Дальневосточные леопарды – самые редкие кошачьи на Земле. По последним данным, в дикой природе России обитает 121 леопард этого подвида (при этом российские хищники составляют практически всю мировую популяцию).
Дальневосточные леопарды занесены в Красную книгу России и Красный список Международного союза охраны природы. Они также являются приоритетным видом национального проекта «Экология» по сохранению биоразнообразия страны.
Мало того, что эти пятнистые коты – редчайшие в мире и одни из самых малоизученных хищников. Они ещё и самые северные из всех леопардов, которые прекрасно адаптировались к таёжному климату, долгой зиме и охоте в снегах. Дальневосточные леопарды выбрали для себя леса на юго-западе Приморского края, а также на небольшом участке Китая на границе с Россией.
Сейчас их территория составляет больше 460 тысяч гектаров (в три раза больше, чем в начале века). Благодаря охране мест, где селятся редкие хищники, они заняли все пригодные для них участки и начали расселяться в соседний Китай.
Ядро популяции дальневосточного леопарда находится в национальном парке «Земля леопарда», который расположен в юго-западной части Приморского края, недалеко от Владивостока, и в соседнем заповеднике «Кедровая падь».
Ещё в XIX веке ареал леопарда занимал Корею, восточные провинции Китая и Приморский край России. Но браконьерство, рубка леса, прокладка новых дорог и пожары привели к тому, что популяция начала исчезать на глазах. В XX веке в России насчитывали всего несколько десятков редких пятнистых кошек, которые ютились на нескольких участках юго-западного Приморья.
Чтобы восстановить их численность, в 2012 году в Приморском крае создали национальный парк «Земля леопарда», где принялись сохранять местную экосистему и взялись за соблюдение всех необходимых природоохранных норм.
За 10 лет работы там сделали то, чего не удается многим заповедным территориям десятилетиями. С начала века популяция дальневосточного леопарда выросла в три раза – с катастрофически низкого числа в 35 особей до 121 хищника, каждый из которых вольготно чувствует себя на своей земле.
Охрана от браконьерства – одна из важнейших задач на заповедных территориях, где живут дальневосточные леопарды. Раньше браконьеры истребляли как самих леопардов, так и их добычу – косулю и пятнистого оленя. Сейчас регуляцией численности копытных в национальном парке занимаются лишь сами хищники, они – единственные законные охотники в этих местах.
Почитайте еще: "В Приморье спасли потерявшегося котенка леопарда"
