24 июля 2014 года, деревня Армада, штат Мичиган в 20:19 поступил звонок в полицию. Прохожие обнаружили тело девочки-подростка недалеко от велодорожки. Она лежала в стороне от дорожки, за деревьями и на ней почти не было одежды.
Полиция прибыла на место преступления. Полицейские узнали, что к очевидцам из кустов выбежала собака. Она то и привела их прямиком к тому месту, где было тело.
Осмотрев место происшествия не удалось найти ни кошелька, ни каких-либо документов, ни телефона. Но это же девочка-подросток и разумеется у нее должен быть телефон. Зачем убийца забрал его? Судя по всему, на нем была какая-то важная информация.
Не все это понимают, но все, что мы делаем, оставляет за собой цифровой след, который может помочь следствию. Каждый раз, когда мы используем сотовый телефон или GPS или ищем что-то в интернете, мы оставляем электронный след, показывающий, где мы были и чем занимались.
В 17:30 Эйприл Милсап решила вывести собаку Пэнни на прогулку. Эйприл было 14 лет и она обожала животных. Они с Пэнни были неразлучны. Она хотела стать ветеринаром, когда вырастит. Эйприл была застенчивой от природы. В тот вечер мать Эйприл занималась домашними делами и не сразу заметила, что дочь сильно задерживается. Мать стала отправлять дочери сообщения, чтобы узнать, где она. Но дочь не отвечала на сообщения. Мать стала ездить по району в поисках дочери, когда ей позвонил Остин, парень дочери. Эйприл начала встречаться с ним, когда ей исполнилось 14 лет, а ему самому было 15 лет. Парень сказал, что в районе велосипедной дорожки полно полицейских машин и попросил мать Эйприл приехать в полицию.
В полиции сообщили, что недалеко от велосипедной тропы нашли тело, а также собаку. Худшие опасения подтвердились. Найденная девушка оказалась Эйприл Милсап.
Полиция начала расследование.
В то время Эйприл встречалась с мальчиком. По характеру ран убийство было похоже на месть. Поэтому первым делом вызвали в участок ее парня Остина. Полиция провела с ним беседу. Он рассказал, что во время убийства был в Макдональдсе вместе с другом, в 30 минутах ходьбы от дома. Остин показал свой телефон, в котором было сообщение от Эйприл.
«Кажется меня чуть не похитили»
Он получил его в 18:28. Но почему-то сам он ответил на это сообщение только в районе 20 часов. Это показалось странным. Большинство подростков отвечает сразу, не думая. Они все время обмениваются сообщениями. Остин также рассказал, что накануне они с Эйприл поссорились и потом продолжили ругаться в сообщениях по телефону. Но он стер все сообщения. Это тоже было странно. То, что Остин стер все сообщения было тревожным звоночком, обычно подозреваемые так делают, чтобы замести следы. Пытаются скрыть правду от следователей.
Полицейские отправились в Макдональдс, где по словам Остина он находился с другом, чтобы взять записи с камер наблюдения. Также полиция забрала телефон у Остина, они были уверены, что смогут достать информацию оттуда, которая могла указывать на возможное участие в данном преступлении. На данный момент Остин стал главным подозреваемым.
Передали записи из Макдональдса, где по словам Остина, он находился в тот вечер. На видео видно, как в 18.31 Остин с другом подъехали к окну Макдональдса, что подтверждает слова Остина.
Полиция проверила все данные, найденные на телефоне Остина. Проверили все: его передвижения, телефонные звонки, сообщения, поисковые запросы в Google. В итоге не нашли никаких данных, которые указывали бы на то, что он был замешан в ее убийстве. Не было оснований считать Остина виновным.
В течении следующих суток, после убийства 60 полицейских отправились прочесывать территорию. Нужно было во что бы то не стало найти телефон Эйприл. Помимо всех сообщений и звонков на нем были установлены приложения разных соцсетей. Нужно было понять, были ли там сообщения о том, что она собирается с кем-то встретиться.
Первоначально полицейские узнали у компании сотовой связи, какой именно у нее был телефон и на какой частоте он работал. Также выяснили координаты вышки, с которой связался телефон Эйприл последний раз. У вышки охват примерно 2,5 км. Телефон Эйприл мог быть в любой точке поисковой зоны. С помощью специальной программы полицейским удалось установить связь с телефоном Эйприл. В указанный район приехал кинолог с собакой для поиска телефона. Не прошло и 15 минут, как телефон был найден.
Айфон Эйприл был отправлен в отдел по кибер преступлениям в ФБР для более подробного изучения. Пока в ФБР изучали телефон, полиция в это время изучала, что пишут в соцсетях по поводу этого дела. Местное сообщество создало страницу в соцсети Фэйсбук «Найдем убийцу Эйприл Милсап». Полиция открыла горячую линию, на которую стали поступать звонки свидетелей. Один из них сообщил, что в районе 18.15 он видел, как Эйприл с собакой шли в сторону велотропы. Кроме того, какой-то мужчина видел, как Эйприл прогуливалась по велодорожке с собакой. А рядом ехал человек на мотоцикле. Это было в районе 18.25. Мужчина смог подробно описать как выглядел тот мотоцикл, сказав, что на нем было три цвета: синий, белый и черный. На этом самом месте Эйприл отправила сообщение своему парню Остину в 18.28. Помимо этого, две женщины сообщили, что видели одного человека, который вел себя очень необычно в лесу, недалеко от того места, где нашли тело Эйприл. Это было в 18.40. Используя показания свидетелей полиция смогла составить примерный фоторобот того мужчины на мотоцикле. Это был белый мужчина примерно 30-ти лет, с вьющимися русыми волосами и пронизывающим взглядом.
Пока ждали, когда ФБР сможет извлечь все данные с телефона Эйприл, полиция по старинки обходила все дома маленького городка в поисках белого мужчины с русыми вьющимися волосами. 25 июля один из полицейских заметил мотоцикл, соответствующий данному описанию в доме на окраине города. Он принадлежал другу владельца дома - мужчине по имени Джеймс Ванкалис. Тогда полицейские отправились домой к Ванкалису, чтобы спросить о том, находился ли он в Армаде в день убийства. Он признался, что был там проездом по пути к своему брату. Ванкалис сказал, что приехал к брату в районе 17-ти часов, у него дом на другом конце города, а вернулся домой в районе 20 часов. Это как раз промежуток убийства Эйприл. Нужно было получить данные с телефона Ванкалиса. Сотовый оператор по ордеру от полиции предоставил GPS координаты всех мест, в которых Ванкалис был в тот день. В результате выяснили, что Джеймс Ванкалис был в городе Армада в 18.15. Получается, что Джеймс соврал полиции о времени прибытия в Армаду.
В полицию позвонила девочка подросток, проживающая в Армаде. Она сообщила, что ей попался на глаза белый фургон, в котором сидел водитель и еще один человек, поведение которых показалось ей подозрительным. Ей было неприятно, когда ей показалось, что на нее показывают пальцем. При этом они ехали очень медленно. Это было в районе 18.30 того дня. Ее настолько испугали их действия, что она взяла телефон и сфотографировала фургон. Фотография стала зацепкой для полиции. Но на фотографии не было видно ни номера, ни кто там находится. Тогда полиция решила показать фото по местному телевидению, чтобы люди смогли поделиться информацией об этом фургоне. В полицию стали поступать сотни сообщений об этом фургоне, которые помогли понять, кто водитель фургона. Водитель объяснил, что он строитель и он приезжал в город, чтобы показать своему пассажиру какие дома он построил. Таким образом у него была веская причина быть там. Он никак не связан с убийством Эйприл Милсап.
Наконец пришли новости из ФБР. На телефоне Эйприл было включено приложение для занятия спортом в тот момент, когда ее убили. Они смогли скачать GPS координаты с данного приложения, затем они наложили их на карту Google, что позволило создать ее передвижение на видео. На данном видео голубая стрелка показывала весь путь передвижения Эйприл. В приложении была указана ее скорость, примерно 5 км/час, это средний показатель для пешехода. В 18.35 было видно, как она прибавила шаг, это произошло сразу после отправки сообщения Остину. Она развернулась и пошла в обратном направлении. На видео видно, в какой момент на нее напали. Скорее всего между нападавшим и Эйприл развернулась борьба, борьба за телефон. Айфон кидало из стороны с сторону. Приложение также зафиксировало тот момент, когда Эйприл была убита. Затем было видно, что сигнал перемещается на Запад со скоростью 25 км/час. Стало ясно, что тот, кто забрал телефон двигался на мотоцикле. Он повернул на Север, проехал через город по всем улицам и затем свернул на Восток, туда, где в итоге и был найден телефон.
Затем полиция обошла жителей с вопросом, что они видели и слышали в тот вечер, нужны были записи с камер, на которых был бы подходящий мотоцикл, соответствующий описанию. В итоге следователям удалось обнаружить записи с камеры на доме, расположенном в Армаде. На видео видно, как мимо проезжает мотоциклист в 18.52 На видео, полученной с камеры домашнего видеонаблюдения видно, что это мотоцикл, принадлежащий Джеймсу Ванкалису. Полиция сверила видео с дома с данными с приложения телефона Эйприл. Голубая стрелка с видео приложения проходила мимо дома точно в то же время, в 18.52. Таким образом стало понятно, что на домашнем видео был убийца на мотоцикле. Полиция получила ордер на обыск дома Ванкалиса. Нужно было получить его телефон, а также все компьютеры, которые были в доме. В доме было найдено огромное количество марихуаны, поэтому это дало возможность полиции арестовать Ванкалиса и он не смог бы скрыться.
Не хватало только одного - мотива. Получив результаты анализа данных с телефона Ванкалиса и компьютера полицейские сильно напряглись. Среди его запросов Google были такие типа
- «Как заставить девушку, которой ты не нравишься тебя полюбить»,
- «Девочкам нравятся мужчины постарше»,
- «Как привлечь молоденьких девочек».
Он тайно снимал на видео несовершеннолетних девушек на заправках и в магазине. Используя цифровые доказательства, добытые в ходе следствия полиция смогла предъявить Джеймсу Ванкалису обвинение в убийстве Эйприл Милсап.
Исходя из полученных данных полиция воссоздала картину преступления.
24 июля 2014 года Эйприл Милсап вышла из дома с собакой примерно в 17.30. Она отправилась на Юг, в сторону прогулочной тропы.
В 18.25 к ней подъехал Джеймс Ванкалис, он попытался ее соблазнить. Видимо Эйприл ему что-то ответила и повернула назад, чтобы пойти домой. Она ускорила шаг. В это время в 18.28 Эйприл отправила сообщение своему парню Остину. В тот момент он был в Макдональдсе, поэтому не заметил ее сообщение. В 18.35 Ванкалис снова поравнялся с Эйприл. Именно в этот момент Джеймс Ванкалис потащил девушку в лес, подальше от велодорожки. Видимо он хотел сначала ее изнасиловать, но она начала усиленно бороться с ним, и он решил ее убить. Именно тогда его заметили свидетели, две женщины. Затем он покинул место преступления, прихватив ее телефон и выкинул его по пути к дому брата. Он приехал туда около 19.00.
Несмотря на то, что Джеймс Ванкалис смог избавится от физических улик с одежды и с мотоцикла, он не смог избавиться от цифровых доказательств, которые ему были недоступны: видео с камеры на доме, улик, найденных в телефоне, а также о данных с фитнес приложения на телефоне Эйприл. Он понятия не имел об их существовании.
8 февраля 2016 года Джеймс Ванкалис был признан виновным в убийстве, похищении и попытке изнасилования. Он приговорен к пожизненному заключению без права на УДО.