Несмотря на все исследования и достижения, тема космоса все еще не стала обыденной. Если отношения человека с космическим пространством более чем понятны в 21 веке, то с животными дело обстоит иначе. Вся слава обрушилась на известных Белку и Стрелку — собак, которые даже в вопросе космических полётов обогнали кошек. Сегодня расскажем о единственном представителе семействе кошачьих, который успешно пережил миссию в космосе.
Кошка-космонавт: что известно об этом уникальном полёте
История Фелисет, именно так звали летавшую в космос кошку, начинается в 1961-м — всего через год после нашумевшего отечественного полёта Белки и Стрелки. В 60-е случился настоящий космический «бум»: в экспериментальных полётах принимали участие все сверхдержавы того времени. Ученые пробовали запускать в космос крыс, в США решились натренировать для полёта обезьяну, а французы первыми выбрали в качестве подопытного кошку.
Четырнадцать кошек кандидатов были отобраны космическими учеными из Франции. Чтобы исследователи не привязались к ним, котам вместо имен присвоили специальные номера. Для наблюдения за мозговой активностью и для обнаружения изменений в организме — котам имплантировали электроды.
Кошки, наравне с астронавтами, прошли курс подготовки. Чтобы оценить реакцию пушистых космонавтов на заточение, их помещали в небольшие контейнеры на длительное время. Кошек также вращали в специальной центрифуге, имитируя перегрузки корабля при взлете и входе в атмосферу. Как вы можете понять, такой ритм жизни смогли выдержать, к сожалению, не все кандидаты. Самых беспокойных представителей из эксперимента сразу исключали.
Изучив результаты отбора, фаворитом стала черно-белая кошка под номером «с341». Она героически прошла испытания, а её вес, физическое и моральное состояние идеально подходили для экспедиции. С помощью этого полета, ученые надеялись получить уникальные данные о влиянии космического пространства на мозг животного.
18 октября 1963 года ракета «Veronique» стартовала из испытательного центра посреди пустыни Сахара вместе с пушистым космонавтом. Капсула достигла высоты около 160 км над Землей. Путешествие было коротким: оно длилось всего 15 минут. Все это время ученые внимательно следили за кошкой, контролируя дыхание и частоту сердечных сокращений. В конце концов, капсула, в которой находилась кошка, отделилась от ракеты и благополучно вернулась на Землю.
Только после завершения суборбитальной миссии кошке-космонавту, в Центре освоения и исследований авиационной медицины (CERMA), дали имя Фелисет. Счастливого конца эта история не получила: Фелисет из-за необходимости проведения экспериментов почти сразу была усыплена.
Несмотря на научный вклад, опыт Фелисет практически стерт из истории. Французская пиар-кампания в те годы была слаба, про полёт Фелисет не говорили с таким же энтузиазмом, как о Белке и Стрелке. Кошка не получила мирового признания. Память о единственной кошке в космосе была увековечена лишь в 2019 году: статуя, созданная скульптором Гиллом Паркером установлена в кампусе Международного космического университета в Страсбурге.