Юля потирала ушибленное колено. Погнутая рама велосипеда её сейчас волновала меньше всего.
-Да что же вы? Не могли отойти! - в сердцах крикнула девушка молодой цыганке, - я ведь кричала, сигналила! Посмотрите, что с коленом. А у меня соревнования на следующей неделе.
Цыганка с ухмылкой смотрела на Юлю. Она глубоко, шумно вдохнула воздух и сказала:
-Чуешь, чем пахнет, подруга? С м е р т ь ю!
-Что? Только не надо пугать меня. Сама виновата, а еще…
-Есть чем поживиться, правда? Хватай! Хватай её!
Цыганка выставила руку вперед. Юля машинально пригнулась.
-Ты сумасшедшая? О чем ты говоришь? Что ты в меня кинула? - девушка пыталась сбросить с себя что-то невидимое.
-Вернешься потом, - цыганка развернулась и неспешно пошла в сторону от Юли.
Девушка посидела еще немного. Потом поднялась. Отряхнулась. Еще раз. Юля пыталась понять, бросила ли что-то в неё цыганка. Вроде, нет. Но кто их знает, этот вольный народ.
-Хватай её!
Передразнила Юля цыганку.
-Зачем мне что-то хватать? Лучше бы помогла подняться и велик докатить. Все равно в ту же сторону пошла…
Вечером Юля поняла, что с коленом все серьезнее, чем кажется. Нога ныла. Было ощущение, что внутри что-то лишнее.
-…Кинула в меня что-то. Напугать хотела. Про с м е р т ь говорила, - жаловалась девушка подруге, - на колене небольшой синяк. Но боль такая, будто все кости переломаны! Завтра в травму иду. Кошмар, прямо перед соревнованиями… И даже не помогла подняться. Хотя тоже на к л а д б и щ е шла!
-Нормально все будет. Цыганка просто хотела испугать. Они так всегда делают, сказала подруга, - а вот с коленом плохо получилось. Но ты не переживай, замена есть. Тренер другую поставит. Команду не подведешь. И золото мы возьмём. Я тебе потом дам медаль подержать... Подожди, почему тоже на к л а д б и щ е шла? Ты туда собиралась? Зачем?
-Я же тебе сто раз говорила, что всегда через него езжу. Намного короче. Я её на той дорожке встретила, которая прямо в старый погост упирается, - пробубнила Юля, - ладно. Завтра позвоню, расскажу, что с коленом.
***
Юля вылезла из такси. Тугая повязка на ноге мешалась. Ходить с ней пару дней. Так сказал врач. А еще он сказал, что с ногой все в порядке. И почему болит - непонятно.
Если улучшений не будет, то соревнований тоже не будет. Для Юли. Для все остальных будут. И медали будут. И призы.
Девушка надеялась, что уже через пару дней боль пройдёт. Надо просто больше лежать и не перенапрягать колено. Но к вечеру у неё поднялась температура.
Домашние собрались в её комнате на семейный консилиум.
-Цыганка виновата. Точно говорю! - бабушка щурила глаза под очками и тяжело вздыхала, - надо найти её!
-Да. И прощение попросить. Я в кино видела. Надо извиниться! - подала голос сестра.
-За что? Я даже не зацепила её, - поморщилась Юля.
-Слушайте, дайте Юле отдохнуть, - вмешалась мама и повернулась к дочери, - может, это стресс. Нервы. Попытайся, хотя бы попробуй отпустить ситуацию с соревнованиями. Это промежуточный этап. Пропустишь - катастрофы не случится.
***
Через пару дней Юле легче не стало. Неприятные ощущения с колена перешли выше. С каждым часом они поднимались, пока не достигли плеч и шеи.
-Хватай её! Мне так цыганка сказала.
Юля плакалась сестре.
-Она бросила в меня кого-то невидимого. Чтобы забрать у меня силу! Соревнования ведь сегодня. А меня там нет. Только она может снять вот это вот всё! И она сама сказала: потом вернешься. Значит, надо к ней идти! Я собираюсь…
-Куда? Ты в таком состоянии! Надо отлежаться. Юль, правда! Побудь дома. Завтра, если не полегчает, я с тобой пойду. Честно! А сегодня лучше дома.
Юля устало смотрела в потолок. Почему это происходит с ней? За что? Она ведь, действительно, ничего плохого не сделала.
Весь день девушка провела в кровати. Она забывалась коротким сном. Потом выныривала из него и снова падала вниз. Жар путал мысли и водил по темным закоулкам разума.
Юле чудится, что рядом стоит цыганка. Она смеётся и кричит:
-Хватай её! Хватай!
Юля чувствует, как по спине кто-то ползет. Как впивается острыми зубами в кожу. Как царапает когтями.
-Хватай её!
И боль усиливается.
Ближе к ночи Юле стало легче. Она смогла поесть и уснуть крепким, исцеляющим сном.
На следующий день девушка проснулась отдохнувшей. Боли не было. Жар прошел. Даже колено не беспокоило.
-Я все равно пойду искать цыганку. Все, что произошло не просто так, - Юля собиралась выходить из дома, - хочу узнать: за что она меня так.
Сестра, как и обещала пошла с ней.
-Слушай, а может быть, цыганке заплатил кто-то, чтобы она тебя нейтрализовала?
-Кто? Кому я нужна?
-Да хоть девочки твои. Вы же все соперницы.
-Мы команда. Они не могли.
Сестра хмыкнула. Девушки уже вышли на тропику, что вела к старому погосту.
-Смотри! Это она! - Юля заметила цыганку и схватила сестру за руку.
Цыганка остановилась и сложила руки на груди. Ждёт.
-Подруга, давно не виделись! - она широко улыбнулась, когда девушки к ней подошли.
-Что вы в меня кинули? Что это было? Зачем? Почему? Почему вообще тогда остановились и говорили со мной? Шли бы дальше!
-Я с тобой тогда не говорила, - улыбка слетела с губ цыганки, - я говорила со своей подругой. Только с ней.
-Да она сумасшедшая, Юль! Пойдем. С тобой же все в порядке, - сестра потянула девушку за собой.
-Стойте! Подругу сейчас заберу и пойдете, - цыганка приблизилась к Юле.
Юля не спешила уходить. Все-таки она выяснит, что здесь происходит. Цыганка тем временем положила руку на плечо девушке.
-Пойдём, подруга. Нам пора! Поела? Хорошо, дорогая.
Юля не слушала громко возмущающуюся сестру, а продолжала наблюдать за цыганкой.
-Кто ваша подруга? Это вы ей сказали: хватай её? Зачем ей хватать меня?
-Не тебя. А того, кого ты с собой носила. Моя подруга любит такое.
-Да кто такая эта ваша подруга? - Юля взвизгнула.
-Маленькая. Когтистая. Черненькая. Прожорливая. С острыми зубками, - цыганка щелкнула языком, - как крыса. Только ты её не увидишь, если она не захочет!
Цыганка убрала руку с Юлиного плеча и приложила палец к своим глазам.
-Обычно её только я вижу. И те, за кем она охотится. Черные, мерзкие сгустки. Которые вытягивают жизнь. Оставляют с м е р т ь. Они сидят на плечах. Грызут потихоньку. Из этих ран вытекает сила. Ею и питаются.
Юля нахмурилась. Её сестра замолчала и подошла ближе.
-У тебя, девочка, на плечах сидела сущность. Она бы погубила тебя. Но тебе повезло, что встретила меня с подругой. Она съела сущность за несколько дней. Теперь сыта. А ты - свободна. Но если продолжишь через к л а д б и щ е ездить, то к тебе снова прицепится кто-то. Возможно, меня с подругой рядом не окажется.
-Спасибо, - тихо сказала Юля.
-Не благодари. Говорю же, повезло тебе.
-То есть, вам никто не заказывал Юлю? - спросила сестра.
-Что? - цыганка расхохоталась, - у меня свои дела есть. Мне незачем охотиться на людей. Даже за деньги. Ну а твое состояние… Что же! Это тяжело, когда на тебе происходит битва.
Цыганка кивнула девушкам и пошла вперед. А из-под её блестящих волос всего лишь на мгновение показалась лапа.
Маленькая. Когтистая. Черненькая.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА