Многие считают, что слоны превратились в слонов из мамонтов в ходе эволюции, когда те ушли на юг и сбросили там шерсть. Возможно, этому представлению связи мамонтов и слонов мы обязаны мультфильму 1981 года "Мама для мамонтенка", в котором "мудрый дядюшка морж" говорит мамонтенку, что когда-то мамонты жили в этих местах, но потом ушли в Африку. Однако это совсем не так.
Слоны — это современники мамонтов, они как двоюродные братья, которые жили в одно время, а иногда и в одном месте. То есть у них одинаковая степень родства относительно их общего предка. Просто мамонты вымерли, а слоны — нет.
Среда обитания слонов всегда была ограничена Африкой и Евразией, а вот мамонты были распространены и в Новом свете (населяли всю Северную Америку), пройдя Берингов пролив по существующему тогда "сухопутному мосту", соединявшему Чукотку и Аляску.
Вопреки распространеному мнению, мамонты были примерно такого же роста как и современные африканские слоны (вот тут я писал о том, чем отличаются африканский и индийский слон), за исключением отдельных особей. Внешнее отличие мамонтов и слонов заключается не только в отсутствии шерсти у последних, но и в размере бивней и ушей.
К примеру, Колумбийский мамонт имел бивни длинной до 5 метров, а рекордная длина бивней слонов — 3,5 метра. Уши слонов внушительного размера, в некоторых случаях их длина может достигать 1,5 метра от вершины до основания, и нужны они в основном для того, что бы, обмахиваясь ими, спасаться от зноя. Мамонтам был не нужен такой способ принудительного охлаждения, поэтому уши мамонтов были совсем маленькими.
Причинами вымирания мамонта стали изменение климата и активная охота человека на мамонтов с целью добычи мяса, шерсти и костей. Когда популяция мамонтов сильно сократилась, место их обитания стало непригодным для дальнейшего существования. Степь, которая простиралась по территории всей Евразии стала меньше "вытаптываться" и на её месте стали расти леса, которые стали для мамонтов неудобными для жизни из-за больших размеров. Из-за изменившейся среды обитания, животные лишились своей привычной кормовой базы.
Большинство мамонтов вымерло ещё 10 тыс лет назад. Но последние мамонты, хоть и сильно измельчавшие, на острове Врангеля исчезли не так давно, всего 3500 лет назад, во время правления египетских фараонов.
Интересно, что слонята некоторых азиатских слонов (например, индийского) первые месяцы после рождения покрыты шерстью и выглядят, как маленькие мамонтята.
В 1977 году в Магаданской области в верховьях реки Колымы в вечной мерзлоте был обнаружен идеально сохранившийся труп мамонтенка возрастом 7 месяцев. Абсолютный возраст находки составляет 39 000 лет.
Мой канал в Телеграме и ещё несколько интересных фактов: