры в регби и гимнастики, и тяжелые тренировки усугубили травмы. Спортсмен мучился от боли и плохо спал. Не помогали даже уколы кортизона. Все это вынудило Льюиса плотно заняться здоровьем и как минимум на год отложить возвращение на сцену. Но затем Флекс заявил, что не будет выступать и в 2021 году. Семья, бизнес, последствия травм — все это не давало начать полноценную подготовку.
Флекс вроде бы заявил, что в 2022 году он уж точно выйдет на сцену, однако в самом начале 2022 года разнеслась весть о том, что Льюис открыл новый зал Dragon’s Lair Gym, а в начале мая жена подарила ему сына. Так что сомневаюсь, что мы увидим Флекса на сцене в этом году. Да и вообще статистика говорит о том, что после большого перерыва выдающиеся атлеты никогда не побеждали после возвращения в спорт. Арнольд не в счет. Но, может быть, Льюис нарушит эту традицию?