Попав в тюрьму в возрасте 18 лет, Юрий Пичугин присоединился к лагерю "отказников", которые решили его судьбу. Он не поправился, а продолжил свой преступный путь. После освобождения он еще трижды попадал в тюрьму за хулиганство и кражи. В тюрьме он познакомился с влиятельными "нарушителями закона", которые сразу заметили способность Пичугина решать конфликты путем переговоров, несмотря на его габариты - он не зря размахивал кулаками.
Эта черта хорошо сочеталась с его имиджем "вора в законе", и в 1992 году Пикугин был принят в семью воров. На церемонии также присутствовал Тариэль Ониани ("Таро").
После коронации Пичугин вернулся в родную Коми, где создал собственную ОПГ. Пикугини вели серьезную и кровопролитную войну с другой группой, скифами, за свое влияние. Юрий Пикугини даже стал "смотрителем" Коми, настолько сильным было его влияние в регионе. Через некоторое время силы безопасности узнали о его банде, и почти все ее члены были арестованы.
Сам Пичугин был арестован, но в итоге получил лишь трехлетний тюремный срок. Власти действуют в Украине с 2010 года, преследуя свои собственные интересы. В 2017 году "вор в законе" был задержан по дороге в Санкт-Петербург и доставлен в Коми. Согласно новому "антивоенному" закону, ему грозит суровое наказание.