12
Замерев, мужчины оценивали ситуацию. Боремир со старейшиной знали, что рядом со змеёй нельзя делать резких движений. Они переглянулись, пытаясь понять, откуда взялась змея, и что делать дальше.
Ещё никогда в жизни воин так не жалел, что лишился огня. Ведь в этом случае он бы легко сжёг гадюку. Он хотел крикнуть своих братьев, чтобы они помогли расправиться с гадюкой, но издавать громкие звуки рядом со змеёй было равносильно нападению, на которое пресмыкающееся обязательно бы ответило. Пока же она просто шипела.
Так получилось, что Боремир со старейшиной закрывали своими спинами непрошенную гостью. И воины огня не могли увидеть её. Хотя уже устремились на помощь из рядов селян, окружавших костёр, не видя, что происходит в центре кругу.
- Змея, - крикнул кто-то из селян, подошедших ближе к молодожёнам. Та в ответ громче зашипела и нацелилась на Вассу.
Но прямо в броске была атакована откуда-то взявшимся вороном. Птица спикировала на змею и мощным клювом поразила голову пресмыкающего, а когтями начала разрывать чешуйчатую плоть. Гадюка изворачивалась, пытаясь отбиться от нападавшего, но его когти и клюв были остры, а яд змеи почти не причинял вреда, как и всем его сородичам.
Они сцепились так, что было не понятно, где тело ворона, а где змеи. Подоспевший Белозар не стал вмешиваться, боясь повредить огнём птицу. Ворон и сам вскоре справился с гадюкой. Когда той оставалось жить совсем недолго, её чешуя вдруг стала слезать с извивающегося в агонии тела, а глаза светились совсем не змеиными, а скорее человеческими чувствами, говорившими о горечи нового поражения.
Раздался крик. Это Милиса в свою очередь упала на землю и с ней стало происходить всё то, что и со змеёй. Волосы выпадали клочьями, кожа лопалась, женщина хрипела и стонала.
Окружающие в ужасе отпрянули от неё. А муж с омерзением смотрел на то, во что превращается его жена. Старшая дочь, стоящая рядом, прижала к себе двух младших сестёр, чтобы те не видели кончину матери.
В глазах Милисы был ужас. Она пыталась схватиться за мужа, но тот только отстранялся от неё. Руки и ноги женщины изгибались, будто бескостные, тело на глазах сбрасывало кожу. Истошный крик вырывался из её уст. Окружающие с отвращением отступили. Женщины старались не смотреть, и отворачивал и от зрелища своих детей.
В тот момент, когда ворон бросил свою жертву и взмыл в небо, Белозар, наслал огонь на гадюку, чтобы поскорее стереть её с лица земли. Вместе с ней вспыхнула и Милиса, хотя находилась далеко. Последняя мука исказила её уста и она затихла навсегда. Её дочери заплакали. Брат Бартана замер, поняв, что не просто так его жена сгорела вместе со змеёй.
Селяне изумлённо молчали, а потом начала активно переговариваться и делиться предположением, что произошло.
- Не просто так Милиса ходила в дом Тимиры, - слышалось в толпе, - та тоже со змеями водилась и от огня Перуна погuбла.
- Милису змея укусила, я сама укус видела, вся нога чёрная была, - вторил другой голос, - а через неделю уже ходить могла. Не просто так, значит сама змеёй стала.
Белозар в растерянности смотрел на сгоревшую от его огня женщину. Причинять зло, он не хотел.
- Ты не виноват, - сказала подошедшая к нему Млада, - так было суждено. Милиса приняла в себя дух Тимиры, её собственный разум погиб после укуса змеи. И она стала носительницей злых умыслов старейшины. А ты сейчас лишь завершил то, что начал твой отец.
Присутствующие внимательно слушали её слова.
- Разве старейшина не погибла после испытания огнём много солнц назад? - спросил кто-то.
- Её тело обратилось в пепел, но дух не перешёл границы миров, - ответила ведунья, - Тимира зацепилась за тьму, что уже накрывала наши земли и остался ждать своего часа. Много раз пыталась она возродиться, но мы с бабушкой сдерживали эти порывы, не давая ей выползти из двора. А на своём участке она была обычной змеёй. И это было ужасным наказание и унижением для гордой Тимиры - ползать по земле и не иметь возможности обрести человеческое тело. После победы над Темным колдуном, её сила начала угасать и вскоре бы она навсегда покинула Явь. Но Милиса навестила заброшенный дом, и будучи дальней родственницей Тимиры, через укус получила её дар.
- А что она сделала с Вассой? - полюбопытствовал кто-то.
- Прялка, которой раньше пользовалась старейшина, хранила в себе её колдовство. Воспользоваться им могла лишь кровная родственница после передачи дара. Милиса, будучи уже носительницей духа Тимиры, так и поступила. Перенесла прялку к себе в дом и начала прясть браслет для Вассы. Чтобы подарить его на свадебном огне, согласно традиции. Этим погубить её, и одновременно принести kровную жертву, без которой невозможно тёмное колдовство. Таким образом старейшина бы закрепила свой дух в новом теле.
- Если ты всё знала, почему не остановила её раньше? - спросил Боремир.
- Ведмурд так велел, - ответила Млада, - твой отец сказал, что в нужное время появится тот, кто спасёт Вассу и победит змею.
- Ворон?
- Не только, - улыбнулась ведунья, - он скоро будет здесь и ты сам увидишь. Ворон прилетел первым, чтобы сразиться со змеёй, это было его личное испытание.
Все начали оглядываться кругом, но никакого незнакомца среди присутствующих не заметили, даже птица куда-то исчезла.
Васса тем временем начала приходить в себя. Пока велись разговоры, Радамила исцеляла её рану на руке. Поскольку она была магического происхождения, то заговор, произнесённый ворожеей, быстро помог и кожа начала заживать. Наложив на запястье повязку, принесённую из дома по распоряжению матери, Рада поднесла руки к голове болящей и направила ей свет, окутав им с макушки до пят, чтобы очистить Вассу скверны, которая могла проникнуть внутрь женщины через рану от колдовского браслета.
К концу разговоров, произносимых над ней, молодая жена уже открыла глаза. Она глубоко вдохнула, не веря, что жива и может дышать. Взглянув на свою руку, обнаружила повязку и приветливый взгляд Рады.
- Тебе лучше? - спросила девица. Васса кивнула.
Боремир поднял её на руки и понёс прочь с поляны. Свадебный обряд был пройден. Они стали мужем и женой, а принимать участие в веселие было не обязательно. Да и сил на праздничное гуляние у женщины не было.
Братья подогнали повозку, и воин направил её к их новому дому. Сказав родным, что если Вассе станет лучше, то они вернуться.
Останки Милисы и змеи присутствующие сгребли в один из малых костров, что горел на поляне. И возблагодарили Богов, что всё закончилось хорошо. Настроение праздника, хоть и было подпорчено, но желание отдохнуть и повеселиться пересилило. И даже дало дополнительную радость от того, что свет вновь победил тьму. Вскоре селяне уже во всю пели, танцевали, отмечали создание новых семей.
Среди праздничной суеты никто не заметил, что из леса показался высокий юноша в длинной накидке, а на плече у него сидел ворон, недавно победивший змею. Только Млада, ожидающая его, глубоко вздохнула, сдерживая подступившую радость, чтобы не показать свои чувства на людях, и устремилась навстречу сыну. Долгожданная встреча была уже близко.