Когда вторая сторона кончилась, Вадим достал кассету из магнитофона и спросил:
- Ну, сколопендры? Что дальше заряжаем?
"Сколопендры" - его младшие сестры-близняшки - немного пошушукались и сказали:
- А можно еще раз нашу любимую?
- Опять?! - с притворным возмущением спросил Вадим.
- Ну пожалуйста!
- Ладно, - проворчал он, незаметно улыбнувшись. - Включу ваши девчачьи сопли!
Вадим поставил любимую кассету сестер - один из сборников "Romantic Collection".
Конечно, ему и самому нравилась эта кассета, на которой были собраны классические рок-баллады, но надо же было изобразить брутального мужика перед девчонками!
Вадим любил сестер - Вику и Веру. В их глазах он был непререкаемым авторитетом и примером для подражания, и именно с ним они могли говорить на сложные темы, такие как, например, наркомания и подростковая беременность - в те годы эти проблемы как раз обсуждались на каждом углу. Вадим с видом гуру из Бобруйска объяснял девчонкам, как устроен мир (хотя в своем возрасте сам видел голых женщин только на обложках тех же кассет и вкладышах от жвачки):
- Запомните! - гордо вещал он. - Seksom нужно заниматься только в пpe3epвaтивe!
- А что такое пpe3epвaтив? - спрашивали девочки. Вадим объяснил.
- Фу, гадость! - морщились сестрички.
- Гадость не гадость, но в наш век СПИДа - наиважнейшая вещь. Вам, конечно, пока рано, но все равно надо это знать.
Вика с Верой очень любили просто прийти в комнату к старшему брату и сидеть на диване, делая уроки или читая книжки. Сначала Вадим сердился и выгонял их, но потом сменил гнев на милость и разрешил.
- Но только чтобы тихо! - велел он. - Иначе я поставлю шпингалет!
Девочки беспрекословно слушались, и вскоре Вадиму даже начало нравиться, что они видят в нем этакого сэнсея и носителя сакральных знаний.
Когда у всех было свободное время, они вместе смотрели фильмы на VHS. Даже страшные. Особенно страшные, тайком от взрослых. Девчонки боялись, но Вадим объяснял им, что это все - выдумка, грим и спецэффекты, призраков и монстров не существует, никто не нападет на них из шкафа, и вообще все это очень тупо и смешно. И девочки правда начинали смеяться над Чужими и Фредди Крюгером.
Со своими житейскими проблемами Вера с Викой всегда могли подойти к брату. Он часто помогал им с уроками, а если надо - заступался за них в конфликтах с одноклассниками. Впрочем, конфликты скоро были помножены на ноль, потому что все местные задиры хорошо усвоили - Вадька за своих сестер кого угодно на британский флаг порвет.
- Почему рюкзаки опять в коридоре валяются??? - послышался гневный крик из коридора.
"Ну все, конец веселью... - мрачно подумали все хором. - Мать пришла".
Ни Вадим, ни девочки уже не могли припомнить последний раз, когда их мама возвращалась с работы в хорошем настроении. Этот вечер не стал исключением.
- Это мы в школу собрали, - робко ответила Вера.
- Сложно было положить аккуратно? - не унималась мать. - Я почему должна о ваши чемоданы спотыкаться?!
- Прости, мамочка, - сказала Вика.
- Прости... - проворчала мать. - Чуть ногу не сломала из-за вас. Что у нас на ужин?
- Макароны с котлетами.
Мать ничего не сказала и молча пошла переодеваться в домашнее. Через десять минут вся семья села ужинать.
- Тааак, - сказала мать, придирчиво пробуя еду. - Макароны переварены, котлеты недосолены. Вы замуж-то как собрались выходить? Да любой нормальный мужик если такую стряпню попробует, пинком за дверь вышвырнет без разговоров!
Вере и Вике было девять лет, и ни о каком замужестве они даже не думали. Точнее, думали, но с подачи матери - исключительно в негативном ключе. По ее словам, замужество - это какая-то темная башня злого волшебника по имени Любой Нормальный Мужик, где женщина должна круглыми сутками готовить изысканные яства, драить полы, стирать шторы вручную, шить, вязать, каждый день убирать пыль со шкафов и делать еще три миллиона домашних дел. И при этом, разумеется, быть писаной красавицей, послушной, скромной, и чтобы волосы из косичек не выбивались (почему-то мать особенно бесилась из-за этих волос). А если она не будет соответствовать идеалу, Любой Нормальный Мужик схватит несчастную и бросит вниз из самого высокого окна башни.
Пунктик на этой теме у матери появился после того, как отец ушел из семьи. И надо сказать, дети поначалу вздохнули с облечением, потому что уже давно устали от бесконечных ссор, ора и ругани в доме.
Нет, отец не бил их и не был алкоголиком. Он был профессиональным спортсменом и, разумеется, от детей тоже требовал спортивных рекордов. Главные надежды он возлагал на Вадима - сын же! Однако после того, как были перепробованы все спортивные секции города, стало ясно - не быть Вадику чемпионом. Да он и сам не хотел - прыжкам и бегу мальчик предпочитал книги и творчество.
Тогда отец взялся за дочерей. Но и тут его ждала неудача - Вере по состоянию здоровья спорт был противопоказан. А вот у Вики, наоборот, было в порядке, и она очень хотела заниматься карате, но отец к тому времени окончательно разочаровался в своем потомстве, поэтому запретил:
- Раз одна бракованная, то и вторая такая же. Нечего попусту тратить деньги.
А в один "прекрасный" день он заявил матери, что уходит - участница студенческой сборной по волейболу ждет от него ребенка.
- Она родит мне чемпиона! - гордо заявил он. - А ты... Извини, но пользы от тебя мало. Трое детей - и все какие-то глиcты полyдoxлыe.
Мать, которая до умопомрачения обожала своего мужа, так просто не сдалась. Она постоянно звонила ему, караулила его и новую пассию у дверей спорткомплекса, пыталась давить на жалость через детей, но все было без толку. Окончательно смирилась с потерей она лишь тогда, когда бывший муж с новой молодой женой уехали в другой город. И с тех пор все свое раздражение и всю свою боль она срывала на детях.
- Это все из-за вас! - кричала она . - Из-за вас от меня ушел единственный мужчина, которого я любила!
Дети пытались что-то говорить в свою защиту, но тщетно - мать крепко вбила себе в голову то, что это именно они виноваты в том, что не оправдали отцовских надежд. Вадим, который был на пять лет старше девчонок, как мог, пытался оградить их от гнева родительницы. Но увы, не всегда получалось, особенно когда она начинала полоскать им мозг ужасами семейной жизни.
- Вадик, - спросила Вика, когда они после ужина прибирались на кухне и мыли посуду, - а как ты думаешь, семья - это всегда так плохо?
- Нет, - вздохнул парень. - Семья - это очень хорошо. Если родители любят детей просто так, за то, что они есть, а не за какие-то спортивные достижения...
В тот день они вернулись домой, светясь от гордости: Вадим - за серебряную медаль, Вика с Верой - за брата. Отгремел выпускной в школе, и Вадим чувствовал себя абсолютно счастливым. Конечно, впереди еще поступление в университет, но пока можно и расслабиться немного.
По пути домой они зашли в кондитерскую и купили там красивый торт, чтобы отпраздновать это радостное событие.
Мать сидела в гостиной и смотрела телевизор.
- Ну поздравляю, выпускник, - без малейшего проблеска эмоций сказала она сыну. - Что там, серебряная медаль у тебя?
- Да! - гордо ответил Вадим.
- Мда... - вздохнула женщина. - Мы-то с отцом надеялись, что у тебя будет "золото". И не в школе, а в спорте высоких достижений...
Вадим едва не расплакался от обиды - ну почему мама не может хоть раз порадоваться на него?! Он же так старался учиться хорошо! Но нет - все, что не связано со спортом, мать не интересовало. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, он отправился на кухню пить чай с сестрами, а после чаепития мать позвала его к себе на разговор.
- Вадим, - сказала она таким тоном, будто перед ней сидел совершенно незнакомый человек. - Ты уже взрослый и должен понимать, как устроен этот мир. А устроен он так, что жизнь очень жестока с неудачниками.
Вадим слушал мать, но никак не мог понять, к чему она клонит.
- Особенно это касается мужчин, - продолжала она. - Мужчина - по натуре чемпион. Ему всегда важно быть первым, быть самым-самым, доказать всем вокруг, что он - лучший. И для этого приходится преодолевать трудности, через боль, через свое не "хочу", через кровавый пот. А ты?
От пристального взгляда матери парень растерялся.
- А что - я? - смущенно спросил он.
- А ты плывешь по течению и ни к чему не стремишься, - сказала она.
- Но как же так? - удивился Вадим. - Я собираюсь поступать в университет, а потом - найти хорошую работу...
- Ну и что ты найдешь с такими качествами? - перебила его мать. - Ты все эти годы у меня под юбкой сидел. Ты и понятия не имеешь, что такое труд!
- Мам, но я же... Я же старался учиться! Я даже на работу устроился! Я деньги в семью приносил!
- Да что ты там приносил! - махнула рукой мать. - Копейки, с которыми и в магазин стыдно прийти. А хорошая учеба - это не твоя заслуга. Школа слабая, вот и всё. Пора бы тебе научиться быть сильным и волевым. Так что поступаешь в свой универ и съезжаешь в общагу.
- Что???
Вадим не верил своим ушам - мать выгоняет его из дома!
- Мама! - воскликнул он. - Но как же так?
- Вот так, - отрезала она. - Тебе через неделю восемнадцать, так что ты уже большой мальчик, и я не обязана тебя кормить. У меня и так тут два бездонных рта. Учись быть самостоятельным!
Сказав это, она отвернулась и включила "ящик", ясно давая понять, что разговор окончен. На ватных ногах Вадим ушел в свою комнату и впервые за много лет дал волю эмоциям. Он плакал так, как никогда еще не плакал. Жизнь, которая еще полчаса назад казалась светлой и радостной, вмиг опостылела. Что делать? Куда идти? Как и на что дальше жить?
В комнату пришли сестры и увидели, что их любимому брату очень плохо.
- Вадик, что случилось?! - обеспокоенно спросила Вера.
Вадим не хотел вываливать на них все то, что ему наговорила мать, но в этот раз не смог сдержаться и выдал все, как есть.
- Ничего, Вадик! - решительно заявила Вика. - Мы вместе с тобой из дома убежим! Давай поедем в Америку?
Парень усмехнулся и обнял сестру.
- Не надо никаких Америк, - улыбнулся он сквозь слезы. - Прорвемся! Я буду к вам в гости приходить. И вы ко мне. Но чтобы о побеге даже не думали - вам надо учиться!
Это был самый грустный День рождения... Вадим даже не стал устраивать праздник в честь этого - что может быть радостного в том, что родная мать выгоняет тебя из дома? Чтобы лишний раз не злить ее, Вадим прямо в день своего 18-летия собрал вещи и ушел. Владелец точки по продаже музыки, кино и компьютерных игр, где парень подрабатывал после школы, разрешил ему жить в подсобке и даже немного доплачивал за "работу" ночным сторожем.
Учеба давалась Вадиму легко, потому что он был умным и старательным парнем, но главное - он понимал, что на нем лежит большая ответственность не только за себя, но и за любимых младших сестричек. Он знал, что с ними мать тоже не будет особо церемониться и избавится от дочерей, как только они закончат школу.
Вадим сдержал свое обещание и часто виделся с сестрами. Однако сильно печалило то, что его отсутствие сказывалось на девочках не лучшим образом: Вера становилась все более молчаливой и замкнутой, а Вика наоборот - чересчур развязной и вульгарной.
- Вик, ну ты чего? - возмутился Вадим, видя, как сестра достает сигарету.
- Не бухти, брателло! - весело ответила девушка. - Все под контролем. Я ж всего одну и не в затяг...
Через два года Вадим окончил университет и уехал с другом на Север за "длинным рублем". Поначалу он поддерживал связь с сестрами, звонил, писал письма, но потом общаться они стали реже - взрослая жизнь закрутила. Сестры тоже разъехались - Вика в Питер, а Вера в Воронежскую область. Больше всего Вадим беспокоился за Вику, потому что универ она бросила и махнула в большой город, где у них даже знакомых не было.
- Да надоело все! - объяснила она свой странный поступок. - Хочется какой-то жизни, какого-то творчества. А у нас тут какое творчество может быть?
- Вика, ты там поаккуратнее, - предостерег ее старший брат. - Не попади в дурную компанию.
- Я не попаду, я сама ее создам! - рассмеялась девушка. - Ладно, я прикалываюсь. Не переживай, все будет пучком.
Вера получила диплом ветеринара, и ее пригласили в быстро растущее фермерское хозяйство.
- Хвосты коровам буду крутить! - шутила она.
- Это хорошее дело, - поддержал сестру Вадим. - Сейчас хорошего мяса и молока мало, химия сплошная.
Вот так брата с сестер и раскидало по городам и весям.
Вика жила в Питере, выучилась на татуировщика и работала в одном из салонов. Образ жизни и род занятий не могли не выразиться в ее внешнем виде - она сделала себе дреды, украшенные бусинами, набила несколько узоров на теле и одевалась в соответствующем стиле. Вадим не одобрял этого, но потом одернул себя - сестра абсолютно счастлива, хорошо выглядит, пусть в этой неформальной девице уже не узнать маленькую девчонку с голубыми глазищами и пшеничной косой, занимается любимым делом. А он ворчит, как старый дед. Радоваться надо за человека!
Вера тоже была в полном порядке, и тоже жизнь в сельской местности оставила на ней свой отпечаток. Она немного поправилась, но ей даже шло - она стала похожа на улыбающихся колхозниц с картин эпохи соцреализма. С работой тоже все было хорошо - продукция хозяйства пользовалась спросом в области, и Вера, как опытный зоотехник, получала неплохую по местным меркам зарплату.
Вскоре она удивила Вадима и Веру известием, что вышла замуж.
- Систр, я за тебя, конечно, рад, - сказал Вадим, - но почему ты не сообщила заранее? Я б приехал, отпраздновали бы по-человечески.
- Да мы так, расписались по-быстрому и обратно на комбинат, - сказала Вера. - Мой Толя тут же и работает. Некогда нам пока празднества устраивать - мы производство расширяем. Ты лучше сюда в отпуск приезжай, у нас природа шикарная.
- Обязательно приеду, - пообещал Вадим.
Весь следующий год прошел в делах и заботах. За это время он успел несколько раз переехать в разные города, пока, наконец, не осел окончательно в Краснодарском крае. Однажды он поймал себя на мысли, что уже давно общается с сестрами только короткими сообщениями, картинками и эмодзи.
"Надо бы позвонить им", - подумал Вадим. Первой он набрал Вику.
- О, брателло! - обрадовалась она. - Сто лет не созванивались.
- Да что-то замотало меня совсем, - виновато улыбнулся он.
- Это нормально, я тут тоже пашу без продыху. Ты как там?
- Отлично все. Вот, в Новороссийск переехал, - похвастался Вадим. - Квартиру служебную дали, хочу машину купить. Так что жизнь неумолимо налаживается.
- Молоток! - сказала Вика.
- Если захочешь ножки в море помочить, жду в гости.
После разговора с Викой Вадим набрал номер второй сестры, но робот сказал ему, что "абонент - не абонент". "Ну ладно, - подумал Вадим. - Занята, видимо. Перезвонит".
Однако Вера не перезвонила ни вечером, ни на следующее утро. Вадим набрал ее снова, но результат был тот же. Тогда он отправил сестре сообщение и занялся своими рабочими делами.
Вечером ему позвонила Вика.
- Вадик, ты до Верки дозвонился? - спросила она.
- Нет, - ответил старший брат.
- И я. На сообщения она тоже не отвечает.
- Может, уехала туда, где связи нет? Вызвали в какую-нибудь глухую деревню у коровы роды принимать, мало ли...
- Наверное.
Однако Вера не объявилась ни через день, ни через два, ни через три. Обеспокоенный Вадим позвонил на комбинат и с удивлением узнал, что Вера с мужем уволились и уехали в неизвестном направлении. "Это странно, - подумал Вадим. - Вот так вот бросить все и уехать? Не похоже на Веру. К тому же, она бы мне сообщила, если б случилось что-то серьезное".
- А может, они на Гоа рванули? - предположила Вика. - А что? В Индии корова - священное животное. Будет там местным буренкам хвосты крутить...
- Вика, ну какое, нафиг, Гоа?! - рассердился Вадим. - Ты спустись с небес на землю! Где Вера, а где это твое Гоа... Случилось с ней что-то.
- С чего ты взял?
- Паучье чутье, блин! - резко ответил Вадим, но тут же понял, что зря вспылил. - Ты прости, Вик. Я просто нервничаю. Сердце не на месте.
- Слушай, а давай съездим на этот комбинат? - внезапно предложила Вика.
- Вот так вот просто возьмем и съездим?! - удивился Вадим.
- Ну а что еще делать? Была б у нее хотя бы страница в соцсетях, мы бы могли что-то у друзей разузнать. А так, Верка фиг знает где, а мы тут сидим, как на иголках. Придется ехать. Расспросим там народ - вдруг кто-то даст какие-то наводки?
В селе, где располагался комбинат, узнать удалось меньше, чем хотелось. Приехав туда, Вадим и Вика расспрашивали местных жителей и тех, с кем Вера общалась, пока жила там. И все эти люди рассказывали примерно одно: Вере выдали комнату в общежитии при комбинате, а когда она сошлась с Анатолием, то они вместе сняли дом. Хозяин дома ничего путного тоже не мог поведать - жили дружно, не ругались, не мусорили, за садом следили. Разве что Толька у некоторых жителей села вызывал подозрение - не пьет, даже не курит... Странный тип!
- Мда, негусто, - вздохнул Вадим, когда они вечером сидели в комнате и подводили итоги, что же им удалось узнать.
Вика молча пила чай. Действительно, информации было крайне мало.
- Видимо, наша застенчивая сестрюня и правда уехала на Гоа, - сказал Вадим. - Других вариантов у меня нет.
- У меня есть, - послышался со стороны двери голос тети Лены, пенсионерки, в доме которой они сняли комнату.
Она вошла, держа в руках тарелку с пирожками, которые только что испекла. Вадим и Вика с надеждой уставились на пожилую женщину.
- Есть тут неподалеку место одно, - сказала она, ставя тарелку на стол, - нехорошее место... Деревня Скоромино официально, а по факту - Мертвое Озеро.
- Ничего себе, веселое названьице! - сказала Вика, подхватывая с тарелки румяный пирожок.
- Так вот, - продолжала тетя Лена, - деревня как деревня, на полтора двора. Одно старичье осталось. Но еще живут там еще какие-то сектанты. Я как-то видела кое-что... Вера тогда на работу ушла, а у Тольки был выходной. И вот к ним домой приходил один из этих.
- Сектантов?
- Ну да!
- Как вы так сразу определили?
- А у них прическа такая специфическая: башка вся бритая, только одна прядь сзади болтается, - сказала тетя Лена. - Они тут ходят изредка, свои книжки втюхивают, так что примелькались уже. Обычно их все сразу гонят, могут и собаку спустить. А вот Толька тогда одного этого бритого впустил. И он довольно долго там просидел.
- Вы что, караулили? - спросила Вика.
- Нет! - сердито ответила тетя Лена. - Я когда его первый раз увидела, к подруге шла. Через часа два обратно иду - а он шмыг из Толькиного дома и потопал к трассе.
Тетя Лена села на кровать и задумалась:
- Хм... А ведь Толька потом начал везде ходить в шапке, такой тонкой, черной... Я еще тогда подшучивала, что лысеть начал.
Вадим с Викой переглянулись - ну понятно! Муж Веры вступил в эту секту, еще и ее втянул, а потом они вместе и уехали в эту проклятую деревню.
- Ну и что делать будем? - спросила Вика, когда тетя Лена вышла из комнаты.
- Что-что... Спасать надо Верку, - сказал Вадим.
- У меня уже есть план! - заявила Вика. - Значит, смотри: под видом художников из города мы приезжаем в этом село и заселяемся в какой-нибудь заброшенный дом. Узнаем, где живет этот Толя, устанавливаем за ним наружное наблюдение, и как только он...
- ВИКА!!!
В тот раз он впервые в жизни по-настоящему поднял голос на сестру. Девушка испуганно замерла, уставившись округлившимися глазами на брата.
- Вика... - произнес Вадим уже помягче, - ну хватит уже фантазировать! Какое наблюдение?! К тому же, Вера наверняка показывала мужу наши фотографии, и он сразу нас узнает. Надо идти в полицию, мы имеем право заявить о пропаже близкого родственника - все законные сроки уже подошли.
В участке у них приняли заявление с большим энтузиазмом, что очень удивило Вадима с Викой - обычно органы правопорядка лишний раз даже пальцем не шевельнут.
- Давно уже хочется их прищучить! - сказал молодой полицейский, принимая заявление. - А тут как раз повод есть.
- А почему раньше не получалось? - спросил Вадим.
- Не прикопаешься! - развел руками полисмен. - У них все по закону. Собственность оформлена, как положено, общественный порядок не нарушают. Оргии и жертвоприношения в лесу не устраивают. Нapкoтикaми не торгуют. Живут тихо-мирно, соседским бабушкам помогают, тимуровцы xpeнoвы... За что их винтить? За лысые бошки? Ну так мне тогда моего батю надо тоже в кутузку посадить.
Через некоторое время в деревне прошли обыски в домах сектантов, и в подвале каждого дома нашлось много интересного - от нapкoтичеcкиx растений до рабынь на привязи. Лидер сектантов, конечно, успел удрать, но всех остальных быстро переловили и доставили, куда следует. Среди пленниц также была Вера, и ее вместе с остальными пострадавшими отправили в ближайшую больницу.
Разумеется, Вадим и Вика дежурили у ее палаты, и когда лечащий врач наконец-то разрешил с ней поговорить, они оба тут же бросились к ее койке. Выглядела Вера, мягко говоря, неважно - полнотелая, здоровая женщина была похожа на узника концлагеря: весу в ней осталось от силы килограмм сорок, глаза ввалились, голова обрита.
- Их всех накачивали нapкoтиками растительного происхождения, морили голодом, били и заставляли работать, - сказал врач. - Она сейчас здесь оклемается немного, но потом ее нужно везти в город.
- Конечно! - сказал Вадим. - Я увезу ее, как только будет можно.
Пока брат разговаривал с доктором, Вика плакала, держа Веру за руку.
- Боже, Верундель! - всхлипнула она. - За что ж тебя так отделали? Как тебя угораздило?!
Вера слабо прошептала:
- Не плачь, Викусь. Все со мной будет хорошо. Главное, что вы меня вытащили...
Как только врач дал добро, Вадим забрал Веру к себе на лечение, и Вика, разумеется, поехала вместе с ними. Они определили сестру в хорошую клинику, где она быстро шла на поправку.
- Ну вот, - улыбнулась Вера, поглаживая голову, - скоро буду, как Рапунцель!
Они втроем гуляли по больничному дворику. Вера уже чувствовала себя намного лучше, и скоро ее должны были выписать. О пережитом ужасе она вспоминать не хотела, но понимала, что пройдет еще очень много времени, прежде чем она сможет жить с этим дальше. А сейчас страшные картины всплывали перед глазами, будто наяву...