В Ирландии второй половины XVIII века появились сильные лидеры. Они создали влиятельные партии, объединившие ирландское крестьянство и средний класс.
Будучи ребёнком Майкл Дэвитт столкнулся с несправедливостью. У его отца был отнят земельный надел, семья осталась без средств к существованию. Ещё в юности Дэвитт примкнул к движению фениев и отсидел семь лет. Затем он основал Ирландскую национальную земельную лигу. Он был республиканцем и социалистом, человеком решительным, ведомым великой идеей отстоять народное право собственности на землю.
Одним из мероприятий Земельной лиги была компания протеста против капитана Бойкота. Местные жители отказались обрабатывать владения этого английского управляющего. После этого события в английском языке появилось новое слово — «бойкот».
Имя другого выдающегося политика — Чарльз Стюарт Парнелл. Он был из обеспеченного протестантского рода. Мать Парнелл была убеждённой республиканкой. Она повлияла на сына, воспитав его в духе ирландского патриотизма. Парнелл возглавлял Лигу гомруля и основал Ирландскую парламентскую партию.
Итак, два лидера. Католик и протестант. Социалист и аристократ. И оба (как и другие вожди националистов) воодушевлены идеей независимости Ирландии.
В Ирландии начались акции гражданского неповиновения. Люди объединялись, отстаивая права друг друга.
Вот пример. Фермер по имени Дэмпси не мог оплатить земельную аренду. Естественно, это грозило выселением. На защиту Дэмпси собрались тысячи ирландцев, приехал Чарльз Парнелл. Встревоженный землевладелец пошёл на попятный, и выселение отменил.
Освободительное движение Ирландии поддерживались значительными суммами из США. Эмигранты высылали деньги на родину, чтобы помочь арендаторам гасить ссуды, обеспечить забастовочное движение.
Ирландское общество было набожным. Как мы помним, столетия католическая церковь находилась в подчинённом положении. И вот теперь, после церковной реформы первый епископ Ирландии Пол Каллен создал замечательную систему церквей и общин, школы и детских домов.
Несмотря на очевидные успехи всё же на главный ирландский вопрос — ирландского самоуправления Парламент дал отрицательный ответ. Объединённые усилия Парнелла и Гладстона не привели к успеху. Билль был отвергнут, тема закрыта. Но даже предположение, что могло быть иначе, вызвало сильнейшую тревогу и категорическое несогласие на севере страны. В Белфасте вспыхнули беспорядки. Прошёл слух, что католики напали на оранжистов (как мы помним, так называли протестантов), и те ответили силой.
Закат политической карьеры Парнелла был связан с его личной жизнью и человеческой нетерпимостью и предрассудками. Чарльз Парнелл любил замужнюю даму, как многие влюблённые был безрассуден и в глазах викторианских аристократов скомпрометировал себя. Более того, католическая церковь также указала лидеру ирландцев на недопустимость подобного легкомыслия. Гладстон также был шокирован и посоветовал Парнеллу уйти в отставку, иначе он сам откажется от поста лидера либеральной партии, но… Парнелл был горд и упрям, он остался во главе партии, что привело к партийным разногласиям.
Великий ирландец Чарльз Стюарт Парнелл умер на руках своей возлюбленной. Сам Гладстон сказал, что Парнелл был самым замечательным человеком, которого он знал. Поэт Уильям Батлер Йейтс выразился короче и поэтичнее: «Звезду погасили…»