Начало истории | Предыдущая глава
Глава 9.
Глаза открылись, впуская пробуждающий свет в моё сознание. Проведя рукой по лицу и волосам, я потянула затёкшие мышцы. В комнате никого не было. Балдахин и тюль мерно качались на воздушном потоке из приоткрытого окна.
«Где же все?»
Любопытство заставило встать. Я выглянула на улицу, немного сдвинув полупрозрачную ткань. Передо мной открывался вид на лесопарковую зону и примыкающую к ней площадку с причудливым высоким лабиринтом из живой изгороди и мощёных дорожек.
Какая-то знакомая женская фигура промелькнула рядом с площадкой. Девушка, оглядываясь, скрылась за непролазными кустарниками. Это определённо была Мия. С другой стороны, к этому месту приближался Макс.
Чтобы разглядеть всю картину, мне пришлось прислониться к стеклу, встав на цыпочки.
Его походка была более уверенной, а выражение лица раздражённо-обеспокоенным.
Последнее воспоминание о нашем разговоре не было особо радужным, при этом оставляя осадок недосказанности, что подогревало мой интерес к их беседе.
Я переминалась с ноги на ногу, потому что стоять, вытянувшись в струнку для незаметного наблюдения мне, начинающему шпиону, становилось утомительно, да и из окна только видно, но особенно ничего не слышно.
Решение пришло почти сразу. Быстро выбежав во двор, я обошла корпус и направилась к лабиринту. Аккуратно минуя все открытые места, я подкралась достаточно близко, чтобы слышать друзей и иметь возможность скрытно подглядывать за происходящим. Меня скрывала плотная стена живой изгороди, а Макс и Мия неглубоко зашли внутрь и стояли на развилке примерно в десяти шагах от входа.
Они о чём-то оживлённо спорили, и когда удалось настроиться на их речь, первым до меня донёсся голос Макса.
-Слушай, это, конечно, всё очень подозрительно, но мы не можем начать действовать сейчас.
-И что, просто наблюдать? Макс, это какая-то напасть. Сколько мы ещё будем выжидать и зачем?
-Что ты предлагаешь?
-Ну не знаю, давай соберём студентов, опросим каждого, выясним, что и кого беспокоит. Сейчас мы опираемся только на слухи и домыслы и не понимаем масштабов. Но это всё не надуманно, лично я столкнулась! Мне же ты веришь?
-Не уверен, что парочка странных снов может означать чрезвычайное положение.
-Ты ошибаешься, это не просто сны, студенты просыпаются обессиленными. На моей руке браслет уже очень давно не опускался ниже трёх, а здесь я проснулась с единицей, Макс! С одним чёртовым делением!
Я тихонько выглянула из укрытия. Макс стоял, глубоко опустив голову, и массировал пальцами переносицу, в это время Мия активно жестикулировала и металась внутри территории, ограниченной стенами лабиринта. Мне показалось, что она даже взмокла от напряжения, но Макс стоял, как отвесный склон горы. Слишком прочный, чтобы прогнуться, слишком громадный, чтобы поддаваться эмоциям. Но Мия не из тех, кто легко отступают.
-Мы просто теряем время. Я знаю очень многих студентов и лично общаюсь с ними. Я - глава общины "Очищение", куда студенты несут свои переживания. Мне известны многие их проблемы, но эта - не ждёт. Мы уже имеем потери после самых безопасных испытаний. Если браслеты учеников станут гаснуть ещё и во снах, начнётся реальная паника! Уже сейчас многие ученики деморализованы. Я хочу исправить это.
-Так, стоп! Ты уже переигрываешь в своей значимости. Для начала, не факт, что студентов будут забирать Биоциты после простого кошмара. Да, сны в Академии — вещь исключительная, но этот вопрос я уже огласил старейшинам. Не забегай вперёд, пожалуйста. И вообще, ты взяла на себя совершенно не то, о чём я тебя просил.
-Серьёзно? Макс, я - не нянька. Я способна на большее!
-А пока я только наблюдаю твою тень вместо своей. Меня не надо дублировать, я всё вижу и слышу сам. Мне нужны глаза и уши там, где меня нет, - последнюю фразу он особенно отчеканил, разделяя слова.
-Как ты можешь быть таким слепым? Ты замкнулся на этой девчонке, а она - одна из многих! Так может мне всех новеньких окучивать?
-Нет. Меня интересует только Марлен, - Макс озвучил ответ, будто не понял сарказма Мии.
-А, так вот в чём дело, ну раз ты ей настолько интересуешься, так и следи сам! - обижено, но вполголоса пробубнила она. Максимально наполнив голос скорбью, Мия добавила:
- Мне не верится. У нас всё шло так понятно и предсказуемо, пока в Академии не появилась эта девчонка. Я не узнаю тебя, Макс! Ты совершенно изменился. Не понимаю, зачем ты таскаешься с ней. Зачем заставляешь меня следить и помогать ей. Ты выбрал мне самую унизительную роль — няньки!
Макс горько ухмыльнулся, передразнивая Мию:
-Не хочу быть нянькой, хочу быть столбовой дворянкой?
-А вот хочу! Давать задания и ничего не объяснять - худшее решение. Никакой предыстории, я даже не в курсе, на что обращать внимание. Марлен в целом странная и она мне не нравится.
-Ты не единственная, с кем я не могу поделиться. Мне доверена информация, которая навсегда со мной и больше ни с кем из людей.
-Посмотри на меня, Макс. Ты можешь мне доверять! Я тебя ни разу не подводила. Расскажи мне, почему именно Марлен?
За этим вопросом последовала тишина и я снова выглянула из укрытия. Макс отвернулся от Мии, уперев кулаки в бока, и чуть было не заметил меня. Я резко дёрнулась назад, ловя удары сердца где-то в горле. Вскоре он всё же продолжил, а я подалась вперёд, вытягивая шею и подставляя ухо ближе к источнику звука.
-Пффф, ладно. Но не проси меня объяснять. Мы думаем, Марлен вообще не должна была появляться в Академии.
-Как это возможно? - девушка даже отпрянула от неожиданности.
-Не задавай мне вопросов!
-Ты хочешь сказать, что её кто-то сюда притащил? Или что это она сбежала из Небытия? Она что, не человек? Ну конечно, она пускает нам пыль в глаза, рассказывая о придуманном прошлом, а на самом деле… Макс, ты же поставил мою жизнь под угрозу, заставив следить за сомнительной сущностью?
-Успокойся, Мия! И хватит собирать байки да сплетни! Я ещё пока сам пытаюсь во всём разобраться, но ясно одно: то, что она появилась в Академии - неспроста. И всё, что происходит здесь, может быть связано с её появлением. Заметь, я не сказал, что она в этом виновата. Но только через неё мы сможем добраться до правды. Понимаешь, Марлен нужна нам, а не наоборот. Поэтому твоя задача остаётся прежней, боярыня.
-Нет, Макс! - простонала Мия
Но тот лишь развёл руками:
-Ты или помогаешь в том, о чём тебя просят или просто не мешаешься, не задаёшь вопросов и не распространяешь слухи!
-Ты всё равно не договариваешь. Знаешь, на что это похоже? Ты просто привязался к девчонке, как к щенку! Ни за одним новым студентом ты не носился, как с ней. А в день её прибывания были и другие новенькие. И вообще, когда я прибыла, ты даже не спросил, как я себя чувствую, а эту сразу привёл селиться под бок. И твои мифические догадки слишком … натянутые.
-Всё, перестань! Зря я рассказал тебе.
-Отвечай Макс, глядя мне прямо в глаза! Тебе она просто нравится, да?
-Ой, не делай такой взгляд, Мия. Ты же знаешь, на меня не действуют эти слёзы. Я просил тебя помочь. Результата ноль. Ситуация обостряется, а вопросов больше, чем ответов. Я разочарован.
-Отвечай. На. Мой. Вопрос! - сквозь обиду и зубы скрипела Мия.
Я сосредоточила слух и, напрягая всё тело, представила себя листиком лианы на ветру, чтобы плавно показаться из-за укрытия, не привлекая внимания. Уж очень хотелось именно увидеть, как отвечает Макс.
-Любишь играть в прятки? - глубокий мужской голос томно прозвучал у меня над ухом, а чьи-то руки по-змеиному сплелись вокруг талии. - Надо было позвать маэстро, я бы спрятал тебя лучше, на первые ряды, так сказать.
Я вздрогнула, развернулась всем телом и прошипела в ответ:
«Боже, Ник!»
И этим чуть не выдала себя.
-Тшш! - он приложил палец к моим губам, нагло рассматривая их, но я тут же убрала его руку.
-Больше меня так не пугай, а то я чуть на тот свет не отъехала, - напористым шёпотом отчитала я разведчика.
Он состроил бровки домиком и театрально добавил:
-Ой, нет, не уезжай без меня. Я хочу, чтобы ты ещё порадовала меня своей улыбкой. Так, кто тут у нас? А, всезнайка Мия и Непробиваемый Макс?
-И между прочим, ты оборвал меня на самом интересном! - выпалила я вполголоса, снова подбираясь к наблюдательной точке.
-Зачем они тебе сдались? Для чего водишься с этими занозами?
-Ну давай, ещё ты покопайся в моём списке друзей! - я махнула на него рукой, чтобы перестал отвлекать.
Николас расплылся в зловеще — привлекательной улыбке, прижимая меня к стене укрытия.
-Если бы я хотел провести ревизию твоих друзей, непременно удалил бы из этого списка себя, если ты понимаешь, о чём я.
-Прости, Ник, меня сейчас больше заботят насущные вопросы. Жизни и смерти, так сказать, - я вытянула руки на пионерскую дистанцию, не пуская Николаса ближе.
Он нежно развёл их в стороны:
-Зря ты так, одно другому не мешает. А я бываю полезен, когда в настроении.
-Да? Действительно. Мне показалось, ты хорошо здесь ориентируешься. Лучше расскажи мне, что изменилось в Академии с моим появлением?
-Ммм, ты просто ходячий облом. Что за скучные вопросы. Изменилось? Моя жизнь точно перевернулась. Про остальных не скажу, связи не наблюдаю.
-Макс так не считает.
-Так это его право, пускай закапывается в свои пустые подозрения. Кому ты веришь? Ему или себе?
Голос Мии становился всё громче, сменяясь короткими вставками от Макса, обстановка в лабиринте явно накалялась. Меня потянуло проверить, что там происходит, но Николас сгрёб меня одной рукой, утаскивая за угол.
-Что ты делаешь?
-Спасаю неумелую шпионку от раскрытия, - его самодовольная улыбка очаровывала и одновременно раздражала.
Однако буквально через мгновение из лабиринта выскочила Мия и решительно зашагала к одному из учебных корпусов. Следом вышел Макс, но он направился в другую сторону, будто эта беседа закончилась на дружественной ноте.
-Что вообще между ними творится? - изумлённо вставила я.
-Такая странная любовь, да? - ехидно поддел Ник.
Я поморщилась и взглянула на него.
-Что мне теперь делать? Чувствую себя зверушкой в лаборатории. За мной наблюдают и ждут ответов. А я просто офигеваю от того, куда попала.
-А я думал, это ты наблюдаешь за своими питомцами. Эй, человек, ты хищник или жертва?
-Тебе легко говорить, а тут весь мир против меня настроен. Старейшины, Макс. А Мия так вообще врагом считает, сбежавшей сущностью. Я уверена, она сейчас пошла подговаривать других студентов, раз Макс не послушал её.
Николас дёрнул бровью, не опуская фирменной ухмылки.
-Очень занимательно, Марлен, ты натолкнула меня на одну мысль. Мне надо отлучиться, не скучай.
-Опять пропадаешь в закате? - разочарованно произнесла я.
-Хах. Отсюда некуда пропадать, территория замкнута, - с сожалением произнёс он. - Но я дам тебе такой совет: «Никогда не приписывай злонамеренности то, что можно объяснить банальной глупостью. И никогда не приписывай заслуги судьбе, если это можно объяснить простой случайностью». Хватит искать во всём удивительную формулу. Жизнь по большей части — набор стечений обстоятельств.
-Звучит не очень-то обнадёживающе.
-Звучит как лекарство для того, кто считает, что способен всё контролировать.
С этими словами он подошёл ко мне, усиленно переваривающей в голове очередную мудрость. Точнее, я пыталась найти, как возразить и доказать, почему он неправ. И вот искромётная идея готова была сорваться с языка, только в этот момент его губы накрыли мои, и все мысли бабочками разлетелись по округе.
Нос защекотал знакомый запах цитруса и хвои, пробуждая приятнейшие воспоминания очищающего душа. Какие-то неземные чувства возвышенности проснулись во мне в тот момент, и стало так хорошо и уютно, что было жаль снова возвращаться в этот холодный неприветливый мир.
-Мне пора, но скоро увидимся, - с этими словами пространство комфорта и ароматного уголка спокойствия затрещало, и влажных губ коснулся ветерок.
Николас скрылся среди деревьев.
Холодный мир принял меня не очень радостно. Пока я загружала новые данные всего, что сейчас произошло в своё сознание, под кожей пробивало незнакомой вибрацией, а губы и щёки с ушами горели, словно их натёрли жгучим перцем.
«Это ошибка, выбрось из головы! У тебя что ни отношения, то новая травма. Хватит, чем дальше, тем больнее» - противилась я внутри. Сердце так часто спорит с разумом.
Стоять истуканом не помогало, и я пошла через лес. Несколько раз споткнулась, а в довесок мне по щеке хлёстко ударила неаккуратно отогнутая ветка. Почему-то это было особенно больно и вскипятило внутри меня котёл гнева.
-Да что это такое! В чём я так провинилась? И что на самом деле творится в Академии?
Знакомое чувство холодка по спине и лёгкой дрожи в конечностях напомнило мне о проверке браслета - 1 деление. Вот это номер.
Интересно, что, живя на земле, я бы даже не обратила внимания на эти симптомы. Меня вообще редко настораживали подобные «лёгкие» проявления отключения связи с телом.
Там, дома, меня постоянно донимали боль и хронические болезни в их вялотекущем состоянии. И все они создавали какой-то фоновый шум, за которым можно пропустить важные сигналы тела. А ведь действительно, в моей памяти не было дней, когда я была полностью, на 100% здорова. Кажется, лет с 20. То горло и нос, хватающие вирусы от каждого сквозняка; то прыгающее давление, которое дарило мне неземной красоты звёздочки в глазах после физических нагрузок, словно мне две сотни лет; то боль в шее или спине от неудобного матраса и сидячего образа жизни.
Но здесь, в Академии Небытия, далеко от моего слабого физического тела, я могла считывать малейшие изменения в ощущениях, могла практически общаться с собой, как это делали наши предки, чья связь с природой и собой была куда крепче.
Как рассказывала мне прабабушка, они могли чувствовать приход новой жизни без тестов на беременность, и понимали, когда их жизнь покидала тело, чтобы успеть проститься с близкими.
Браслет завибрировал, доставая меня из собственных мыслей.
«Он мигает, мне нужно какое-то экстренное средство для заземления!»
-Так, спокойно. Дыхание. Я чувствую, как воздух заполняет мои лёгкие. Вижу свои руки. Неровные края ногтей. Они явно ждут, когда я найду здесь мастера по маникюру. Длинные ровные пальцы. Рисунок судьбоносных линий на ладони переплетается тонкими дорожками и мечтает рассказать свою версию моей жизни.
Поднеся ладони к лицу, я ощутила чуть уловимый еловый аромат, украденный с шеи Николаса. Мурашки тут же понесли эндорфины по коже головы и спины, углубляя наслаждение от воспоминаний и требуя продолжения.
Браслет набрал два деления, и мне захотелось похвалить себя за успехи. Бодрым шагом я направилась к своей комнате, но рядом с корпусом заметила сидящего на лавочке Дедулю. Мы встретились с ним взглядом, и я уже хотела пробежать мимо, но он продолжал держать зрительный контакт, вынуждая уделить ему внимание.
-Добрый день, - улыбнулась я. Дедуля — один из немногих людей, кого я искренне рада видеть, и от кого не ожидаю подлости.
-Здравствуй, Марлен. Присядешь? - он прислонил ладонь к скамье.
-Почему бы и нет. Как вы здесь осваиваетесь?
-Всё хорошо, отмечаю у себя успехи, вот, - он показал браслет с 4 делениями.
-Ого, вы уже прошли все испытания?
-Нет, ни одного. Я просто понял, почему попал сюда.
-Почему же?
-Хе-хе, мой ответ не поможет тебе решить свои задачи.
-Я и не пытаюсь. Мне просто очень интересно.
-Изначально я позволил грусти и унынию захватить себя. Даже попав сюда, мои воспоминания возобладали над сознанием. А потом я встретил Макса и понял, что нужен ему. Оказавшись ближе к небу, я смог отпустить Софи. Я больше не нужен ей. Зато здесь моя помощь не помешает.
Внимая словам Дедули, я всматривалась в даль и увидела Макса возле главного учебного корпуса, где преподаёт Флип.
-Вашему внуку очень повезло с вами. Ваша мудрость спасла меня от видений, спасибо. Так что одного человека вы уже спасли. Знаете, я немного завидую тем, кто понимает, в чём его предназначение. Это как знать свою партию в музыкальной композиции. А вот я постоянно сомневаюсь, то ли делаю, зачем делаю, учусь читать знаки судьбы. Говорят, если всё идёт наперекосяк, это не твоё, брось и ищи своё.
-Любишь философию? Есть такая Платоновская метафора о несовершенстве познания?
-Это про тени на стене пещеры?
-Она самая. Когда заточённые в оковы люди сидят в пещере спиной к ширме и костру, источнику света, отбрасывающему тени на стену. Узники видят и познают мир лишь по тем смутным теням, которые доступны их взору. Проходят ли люди, несущие в руках статуи и изображения вещей, или крадутся любопытные животные, заключённым остаётся получать информацию лишь с плывущих по стене образов.
-Согласна, это и про познание, и про субъективность, и про истину. К чему вы ведёте?.
-А теперь поставь себя на место узника. Ты всю жизнь смотришь на эту стену и вдруг источник света отключается. Костёр больше не горит. Перед тобой сплошная тень и это всё, что регистрируют твои органы чувств.
Я закрыла глаза, чтобы представить, что бы делала.
-Я испугаюсь, попытаюсь позвать на помощь, чтобы всё вернули на круги своя.
-Верно. А ещё, мне кажется, ты постараешься выяснить, что это за кара небесная, почему она приключилась именно с тобой и именно сейчас? Кто в этом виноват и как предотвратить это в дальнейшем. Так?
-Ну это как-то глупо… надо же просто выйти из пещеры, найти другой источник информации?
-Ну ты ведь захочешь понять, почему это произошло.
Я залилась краской, понимая нелепость своего поведения в этой аналогии. Как хорошо судить со стороны. Мне пришлось отвлечься на струи фонтана, чтобы снова не закопаться в себя. А Дедуля продолжал:
-Большая часть историй не требует рефлексии. Твой мозг - очень совершенен и автономен по этой части. В его программе уже заложена функция получения уроков из ситуаций независимо от проговаривания и проживания событий внутри себя (а именно так выглядят прокручиваемые тобой мысли).
-Хотите сказать, лучше постараться что-то сделать не обдумывая? Я не согласна.
-Я этого не говорил. Просто для извлечения уроков и принятия ежедневных решений не нужны длительные раздумья.
-У меня так не получается, я слишком эмоциональна. Мои решения будут взрывными и разрушительными.
Краем глаза я заметила что-то необычное. С сомнением я вглядывалась в картинку, и только потом осознала, что фонтан будто поймал моё настроение, пуская потоки всплесками, а не равномерным водопадом, как ранее.
-Верно. Ты молодец Марлен, делаешь глубокие выводы, и заметь, молниеносно.
Ты права, правило работает при хороших отношениях со своей интуицией и эмоциями.
Признавая услышанное, я бороздила глазами парк, рассматривая озабоченные или расстроенные лица студентов. Случайно взглядом выхватила в толпе Мию. Она выглядела раздражённой, её телодвижения были непривычно резкими. Рядом кучкой толпились незнакомые студенты, тоже выражающие беспокойство. Они махали руками в разные стороны и что-то оживлённо обсуждали.
«Эмоции! Точно, вот моё слабое место! И, кажется, знаю, кто сможет мне в этом помочь.» - подумала я и перевела взгляд на Макса. Он всё ещё разговаривал с Флипом возле входа в корпус.
«Раз ему нужна моя помощь, пусть это сотрудничество окажется взаимовыгодным».
-Спасибо, Дедуля. Мне повезло, что наши пути пересеклись и вы оба оказались здесь, - я встала и хотела направиться к Максу.
-Ну не знаю, в везении ли дело, все мы здесь неслучайно. Это наша судьба.
-Имеете ввиду попасть сюда? Откуда Судьбе знать об Академии?
-Попасть сюда - это лишь один из способов отработать свою карму, исполнить свой долг.
-То есть и Макс сам выбрал этот путь? Как? - от удивления я опустилась обратно на скамейку, наклонившись к Дедуле.
-Не совсем. Просто Богу или Вселенной стало нужно направить много энергии именно сюда. Поэтому мы оказались в Академии.
-Ещё скажите, что вам инструкцию дали, и вы знаете, что должны делать?
-Не знаю. Просто чувствую, что сейчас моё место здесь.
-Может, и правда, я здесь не случайно?
Всмотревшись в глубокие, наполненные мудростью Вселенной, глаза синего цвета, у меня вырвался вопрос:
- Кто же вы такой, Дедуля?
Он посмотрел на меня и от удивления рассмеялся, подключая к веселью мелкие морщинки на его носу и под глазами:
-Хе-хе. Что ты хочешь услышать, Марлен? Я человек. Такой же, как и ты! Думаешь, в жизни есть супергерои, такие же киношные, с плащами и масками? Все они простые люди, развившие в себе разные способности. Видеть, чувствовать, созидать. А иногда и разрушать приходится…
Шум на поляне отвлёк моё внимание. Мия с товарищами облепили карту территории, продолжая активно спорить.
Я поблагодарила Дедулю и попрощалась с ним, направившись туда. Меня очень настораживала не только толпа, но и странное поведение центрального фонтана, которое стали замечать и другие ученики.
Внезапно раздался треск, такой же, как раздаётся во время разряда молнии, бьющей в столб рядом с тобой. Оглушительный, вздыбливающий волосы на голове, советующий падать на землю, а лучше бежать в укрытие.
Но никто не успел ничего предпринять. Фонтан раскололся, и жидкость начала вылетать из него вверх, в стороны. Что-то долетело даже до Тревожного леса, немного попало на главное здание Академии, а значительная часть расплескалась, покрывая собой студентов. Мне не повезло, и я оказалась на линии разлёта содержимого фонтана. Прилетевший в лицо сгусток оказался не водой. По крайней мере, я не намокла, но он сбил меня с ног и просто испарился, а, может, впитался.
Когда я пришла в себя, ощутила крупные ладони, хлопающие меня по щекам. Это был Макс, он закрывал меня собой от толпы паникующих студентов, иначе быть мне затоптанной.
Я взглянула на браслет и вскочила как ошпаренная - он полностью погас.
-Только не паникуй, так у всех! - ровным голосом внушил мне Макс.
-В смысле? - металась я, оглядываясь вокруг.
-Это из-за фонтана. Прошу, держи себя в руках. Прими как испытание стрессоустойчивости.
Над нами летало несколько Биоцитов, периодически выхватывая особо буйных. Коленки затряслись, а мышцы получили такую дозу адреналина, что я бы точно выиграла гонку у самого быстрого человека планеты.
-Смотри на меня, Марлен!
-Что? Как это? Это я?
-Хэй! - он тряхнул меня, как вставшие часы, в надежде поставить шестерёнки на место.
-Я здесь, здесь, - попыталась сфокусировать взгляд только на его лице, изображая ладонями лошадиные шоры, чтобы не видеть происходящее вокруг.
-Вот умница. Тебе надо найти безопасное место, лучше прячься в комнате, хорошо? Найду тебя там, когда разберусь здесь.
-А здесь опасно? - перевела я импровизированный бинокль на фонтан и скопление перепуганных студентов, учителей, проводников - все они пытались нивелировать потери.
Макс повернул моё лицо к себе и повторил:
-Сохраняй спокойствие и тебе ничего не угрожает. Не задерживайся здесь, чтобы не заразиться паникой.
Дважды меня просить не пришлось. Ещё раз взглянув на этот апокалиптический спектакль, я намеревалась отправиться в комнату. Но случайно заметила Николаса в опасной близости от фонтана.
«Надо предостеречь его, это может быть опасно. Хотя, возможно, у него есть больше информации об этом».
Продолжение следует...