Биологи показали, что эти птицы, как правило, погибают на границе территории, которую они хорошо знают.
Довольно легко связать интеллект людей с нашим успехом как вида. Такие вещи, как сельское хозяйство, строительство городов и выживание в суровых условиях, требуют большого набора умственных навыков, от хорошей памяти до способности общаться и работать вместе. Но часто менее ясно, какую роль интеллект играет у видов с менее очевидными умственными способностями. Во многих случаях трудно даже измерить умственные способности, а в других трудно угадать, какие именно способности способствуют выживанию.
Пространственное мышление птиц
В новом исследовании рассматривается вид птиц, который обычно не считается интеллектуально одаренным: фазан. Но ученые обнаружили, что фазаны имеют существенные различия в пространственном мышлении, и некоторые аспекты этой способности имеют значение, когда птиц выпускают в дикую природу. Те птицы, которые хорошо ориентируются в сложном лабиринте, осваивали большую домашнюю территорию и лучше избегали хищников. Исследование также показало, что птицы, как правило, умирают чаще, когда они выходят за пределы знакомой территории.
Чтобы проверить эту связь, ученые заставили птиц пройти три различных теста на умственные способности. Один из них был простым - в нем проверялась способность животных ассоциировать определенный цвет с пищевым вознаграждением. Другой способ включал в себя навигацию по сложному двумерному лабиринту, чтобы получить доступ к пище, что задействует как зрительные системы, так и системы памяти. И, наконец, птиц помещали в камеру с четырьмя выходами и одним кусочком пищи на каждом выходе. Это нагружало визуальную рабочую память, чтобы птицы знали, из каких выходов они уже извлекли пищу.
После того, как птицы были проверены на эти умственные способности, их снабдили трекерами и выпустили в английскую сельскую местность. Из 126 выпущенных фазанов 45 стали жертвами нападений хищников в течение четырех месяцев эксперимента — во всех случаях вина ложилась на местную популяцию лисиц.
По истечении четырех месяцев исследователи проанализировали данные о местоположении и проверили корреляции с умственными способностями, которые птицы продемонстрировали ранее. Оказалось, что их всех тестов на интеллект самым показательным оказался тест с лабиринтом - реже всего погибали те птицы, которые проходили его лучше. При этом чаще всего умирали от лап хищников животные, вышедшие за пределы домашнего ареала.