Разбудил Виктора толчок в плечо. Открыв глаза, он сел и потянулся.
- Сколько время? – посмотрел он на стоящего у окна Ивана.
- Пять. Поехали, пока прохладно.
- Поехали, - Виктор зевнул и поднялся. Скрутив матрас, положил его у стены.
У машины уже стоял хмурый Онур. В руках держал ружьё.
- Я с вами, - увидев Виктора, шагнул он навстречу.
- Извини, машина у нас маленькая, - развёл руками парень. – Будет тесно.
- Потерплю, - кивнул мужик.
- Как знаешь. – Виктор спустился в подвал и вывел наружу пленника. Остальных “усыпил”.
Сели в машину и выехали за ворота. Пленник показывал дорогу. Абель угрюмо молчал. Первые лучи солнца они встретили уже на первом перевале.
- А что это у вас там дымит? – Кивнул Иван на запад.
- Фабрика у них там, на угле работает, - усмехнулся Виктор, - вот и дымит постоянно.
- От угля плохой дым, - поморщился Иван. – Не завидую я местным жителям. А ты откуда знаешь?
- Я ещё вчера этот дым заметил.
В полдень их машину обогнал целый караван джипов внедорожников. Пришлось съехать в сторону, ожидая, когда осядет поднятая ими пыль.
- И куда это они, интересно? – проводил машины взглядом Иван.
- Туристы, наверное, - усмехнулся Абель. – Тут их много раскатывает. Древние развалины всё ищут.
- Случайно, не золото Македонского? – засмеялся Иван. – Я читал как-то давно, что Македонский в этих краях спрятал обоз драгоценностей, награбленных в Индии, когда с Персией воевал.
- Если и было тут что спрятано, то давно найдено, - скривил губы Абель.
- Не скажи, - качнул головой Иван. – У нас вон до сих пор клад Наполеона не нашли. Хотя, тоже, вроде, и всё обыскали. Также и библиотеку Грозного не нашли. Всю Москву пять раз перекопали. Предки умели прятать.
- А что это у вас ослы одни разгуливают? – кивнул Иван на убегающее животное. – Или селение какое рядом? Как можно тут жить?
- Это дикий, - буркнул Онур. – Тут их много.
- Слушай, Онур, а оазисы тут есть? – не унимался Иван.
- Вон за той горой будет, - чайханщик кивнул налево.
- Заедем? – Иван посмотрел на Виктора. – Никогда не видел оазисов.
- Нам ещё сколько ехать? – Виктор обернулся к уныло смотрящему в окно пленнику.
- Часа четыре, - пожал тот плечами.
- Заезжай, воды попьём свежей.
Свернув налево, машина поднялась на высокий бугор и остановилась. Иван уткнулся в переднее стекло.
- Вот это да! – прошептал парень восхищённо. – Нашим расскажу, не поверят. Оазис, настоящий!
В неширокой ложбине меж бурокоричневых гор и серых песков лежало продолговатое зелёное кольцо пальм. Внутри блестела лазурью вода. Полюбовавшись на завораживающую картину, Иван посмотрел на Виктора.
- Заедем?
- Давай, раз уж мы тут, - кивнул тот.
Серый песок и бездонное небо,
Воды бы глоток, но взять его негде.
Качая главами, плетутся верблюды,
Даже у них горбы уже худы.
Дремлет погонщик, закрывши глаза,
Губы во сне шепчут: - вода!
Но напрасно кидает он взгляд на песок,
Утром выпит последний глоток.
Но что-то верблюды вдруг заспешили?
Погонщик ожил, - неужто дошли мы?
Сверху бархана он видит кружок,
Вода заблестела, а рядом лужок.
- Мы спасены! – вниз сбежали верблюды.
- Слава аллаху! – свалились с них люди.
Кинулись люди к воде и верблюды,
Пили рядом, врать вам не буду.
Вместе с водой, возвращалась к ним сила.
Вот уж и жизнь не казалась унылой.
Костёр развели, стали кашу варить.
Что ещё надо, чтоб продолжилась жизнь?
Машина стала спускаться вниз. Виктор напрягся. Ему почему-то не нравилась тишина, висящая плотным облаком вокруг. Не слышно птиц. Ни одна ветка не шевелилась. Застыла голубым зеркалом вода.
- Мёртвая красота, - пришла в голову мысль.
Остановились у самых пальм. Иван выскочил первым и кинулся к воде. Присев на корточки, зачерпнул горсть и плеснул себе в лицо. Вторую горсть осторожно попробовал и выплюнул.
- Горькая, - повернувшись к Виктору, засмеялся. – Облом.
- Поэтому и птиц тут нет, - хмыкнул Виктор, оглядывая густую рощу.
- Я купаться не буду, - Иван поднялся с корточек и поморщился. – Такая красота, а пользы для человека - ноль.
- Поехали тогда дальше, - Виктор повернулся к машине. – Оп-па. А это кто?
С противоположного тому склону, по которому спустились они, спускались люди, но не на машине, а на верблюдах и лошадях. Было их человек двадцать.
- Местный караван прибыл на стоянку, - хмыкнул Иван, разглядывая приближающихся. – Что-то мне не нравятся их физиономии. Тебе, как?
- Мрачноваты, - кивнул Виктор, - может, устали?
- Заметь, одни мужики и не с кнутами.
Парни отошли к машине. Гости, не торопясь, спустились к оазису. Спрыгнув на землю со своего средства передвижения, часть повела коней и верблюдов под деревья, вторая часть - направилась к машине. Явной агрессии прибывшие не проявляли. Но по настороженным взглядам, бросаемым на них, и напряжённым движениям рук было видно, что гости не очень расположены к дружбе.
- Кто такие? – рявкнул остановившийся перед машиной высокий худой мужик. Покрывавшая лицо борода не позволяла точно определить его возраст.
- Туристы, - пожал плечами Виктор. – А вы?
- Туристы? – скривился презрительно худой. – Гяуры, значит. Топчите безнаказанно нашу землю. Гадите кругом. Что здесь ищете?
- Что он хочет? – спросил Иван. – Чего рычит, будто мы у него любимого верблюда увели?
- Да обижается, что мы тут ездим без спроса, - хмыкнул Виктор.
- Эй, дядя, ты, что анаши обкурился? – Иван покрутил пальцем у виска. – Или перегрелся?
- Что сказал твой товарищ? – худой положил руку на приклад висящего на плече карабина.
- Он спрашивает, вы, случайно, не слуга господина Ахмета? – улыбнулся Виктор.
- А вам какое дело до Ахмета? – напрягся гость.
- Да он пригласил нас в гости, - пожал плечами Виктор. – Мы к нему едем.
- Вы, к Ахмету? – худой внимательно осмотрел ещё раз машину и парней. – Тогда езжайте, не задерживайтесь. – Он обернулся и вскинул руку. – Вон за той горой начинаются его владения. Езжайте прямо, не ошибётесь. Господин Ахмет очень гостеприимный господин, - неуловимая усмешка презрения и торжества скользнула по губам худого. – Или вам провожатого дать?
- Спасибо, доберёмся, - Виктор потеребил мочку уха.
- Езжай, гяур, езжай, – услышал он. – Ты вовремя сегодня. Как раз на праздник попадёшь. Тебя ждёт очень горячая встреча. Дров у Ахмета всегда для гостей хватало.
- Кто это, Абаз? – к худому подошёл соратник, увидевший, что парни садятся в машину.
- Гости Ахмета. Пусть едут. Там их встретят. У нас другие задачи сегодня.
Пока Иван разворачивал машину и поднимался по склону, прибывшие собрались возле пылающего уже костра. Проводив взглядом уезжающих, к костру направился и худой с напарником.
- Ну, не нравитесь вы мне, джигиты, и всё, - поморщился Виктор и резко выкинул левый кулак в сторону гостей. – Нормальные люди с оружием не разгуливают.
Он видел, как рухнули в песок худой и шедший с ним рядом второй. Как стали заваливаться, словно куклы, в разные стороны сидящие у костра, и, словно их кто-то напугал, рванули в сторону животные, до этого спокойно жующие что-то в привязанных к мордам торбах.
- Прости, оазис, - поморщился парень. - Я осквернил твои берега. Но, думаю, ненадолго. – В небе над ними уже парила пара каких-то птиц с широкими крыльями, а из сухого кустарника наперерез машине кинулся какой-то серый зверёк, похожий на лису. Сбоку взвыл дурным голосом другой.
- Это что за джигиты были, не знаешь? – посмотрел на мрачного Абеля Иван.
- Похоже, это были люди Ахмата, - скривился тот. – И нам крупно повезло, видно, спешили.
- Это им повезло, - хмыкнул Иван, – что мы спешим.
Остаток пути ехали молча. За горой, как и обещал худой, начались владения Ахмета. Об этом оповещал путников огромный щит с соответствующей надписью. Сверху на нём сидел большой ворон.
