На бывшем предприятии Boeing, площадью более 1 миллиона квадратных футов, которая сейчас называется фабрикой "Wormhole" компания Relativity Space строит свою большую многоразовую линейку ракет "Terran R".
Аэрокосмический стартап продолжает расти, применяя новый подход к производству ракет, в основном из конструкций и деталей, напечатанных на 3D-принтере.
3D-принтер четвертого поколения печатает инновационным горизонтальным методом основные конструкции Terran R в процессе, который, по словам генерального директора Тима Эллиса, может работать в семь-двенадцать раз быстрее, чем его предыдущая технология.
“На самом деле я несколько раз пытался остановить этот проект”, - сказал генеральный директор и соучредитель Relativity Тим Эллис, указывая на одну из новейших машин для аддитивного производства компании, получившую внутреннее кодовое название “Reaper” со ссылкой на игры StarCraft, которая знаменует четвертое поколение компании - "принтеры Звездных Врат."
Сама фабрика Relativity имеет странное название Wormhole, что можно перевести на русский как "Нора червя" или "Червоточина".
В отличие от предыдущих поколений Relativity Stargate, которые печатали вертикально, четвертое поколение, создающее основные структуры Terran R, печатает горизонтально. Эллис подчеркнул, что это изменение позволяет его принтерам печатать в семь раз быстрее, чем третье поколение, и они были протестированы со скоростью до 12 раз быстрее.
"Горизонтальная печать нового поколения поначалу кажется очень нелогичной, но в конечном итоге это позволяет внести определенные изменения в физику печатающей головки, которая затем работает намного, намного быстрее", - сказал Эллис.
На данный момент компания использует около трети бывшего завода Boeing, похожего на пещеру, где, по словам Эллиса есть место для примерно дюжины принтеров, которые могут производить ракеты Terran R со скоростью “несколько в год”.
В 2023 году Relativity сосредоточена на выводе Terran 1 на орбиту, чтобы доказать, что технология работает, а также продемонстрировать, как “быстро мы можем развивать аддитивные технологии”, - сказал Эллис.
“Учитывая общую экономию, мы, очевидно, все еще очень экономны и следим за тем, чтобы добиться результатов”, - добавил он.
На сегодняшний день компания привлекла более 1,3 миллиарда долларов капитала и продолжает расширять свое присутствие, включая добавление более 150 акров в центре испытаний ракетных двигателей НАСА в Миссисипи
Ракеты спроектированы так, чтобы быть почти полностью напечатанными на 3D-принтере, что, по словам компании Relativity, является менее сложным и более быстрым в сборке или модификации по сравнению с традиционными ракетами.