Любовное/приключенческое фэнтези
Предыдущая часть:
4.2
— Принцесса Ранния дан’Тарр, — Отилия представила мне внучку атаканского императора, как только та появилась в гостиной. Настоящая красавица с белоснежной кожей и бирюзовыми, как соленое озеро, глазами. Блестящие черные волосы демоница уложила в высокую прическу. Вопреки этикету, красотка явилась к обеду в брючном костюме из легкого шелка.
— Светлого дня, Ваша лучезарность! — я постаралась, чтобы мой поклон не выглядел слишком уж почтительно.
Как и ожидала, Ранния ничем не показала, что слышит меня. Что ж, я не в обиде. Улыбнувшись взволнованной и огорченной Отилии, я прошла к своему месту за столом как раз напротив молодой демонессы. Судя по утомленно возведенным к потолку очам, та была чем-то недовольна. Ну а что она хотела — длинный обеденный стол накрыт всего на четыре персоны.
Время еле тянулось за бесконечной чередой перемен блюд. Отдав должное изумительно сочному жаркому из мяса арода под кисло-сладким соусом, я раздумывала, под каким благовидным предлогом улизнуть. Бабка и внучка напротив меня ели мало и вяло обмениваясь новостями о каких-то неизвестных мне демонах.
— А где же ваши сын и племянник, Отилия? — вдруг обратилась к невестке Аззара. Принцесса помрачнела: очевидно, вопрос показался ей неприятным. — Почему до сих пор не явились?
— Их задержали в академии, дорогая свекровь.
Вчера Аззара уже поднимала этот вопрос и ей ответили так же. У демонессы проблемы с памятью?
— А вот мне доложили, что их видели в городе: они кутили в лучшем ресторане, — Аззара зыркнула на меня своими необыкновенными глазищами — большими, удлиненными, с красиво приподнятыми внешними уголками и завораживающе синими. Где справедливость богов? Как такая красота могла достаться невыносимо гнусной стерве?
Лицо ее младшей невестки не отразило никаких чувств. Но по тому, как Отилия выпрямила спину, я поняла, что удар ее задел.
— Думаю, ваш информатор обознался. Это совершенно невозможно.
Аззара глумливо усмехнулась.
— Ты всегда была излишне наивна, дорогая. Но чему ты удивляешься, навязывая моим блестящим мальчикам провинциальную посредственность? Вот и не видно, чтобы они были хоть сколько-нибудь заинтересованы, — заключила она и обменялась злорадным взглядом со своей внучкой.
Едва закончив обедать, парочка решила не задерживаться в гостиной, чтобы, как принято, выпить травяного отвара или сока. Мы с Отилией остались одни и некоторое время молчали, задумчиво потягивая напитки. Принцесса смотрела в свою чашку, обхватив ее ладонями, словно отогревая их. Я осторожно дотронулась до ее руки и мягко улыбнулась, когда зеленоглазая брюнетка подняла на меня глаза.
— Не обращайте внимания на этих злоязычных особ.
Ее высочество покачала головой и отставила чашку, так и не попробовав напиток.
— Я не пустила бы Аззару на порог, если бы не Алард. Он одновременно ненавидит ее и любит. И страдает от этого. Да и Алестейр с Дейнардом привязаны к бабушке — я не считаю себя вправе лишать их ее общества. Но, Шандор, мне так хочется никогда ее больше не видеть!
Алестейр и Дейнард — а это еще кто такие? Пока я соображала, откликнулся Билли:
‘О нет, эти две бесовки что, прокляли тебя тупостью? Это твои прекрасные Сетт и Роэнн соответственно!’
«О точно! Только они вовсе не мои, и не прекрасные, а надменные блонди-эльфы!»
Но нужно было и Отилии ответить.
— Конечно, это так, — покивала я, чтобы хоть как-то поддержать ее. Но про себя подумала, что чем такая бабка, так лучше — никакая!
— Я уверена: это лживые сплетни, что мальчиков видели в городе. Их задержал ректор… Он сам отпрашивал их. Аззара так избалована и капризна… Если не получается по ее воле, она злится и делает гадости, не думая о последствиях.
— Право же, Ваше Высочество, ее слова не имеют никакого значения.
Мое спокойствие немного успокоило ее.
— Ты права. Мы не должны обращать внимания на этих демониц!
***
Время до вечера я недурно провела в библиотеке. Кто-то из предков ди’Риноров собирал редкие издания по истории и географии, а любезный молодой человек — секретарь принцессы — показал мне полку со старинными фолиантами. Завтра попробую почитать что-нибудь на древнеэльфийском.
Когда я переодевалась к ужину, графиня дей’Анс сообщила огорчительную весть, что в стане демониц подкрепление. Статс-дама едва не скрежетала зубами от досады: прибыли две девушки — дочери подруг Аззары. Обе весьма перспективные невесты.
Я равнодушно пожала плечами, любуясь в зеркале своими изящно завитыми локонами:
— Ну, этого следовало ожидать. Логично, что она попытается нагнать сюда побольше красоток. Только я не очень понимаю, зачем все это — ее внуков все равно здесь нет.
— Княгиня Аззара явно не желает, чтобы вы вошли в семью ди’Ринор. Одна из девушек — эльфийка Кариннэль энн’Беррион, наследница Великого дома Грозы. Вторая — Алида арк’Фрейр, внучка Повелителя драконов Иллирии.
— Драконица? — я резко повернулась к графине.
— Именно, — подтвердила статс-дама, недовольно поджимая тонкие губы.
Драконица непременно почует во мне активную драконью кровь, и, возможно, узнает во мне потомка Вардена арк’Лейра. Это же катастрофа!
Билли поспешил успокоить:
‘Кровь непременно учует. А вот предка распознает только прямой потомок Вардена — сам Повелитель или его сыновья, так что не волнуйся’.
Хорошо ему говорить не волноваться. Ведь я никогда не видела драконов вживую. И не хочу!
— А не сказаться ли мне больной? — нервно спросила я, заметавшись по комнате.
Графиня поймала меня за руку и погладила ладонь, пытаясь успокоить. Я удивленно взглянула на нее: не ожидала подобного жеста от вечно холодной и сдержанной сьерры. Она улыбнулась.
— Не волнуйтесь. Как только я узнала, кто прибыл, сразу связалась с вашим дядей, Миарет. Он не особенно встревожился. Сказал, что вечно бегать от драконов все равно не удастся, а ваша помолвка уже совсем скоро. Так что незачем вам прятаться.
— Помолвка-то скоро… Однако женихов я что-то не вижу! Нужно ведь кого-то выбрать…
— Прибудут, не волнуйтесь. Ее высочество заверила меня, что оба завтра непременно будут здесь.
Прекрасно. Успею выбрать жениха за четыре дня. Как мило! Я сжала зубы, удерживая резкий ответ. И злилась я, разумеется, не на графиню.
Надеюсь, дрянных женишков отвлекут эти красавицы. Тогда помолвка расстроится сама собой, и становиться невестой ветреного блонди-эльфа мне не придется!
Несколько секунд я смаковала эту мысль, а потом пришло отрезвление: нет пути назад. Союз с Зангрией жизненно необходим нашему государству. Если помолвка по какой-то причине не состоится, дядя срочно найдет кого-то другого. В противном случае Повелитель драконов заявит на меня права, а заодно и Ильс к рукам приберет. Плохо быть единственной наследницей короля — ты игрушка в руках сильных мира сего, заложница государственных интересов.
Но я смирилась с этим. Тяжело было поставить выгоду страны выше собственной, но я справилась. Наверное, это и есть взросление: ты отбрасываешь прежние детские мечты о независимости и свободе, и принимаешь на себя обязательства и обязанности.
— Не беспокойтесь, девочка, вы прекрасно выглядите. Смелее! — приободрила меня графиня. Я выдавила ответную улыбку. Хорошо, что сьерра дей’Анс иногда выходит из роли ментора.
Продолжение
К началу: