Небольшой поселок близ озера. Именно здесь проживала семья Харламовых.
О любви этой пары знали все. Степан с детства , с двенадцати лет , был влюблен в Зину. Она такая красивая , аккуратная , скромная всегда. Люди дивились. Бывало, идут они по берегу озера и такое складывалось впечатление , что сами ангелы на землю спустились. А в юности они часто сидели на берегу озера , ставшего им таким родным , ведь здесь прошло их детство , и мечтали о будущем. Степан рассказывал Зине разные истории , а Зина смеялась таким задорным и озорным смехом. Степан любил смотреть на ее русые косы , а когда Зина распускала волосы , она струились водопадом по ее плечам . На солнце они переливались и солнечные лучики играли в ее пушистых прядях. Зина удивленно взмахивала ресницами , когда Степан долго и пристально смотрел на нее.
- Чего тебе? – спрашивала она.
- Люблю я тебя очень , - тихо отвечал юноша.
Зина обычно смущалась, и ее щеки заливал нежный румянец.
Степан и теперь , закрыв глаза , часто вспоминает ту пору , когда их жизнь не была омрачена горем и болезнью Зиночки. Они тогда так были счастливы. Та самая пора счастья часто виделась Степану во снах. Зина ,смеющаяся счастливая . Казалось , что ничего не предвещает беды и счастье будет длиться вечно.
Степан не хотел открывать глаза. Все также светило солнце , все также под золотистыми лучами блестело озеро , вот только жизнь Степы и Зины сильно изменилась. Степану предстояло прожить еще один день , мучительный день , видя, как его любимая угасает на глазах и при этом не зная , чем помочь ей и понимая , что он бессилен . Степа не хотел жить. Ему было больно видеть неотвратимость скоро ухода любимой женщины.
- Как твоя Зинаида? – спрашивала Степана продавщица Люба, когда он вошел в магазин за продуктами.
- Да все так же, без изменений.
- Мда , жаль женщину, такая цветущая была. Ну, а дети-то чего?
- Дети нормально,- грустно отозвался Степан.- Пойду я.
Люба проводила его грустным взглядом. «Кто бы мог подумать, что Зина так тяжело заболеет в расцвете лет. Ей бы жить да жить. Детей на ноги поднимать. А любовь-то какая у них со Степой была,- вспоминала Люба. – Наглядеться друг на друга не могли. Во всем помогал Зинаиде Степан. А как ухаживал за ней, надышаться не мог, глядя на Зинаиду»,- думала Люба.
- Пап, я снасти приготовил, когда рыбалить пойдем? – спрашивал средний сын Костя.
- Да как свечереет, так и пойдем, сынок.
- Зина, ну как ты сегодня?
-Да все так же, Степа. Я вот, что сказать тебе хотела, как помру я , так ты женись на Насте Дергуновой. Она девушка серьезная, добрая, работящая. Детей любит, на тебя посматривает с интересом. Любит она давно тебя. Еще когда мы женились, плакала тайком на сеновале.
- Хватит-то тебе глупости болтать,- сурово прервал ее муж. – Мне никто не нужен, кроме тебя. Тебе еще жить и жить. Детей вместе поднимать будем.
- Нет, Степа чувствую я недолго мне осталось мучить вас.
Степан вышел во двор, слезы комом стояли в горле.
- Папа, ты чего? Ты плачешь? – спрашивал младший пятилетний сын Ваня.
- Нет, сынок. В глаза что-то попало. Пыль, наверное.
- Папа, я к маме хочу, а тетя Глаша не пускает меня к ней.
- К маме нельзя пока, устает она сильно, сынок.
- Пойдем с нами рыбу ловить. Костик и снасти уже приготовил.
- Я пойду,- весело говорил сын.
На закате отправились на рыбалку. Клев в это время хороший.
- Папа, а если мама умрет, ты на другой женишься? – спросил Костя, пытливо глядя на отца.
- Мама не умрет, сынок. Мы все будем жить долго- долго.
- Неправда это, - горячо заговорил Костик. – Я слышал, как тетя Глаша говорила тете Марине, что маме уж недолго осталось.
Отец промолчал. Что он мог ответить на это. Степан знал, что Зина очень больна, что ей остались считанные дни. А что он будет делать, он не знал. Любил он свою Зину с самой юности.
«Зина, смотри, какой рассвет. Смотри, как красиво восходит солнце из-за горы. Это рассвет нашей с тобой новой жизни. Теперь мы муж и жена. У нас с тобой будет большая семья. Ты нарожаешь мне кучу ребятишек, и мы будем жить долго и счастливо». Почему-то именно сейчас Степан вспомнил этот эпизод из юности. Зинаида смеялась. Утренний ветерок играл прядями ее волнистых волос. Степан навсегда запомнил запах волос жены. От них пахло солнцем и морем.
«Ты моя русалка », - ласково говорил Степан, нежно целуя молодую жену.
Степан еще издали приметил, что возле его дома толпится народ. Он шел, не чувствуя под собой ног. Ни на кого не глядя, он поднялся по знакомым ступенькам своего дома, который выстроил сам, и вошел в дом.
Соседка Мария скорбно опустила глаза. Степа вошел в комнату, в которой лежала его жена.
- Степа, все уже, отмучилась Зина,- говорила Мария.
- Пустите меня, пустите, - плакал Ваня.- Я к маме хочу.
Ваня подбежал к отцу и встал рядом. Степа стоял на коленях у кровати жены. Слезы текли по его щекам. Он молчал, прижимая к себе Ваню.
Хоронили Зину всем селом.
«Святая женщина была»- шептались люди то тут, то там.
«Что ж теперь со Степаном и детьми –то будет»,- тихо говорили соседи.
Степа слышал, как гулко ударила земля по крышке гроба.
«Ну вот и все,- подумал он,- моя жизнь закончилась. Я умер вместе с Зиной. И ничто уже не сможет воскресить меня».
Жизнь продолжалась. Лето сменялось осенью, осень сменялась зимой. Шло время, но душевная тоска в сердце Степана не становилась меньше. Он по –прежнему горевал о Зине.
Часто люди видели как четыре человеческие фигуры , одна из них самая маленькая , взбираясь по склону ,идут в сторону кладбища.
-Как посмотрю на них, сердце заходится, - говорила Полина своей соседке Нюре.
- Ой, не говори. Два года уж прошло. Степан высох совсем, вот-вот сам в могилу ляжет. Кто детей-то воспитывать будет.
- Известно кто, Настька и будет. Она не вылазит от них совсем.
- Да зачем ей молодой это надо. Ей своих родить надо.
- Ну что ты, она Степу – то с детства любит.
- Вот беда-то….
Настя приходила к Харламовым каждый день. Прибиралась в доме, готовила еду, стирала. Помогала старшим ребятам уроки делать. С Ванюшкой много занималась.
- Спасибо, Настя, тебе за помощь,- говорил Степан, не глядя на нее. – Только не люблю я тебя. Не рассчитывай ты на меня. Я не хочу тебя обманывать. Люблю я, и всегда буду любить только Зинаиду.
- А я ничего и не жду от тебя. Детей жалко. Я тебе просто помогаю. Без женщины в доме с троими ребятами совсем беда.
- Спасибо тебе.
Степан недолго задержался на этом свете . Ушел вскоре , через три года вслед за женой.
- Что ж теперь дети сиротами останутся , - судачили на похоронах Степана люди.
- Да , в детский дом , одна им теперь дорога. У обоих-то у них никого не было .
Настя держала ребятишек за руки. Они уже привыкли к ней она так давно рядом с ними. Она такая добрая и ласковая , но все равно она не мама.
- Ребята , айдате со мной , -говорила Настя.
- Насть, а мы теперь у тебя жить будем? – спрашивал Ваня.
- У меня. Никому я вас не отдам , и не бойтесь даже.
Сельчане удивлялись Насте , а потом привыкли.
Настя вырастила детей Степана и Зины как родных. Она так и не вышла замуж. Для ребят она была самой любимой и родной тетей Настей.
Подписывайтесь на мой канал, если понравилось, не забывайте, пожалуйста, ставьте лайки автору, пишите комментарии.Подписывайтесь! У нас тепло и уютно. Спасибо. Мира и добра вам и вашим близким.