Эту женщину с непростой судьбой называют самой богатой вдовой с "Титаника". Мадлен Астор не было и 20 лет, когда она оплакивала мужа – одного из самых известных и знаменитых миллионеров Нью-Йорка. А ведь так все хорошо начиналось…
Мадлен появилась на свет летом 1893 года в семье состоятельной четы Талмейдж Форс. С раннего детства девочка привыкла к роскоши, светским приемам, яхтам и путешествиям. В конце 19-го века в Новом свете царила эпоха под названием "Позолоченный век". Особенно изощрялись в демонстрации своей роскоши жители Нью-Йорка.
Участие в бале дебютанток открывало для Малден дорогу к удачному замужеству. Девушка была грациозна, изящна и недурна собой. Поэтому вокруг нее сразу появилось куча ухажеров. Но выбрала она того, чью фамилию произносили в городе с почтенным придыханием. Это был полковник Джон Джейкоб Астор IV. Мужчина был сказочно богат и почти на три десятка лет старше красавицы-дебютантки.
Но Мадлен не смутила ни разница в возрасте, ни статус разведенца, ни наличие сына от первого брака. Она полюбила бравого полковника-миллионера и согласилась стать его супругой. Помолвка пары состоялась в 1911 году, в этом же году Асторы отпраздновали роскошную свадьбу, на которой, казалось, гулял весь Нью-Йорк.
Январь 1912 года не представлялся молодоженам суровым и колючим. Ведь они отправились в свадебное путешествие по Старому Свету. Европа была популярным местом для круизов американской элиты. Затем был Египет, где пара задержалась и скорректировала свой маршрут. Дело в том, что беременная Малден переживала жуткий токсикоз. Путешествовать дальше не имело смысла, и пара решила вернуться в Америку.
Тогда супруги приобрели билет на борт "Титаника". Они еще шутили, что этот лайнер непотопляем. У Астов было приподнятое настроение. Они видели много круизных лайнеров, но этот был особенно шикарным. Дорогой “мраморный” люкс на двоих с отдельной прогулочной палубой и несколькими гостиными стоил своих денег – 4350 долларов по тем временам.
Именно шутка про непотопляемость "Титаника" и вера в это позволила Асторам сохранять хладнокровие в тот злополучный вечер 14 апреля. Джон зашел в номер к своей супруге и сообщил, что лайнер "зацепил" айсберг. И хотя паники у Малден не было, вокруг буйствовала истерия. Муж чудом сумел уговорить ее сесть в одну из шлюпок вместе с горничной и персональной медсестрой. Сам полковник планировал плыть с ними, сказав, что его жена на сносях.
Однако мужчин в шлюпки не пускали. Позже Мадлен сильно сокрушалась этому обстоятельству, ведь она видела, что на плавсредстве оставалось еще много свободных мест. Но она горячо верила, что шлюпки еще есть, ее муж спасется, и они воссоединятся на берегу.
Но это был последний рейс. Титаник уверенно шел ко дну. Мадлен и другой пассажирке даже пришлось взять весла в руки, чтобы не попасть в гигантскую воронку, образовавшуюся тонущим судном. По пути женщины сумели поднять на борт из воды шестерых пассажиров, двое из которых уже успели погибнуть от переохлаждения.
Мадлен видела, как ее муж стоял на палубе тонущего "Титаника". Казалось, он оставался самым невозмутимым и спокойным человеком среди всех оставшихся там пассажиров. Невозмутимой была и беременная миссис Астор, которая гребла, что есть сил. И откуда только у этой изнеженной светской львицы взялось столько воли и твердости?
Через неделю после спасения к Мадлен пришли с плохими новостями. Тело Джона Джейкоба Астора IV было найдено, прибитым к берегу. Миллионер был опознан по именным часам, вышитому платку и кучей денег в карманах.
Безутешная вдова была разбита: ее счастливая семейная жизнь кончилась, не успев толком начаться. Позже были новые сюрпризы. Оказалось, что полковник завещал львиную долю своего состояния старшему сыну.
Ей же досталось 100 000 долларов и особняк на 5-й авеню. У покойного была еще одна воля. Он основал для младшего сына трастовый фонд. Но причитающиеся 5 миллионов можно было получить при условии, если миссис Астор больше никогда не пойдет под венец.
Однако самая богатая вдова "Титаника" выходила замуж еще дважды – за Уильяма Дика, а через 17 лет за итальянского актера Энцо Фьермонте.
Все это время Мадлен сторонилась светского общества. Многочисленные переживания ослабили ее сердце, и она скончалась в возрасте 46 лет, сохранив вокруг себя ореол трагизма.